フィギュア通じ「力強く自由に」　ＮＹのリンク舞う黒人少女たち

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】一人また一人と、ドレスをまとったアフリカ系やバイレイシャルの少女が、映画『バービー（Ｂａｒｂｉｅ）』と『ワンダーウーマン（Ｗｏｎｄｅｒ Ｗｏｍａｎ）』のサウンドトラックに乗せ、米ニューヨークのセントラルパークにあるリンクへ出ていく。行われているのは「フィギュアスケーティング・イン・ハーレム（ＦＳＨ）」が主催する年に一度の発表会だ。（写真は、米ニューヨークの非営利団体「フィギュアスケーティング・イン・ハーレム〈ＦＳＨ〉」の発表会で滑るメンバー）
　黄色の衣装を着た６人が、氷の上を軽やかに回り、バレエを思わせる息の合った演技を披露する。毎年、発表会に出演する３００人の少女の大半は、ニューヨークでもとりわけ貧しいハーレムかブロンクス地区で暮らしている。人口８５０万のニューヨーク市は、米国経済のエンジンとされる一方、不平等によって分断されている。
　ＦＳＨは、人口密度の高い多文化なマンハッタン北部で１９９０年代に設立された非営利団体だ。創設者のシャロン・コーエン氏は、当時のフィギュアスケートは「黒人や褐色の女の子がそれほど多く参加するスポーツではなかった」と振り返る。
　それでも、現在プログラムに参加しているナディア・ニールさん（１７）にとって、ＦＳＨは「人生のすべて」だ。６歳でＦＳＨに入ったニールさんは「ハーレムでフィギュアを始める前のことは思い出せない」と語る。
　同じく参加メンバーのアシュリー・プレンティスさんも「少しずつ学び、進化し、成長してきた。本当に美しい経験で、羽化したチョウのような気分だった」と話す。「滑っているといつも、力強さと自由を感じる」と言い、ＦＳＨで家族と仲間が見つかったと表現する。
　■学習支援にも注力
　ハーレムにフィギュアスケートを持ち込むというアイデアは１９９１年にさかのぼり、複数の黒人家族と、元プロアイススケーターのコーエン氏が共同で始めた。コーエン氏は「本当にコミュニティーあってのもので、その力でプログラムは年々大きくなっていった」と振り返る。
　主に子ども向けのプログラムであるＦＳＨでは、学習支援も行っている。コーエン氏は「教育が土台にあった。それがあれば、将来多くのドアが開く」と話している。
　５歳から３０歳までのメンバーのうち、ほとんどが黒人かヒスパニック、混血で、１０人中９人以上が低・中所得の家庭の出身だという。ニールさんは「ハーレムの女の子は、必要なサポートを受けられないことがある」と明かし、そのせいで中には「間違った道に落ちてしまう」人もいると語った。
　しかしＦＳＨでは、夜に学習補助の授業が受けられる。スケートは人生のようだと言うコーエン氏。「最初は転ぶもの。氷の上に出たら誰だって転ぶ。１回転んだら、どう立ち上がり、どうやり直すか。それを学べる点で（スケートは）ユニーク。転ぶのはちっとも悪いことじゃない」と話す。
　ＦＳＨは、スケートリンクでの成功と失敗の経験や学習支援は、長期的な効果をもたらすと訴える。団体によれば、参加者のほぼ９割が学校でトップクラスの成績を取り、多くが高等教育に進学するという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/03/29-18:18）

One by one, a line of young African American and biracial women dressed in ball gowns took to the ice in New York's Central Park to the soundtracks of Barbie and Wonder Woman.
Figure Skating in Harlem (FSH) was staging its annual winter show before a delighted audience under a bright moon, its light reflecting off the glistening rink.
Most of the 300 students who participate in FSH's programs every year live in Harlem or the Bronx.
They are among the poorest corners of New York, a city of 8.5 million riven by inequality despite being an economic engine of the United States.
Adorned in mustard yellow, six of the amateur ice skating enthusiasts effortlessly twirled on the ice, moving together in a synchronized choreography reminiscent of ballet.
When the nonprofit FSH, located on the densely populated, multicultural north side of Manhattan island, was founded in the 1990s, figure skating was not a sport that many Black and brown girls participated in, said FSH's founder Sharon Cohen.
FSH skater Nadia Neil, 17, told AFP the program was her whole life.
I don't remember a time in my life before Figure Skating in Harlem, she said, having joined at the age of six.
I started to slowly learn and evolve and grow. And it was a really beautiful thing. I felt like a butterfly emerging from a cocoon, said fellow figure skating student Ashley Prentice.
I just feel like whenever I skate, I feel so powerful and free, said Prentice, a Black teenager who described finding family and community through FSH.
- Opening doors -
The idea of bringing figure skating to Harlem dates back to 1991 when several Black families and Cohen, a white former professional ice skater now in her 60s, got together.
It was really the community itself that built this program, year after year, Cohen said.
Tailored to school-age children, FSH also offers academic support.
Education was really the foundation. That's what could open up many more doors for their future, said Cohen.
Almost all of its women and girls, aged between 5 and 30 years old, identify as Black, Hispanic or mixed, and more than nine in 10 are from low- or middle-income households, FSH says.
- 'Support they need' -
Sometimes, young girls in Harlem don't get that support that they need, said Neil, adding that some get led down a wrong path.
At FSH, she is able to take advantage of vocational evening classes to supplement her studies.
Cohen said that ice skating mirrors life's challenges: You begin by failing. You get on the ice and you fall.
It's uniquely about learning what you do once you fall, and how you get back up, and do it again. And that there's nothing wrong with failing.
The group says that success -- and failure -- on the rink, as well as the academic support, have lasting effects.
Almost 90 percent of FSH's enrollees go on to get top marks at school, with many going on to higher education, according to the organization.