ＮＺ固有種カカポ、人気過ぎて鳥コンテストから排除

【ウェリントンＡＦＰ＝時事】ニュージーランドで１７日、鳥のビューティーコンテスト「バード・オブ・ザ・イヤー」の投票が始まった。ただ、過去２度優勝したカカポ（フクロウオウム）が候補から外されたため、ファンからは怒りの声も上がっている。（写真はカカポ）
　カカポはニュージーランドの固有種。現在確認されている生息数はわずか２５２羽で、絶滅が危惧されている。夜行性で、重さは最大４キロまで成長する。
　カカポは２００８年と２０年のコンテストで優勝。２１年は２位につけ、今年も優勝候補と目されていた。
　主催者はしかし、人気が劣る鳥にもチャンスを与えたいとして、今年の候補からカカポを外した。
　環境団体「フォレスト・アンド・バード」の広報担当者は、「カカポを外すという決定は簡単ではなかった」とＡＦＰに話した。「カカポが熱烈に愛されているのは分かっている。しかし『バード・オブ・ザ・イヤー』の趣旨は、深刻な危機に直面する種も多い在来種全体への関心を高めることにある」と説明した。
　その上で、カカポが出場しないことにより、他の鳥が「スポットライトを分かち合う」ことを期待すると語った。
　このコンテストをめぐっては、ロシアから大量の不審投票が行われたり、オーストラリア人が堂々と不正投票しようとしたりするなど、近年、物議をかもしていた。
　昨年は、マオリ語でペカペカトウロアと呼ばれるオナガコウモリが優勝。今年はケア（ミヤマオウム）や、「太った沼のメンドリ」とも呼ばれるタカへ（クイナ科の一種）への投票を呼びかけるフェイスブックページが立ち上げられている。
　カカポ外しにファンからは不満の声が上がっている。あるネットユーザーは、コンテストはさえない鳥に「参加賞」を与えるものになり下がったと反発。別のユーザーは「偉大な国民的コンテストの品位は将来にわたって損なわれた」と嘆いた。
　自然保護局のカカポ専門家はＡＦＰに対し「ニュージーランドには素晴らしい鳥が数多く存在するが、残念なことに大半は絶滅の危機にひんしている」と指摘。「コンテストで優勝すると大きく報道される。市民が自然保護に関心を寄せるようになるなら、何であれ歓迎する」と語った。
　今年の「受賞鳥」は３１日に発表される。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/25-18:16）

The world's fattest parrot can't fly, and now it can't run either.
Voting began on Monday in New Zealand's always-controversial Bird of the Year contest, with angry twitchers spitting feathers at a decision to ban the twice-winning kakapo.
The beguiling owl parrot -- which resembles a verdant feathered bowling ball -- already won the contest in 2008 and 2020, and came runner up in 2021.
The kakapo was a favourite to win this year, scoring an endorsement from natural history icon David Attenborough, who described it as loveable and his favourite New Zealand bird.
But faced with a campaign of such soaring pedigree, organisers said they wanted to give less popular birds a chance.
The decision to leave kakapo off this year's candidate list wasn't one we took lightly, Ellen Rykers, a spokesperson for environmental group Forest and Bird, told AFP.
We know how much people love the kakapo. Bird of the Year is about raising awareness for all of New Zealand's native birds, many of which are in serious trouble, she said.
We want to keep the competition fresh and interesting, and share some of the spotlight, Rykers added.
It wouldn't be Bird of the Year without a few ruffled feathers.
- Lord of the wings -
New Zealand's Bird of the Year contest has proven highly contentious over the years.
Past polls have been beset with irregularities -- from a suspicious number of Russian votes, to neighbouring Australians openly attempting to rig the contest.
The reigning champion is the pekapeka-tou-roa -- a bat.
This time around, Facebook pages have been set up to champion the takahe, described by fans as a chonky swamp hen and the kea -- which also looks like a verdant feathered bowling ball.
But as voting got underway, Kakapo's online fans insisted the ban won't fly.
Bird of the Year is so woke, said Martyn Bradbury, suggesting the kakapo had been cancelled and the contest had become a participation award for ugly birds.
Twitter user Ben Uffindell said: the integrity of our great national sport, Bird of the Year, has been permanently damaged.
A kakapo expert from New Zealand's Department of Conservation said it was important to allow other species to compete for the coveted Bird of the Year title.
New Zealand has lots of fantastic birds, but unfortunately most of them are endangered, community manager Louise Porter told AFP.
There is a lot of publicity from winning bird of the year. Anything which gets the public engaging with conservation is a good thing.
The kakapo, nocturnal and endangered, is unique to New Zealand and can weigh up to four kilograms (8.8 pounds), as much as a newborn human child.
Having previously teetered on the brink of extinction, the kakapo have recently had their best breeding season for 50 years, lifting their numbers from 197 to 252.
People call kakapo 'the world's fattest parrot', which is a bit mean -- 'the heaviest parrot' is definitely kinder. They are gorgeous, Porter said.
One of this year's chicks is 3.2 kilograms (seven pounds) - basically a very round ball with feathers.
This year's Bird of the Year will be announced on October 31.