イスラエル国旗とパレスチナの旗　支持二分の北アイルランド

【ベルファスト（英国）ＡＦＰ＝時事】北アイルランドは中東から遠く離れているが、街中では、イスラエルとパレスチナ自治区ガザ地区で現在起きている紛争の投影が認められる。（写真は北アイルランド・ベルファストで、パレスチナ支持の壁画の前でポーズを取るパット・シーハン氏）
　親アイルランド派の地区と親英派の地区。それぞれパレスチナの旗とイスラエルの国旗が掲げられていた。１９９８年の北アイルランド和平合意を受け暴力行為はおおむね終息したにもかかわらず、日常生活になお影を落とす自分たちの紛争と対立の歴史に、パレスチナ、イスラエル間の対立を重ね合わせているのだ。
　旗の数は増えつつある。パレスチナもしくはイスラエルいずれかへの支持を表明する壁画やグラフィティも登場した。どちらを支持するかは、北アイルランド内での対立の構図に沿ったものとなっている。
　■パレスチナへの共感
　ベルファスト西部の親アイルランド地区中心にあるフォールズロード。カトリック過激派、アイルランド共和軍（ＩＲＡ）の元政治組織シン・フェイン党の議員、パット・シーハンは、住人はパレスチナ人に「共感」を抱いていると話した。
　「パレスチナ人が現在置かれた困難な状況を理解できる人間がいるとすれば、それはアイルランド人だ」。シーハンは、新たに描かれた親パレスチナの壁画の前で、ＡＦＰにこう語った。
　「アイルランドは植民地主義と８００年にわたる支配の下にあった。英国支配に対し武装蜂起を重ねたが、パレスチナ人も同じような植民地支配の下に置かれている」
　シーハンは１０月半ばに行われた式典で、「パレスチナに自由を」と書かれたスローガンと握りしめた拳が、パレスチナの旗とアイルランド国旗の構成色で塗られた壁画を披露した。
　その日、ベルファスト中心部で行われた、数千人が参加したパレスチナ支持の集会でシーハンは演説した。６５歳のシーハンは、１９８１年には刑務所内で５５日間のハンガーストを打ったことがある。
　親アイルランド派地区では以前からパレスチナの旗がはためいていたが、ここ数週間、その数は急増している。
　■イスラエルの大義に親近感
　「聖金曜日」の和平合意後も２５年にわたりベルファストのコミュニティーを分断している、コンクリートと鉄柵で造られた「平和の壁」の向こう側は、親英のシャンキルロードだ。そこには今、イスラエル国旗が掲げられている。
　「北アイルランドのユニオニスト（親英派）コミュニティーはイスラエルの大義に対し久しく親近感や友好意識を抱いてきた」。北アイルランドで第１党の親英・民主統一党（ＤＵＰ）の議員、ブライアン・キングストン（５７）は１０月２３日、こう語った。
　「イスラエルは何年間もテロに手こずらされてきた。われわれとまったく同じだ」と、儀式的な役職であるベルファスト市長を務めたことのあるキングストンは話した。
　キングストンはこの日、１９９３年のＩＲＡによる爆弾事件から３０年となるのに合わせて開かれた式典に出席していた。その事件では、シャンキルロードに面したフィッシュアンドチップス店で爆発があり、９人が死亡した。
　「ＩＲＡはパレスチナ解放機構（ＰＬＯ）と国際テロで協力し、知見を共有していた。われわれはそれに立ち向かった」
　ＰＬＯは１９６４年に設立された。１９９３年にイスラエルとの和平合意に調印するまで、軍事部門が武力攻撃を繰り返していた。
　■「紛争は複雑」
　イスラエル出身のクイーンズ大学ベルファスト教授、ロニト・バーガー・ホブソンは、ベルファスト近郊の自宅で、自身が北アイルランドとその和平プロセスの研究を始めたのは、イスラエル・パレスチナ紛争にも応用できるかを探るためだったと話した。
　「ところがここに来て見たのは２種類の旗だった。ある通りにはパレスチナの旗、別の通りにはイスラエルの国旗」
　ホブソンには、北アイルランドは自分たちの対立をイスラエル・パレスチナ紛争にやや強引に投影することによって連帯を表明しているように見える。
　「ただし、いずれかを支持する、つまりイスラエル・パレスチナ紛争をこの地での対立軸に落とし込もうとしても、つじつまは合わなくなる」と、ホブソンは指摘する。
　「紛争は複雑極まりない。この地でも同じだが、イスラエル人とパレスチナ人の紛争も何世紀も前までさかのぼる。しかも、状況は大きく異なっている」（敬称略）【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/11/15-15:33）

Northern Ireland may be thousands of miles from the Middle East but signs of the current heightened conflict can be seen on the streets of the British province.
Palestinian and Israeli flags flutter in pro-Irish and pro-UK neighbourhoods in Northern Ireland, tapping into its own history of conflict and division that still affects everyday life despite a 1998 peace deal that largely ended violence.
The growing number of flags displayed are supplemented by murals and graffiti showing support for either the Palestinians or Israel, depending on which side of Northern Ireland's sectarian divide they are located.
On October 7, Hamas gunmen poured across Gaza's border with southern Israel and killed more than 1,400 people, mostly civilians, according to Israeli officials, and took more than 230 hostages.
The attack set off the bloodiest-ever Gaza war, marked by weeks of withering aerial bombardment and three continuous nights of ground operations centred on northern Gaza, which Israel has told civilians to evacuate.
The Hamas-run health ministry says more than 8,300 people in Gaza, also mainly civilians, have been killed.
- 'Suffered colonialism' -
On the Falls Road, a main artery in the mostly pro-Irish western districts of Belfast, Pat Sheehan, a lawmaker with Sinn Fein, the former political wing of the paramilitary IRA, explained that local people feel empathy for Palestinians.
If there's any nation that can understand the difficulties that the Palestinians are living under now it's the Irish, Sheehan told AFP in front of a freshly painted pro-Palestinian mural.
Ireland has suffered colonialism and occupation for 800 years, there have been many armed uprisings against British rule, and we see Palestinians suffering under similar colonial occupation.
At a ceremony two weeks ago Sheehan unveiled the mural, which is emblazoned with Free Palestine and portrays a clenched fist painted in both Palestinian and Irish colours.
Later the same day, the grey-haired 65-year-old -- who survived 55 days on a prison hunger strike in 1981 -- addressed a pro-Palestinian rally in central Belfast that drew thousands of sympathisers.
Palestinian flags have long been flown in pro-republican areas, but their numbers have risen dramatically in recent weeks.
- 'Suffered terribly' -
Nearby, across a so-called peace line -- one of many barriers of concrete and metal that still divide Belfast neighbourhoods 25 years after the Good Friday peace accords -- Israeli flags now adorn the pro-UK Shankill Road area in response.
The unionist community in Northern Ireland has a long-standing affinity and affiliation to the cause of Israel, said Brian Kingston, a lawmaker with the largest pro-UK party, the Democratic Unionist Party.
We see Israel as having suffered terribly from terrorism over the years just like we have, said the bespectacled 57-year-old, who previously performed the largely ceremonial role of Lord Mayor of Belfast.
Earlier that day, Kingston attended a 30th anniversary commemoration of a 1993 IRA bombing of a fish and chip shop on the Shankill Road that killed nine people.
The IRA and the PLO (Palestinian Liberation Organisation) cooperated in international terrorism, sharing expertise. And we stood against that, he said.
The PLO was created in 1964 and its military wing conducted deadly attacks against Israelis before the two sides signed peace accords in 1993.
- 'Picking of sides' -
Ronit Berger Hobson, an Israeli-born professor in conflict studies at Queen's University Belfast, said she began researching Northern Ireland and its peace process to learn how it could potentially be applied to the Israel-Palestinian conflict.
Then I came here and saw all these flags: Palestinian on one street, Israeli ones on the next! she said at her home near Belfast.
Hobson said the Northern Irish displays of solidarity appear to stem from both sides' largely misplaced perception of parallels with the conflict between Israel and the Palestinians.
But this picking of sides, this effort to dress the Israel-Palestinian conflict in the same colours as the one here, somehow doesn't add up, she said.
Conflicts are far more complicated, and just like the one here goes back centuries so does the one between Israelis and Palestinians, but in very different ways.