2023.08.22
自然･ユニーク
古代生物想像図鑑 (20/38)
ニュージーランドに生息した巨大な「ハーストワシ」（左）が、飛べない巨鳥「モア」を襲う想像図［ジョン・メガハン氏提供］。ハーストワシは両翼を広げた幅が２〜３メートル、体重は１０〜１５キロあり、中南米に現在生息する世界最大のワシより３〜４割大きい。ニュージーランドに生息した飛べない巨鳥「モア」（体重最大２００キロ）を獲物として繁栄したが、先住民のマオリ族の祖先が流入してきて絶滅した。 １８７２年に初めて化石が発見され、英オックスフォード大などの国際研究チームが骨の化石のＤＮＡを分析したところ、ワシ・タカ類のうち大型のイヌワシ属ではなく、世界最小級のヒメクマタカ属に最も近いことが分かった。２００５年１月８日までに、米生物学誌プロス・バイオロジーの電子版で明らかにされた。周囲から隔絶した島では、生物が特異な進化を遂げることがあるが、祖先の小さいタカが約１００万年前にニュージーランドに住み着いた後、地上に敵となる哺乳（ほにゅう）類がいない環境で、１０〜１５倍も大きくなったことになる。地上の脊椎動物では空前の巨大化だという 【時事通信社】
