2022.09.01
自然･ユニーク
宇宙の神秘 コズミックフォト (133/218)
「汚れた雪だるま」と呼ばれる彗星（すいせい）が、太陽の非常に熱い表面近くをかすめた後、予想外に生き残って再び輝き出す様子が、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の太陽観測衛星ＳＤＯなどによって観測された。この「ラブジョイ彗星」は太陽系を細長い楕円（だえん）軌道を描いて周回しており、次第に遠ざかっているという。 ラブジョイ彗星は２０１１年１１月２７日にオーストラリアのアマチュア天文家テリー・ラブジョイ氏によって発見され、南半球の夜空で見える。１２世紀に大きな彗星が砕けてできた多数の小さな彗星「クロイツ群」の一つ。太陽最接近後の１２月２２日には、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から地球近くで輝く姿が撮影された。クロイツ群は氷とちりでできた核の直径が１０メートル程度の彗星が多く、太陽に飛び込んで消滅する様子がしばしば衛星で観測される。ＮＡＳＡによると、ラブジョイ彗星は明るく、核の直径は１００〜２００メートルと推定されたが、当初はやはり太陽接近時に消滅すると予想された。しかし、１２月１５〜１６日に太陽表面の高さ約１４万キロまで接近する様子がＳＤＯなどで観測された後、再び輝き出した。太陽の数百万度のコロナ（外層大気）にさらされても生き残ったため、核の直径は５００メートル以上あったと考えられるという［ＮＡＳＡ提供］（2011年12月15日） 【時事通信社】
