世界初の電動無人貨物船、ゼロエミッションの船出　ノルウェー

【オスロＡＦＰ＝時事】温室効果ガスの排出量ゼロ、近いうちに乗員もゼロへ──。自律航行する世界初の電動無人貨物船がノルウェーで披露された。温室効果ガス排出量の削減に取り組む海運業界において、小さいが有望な一歩だ。（写真はノルウェー・オスロで公開された世界初、完全電動の自律航行貨物船「ヤラ・ビルケラン」）
　首都オスロのドックで１９日、電気自動貨物船「ヤラ・ビルケラン」が報道陣に公開された。全長８０メートル、載貨重量３２００トンの同船は間もなく２年間の試験運航を開始する。自律航行ができるようになるまでは微調整が続けられる。
　最大１２０個の肥料コンテナを積んで、ノルウェー南東の町ポルスグルンにある工場から、十数キロ離れたブレビック港まで航行する予定で、大気汚染源のディーゼルを燃料とするトラックによる輸送が年４万回削減される。
　同船を建造したノルウェーの肥料メーカー大手、ヤラ・インターナショナルによると、センサーを使って７．５カイリ（約１４キロ）の航路を自律航行できるようになれば、操舵（そうだ）室は「３～４年か、あるいは５年」で撤去される。
　「船舶上で起きる問題の多くは人為的ミスによるもので、疲労などが原因です」。プロジェクトマネジャーのヨースタイン・ブラーテン氏は、いずれ使われなくなるはずの船橋（指揮所）でそう語った。「自律航行により、安全な旅が可能になります」
　ヤラ・ビルケランの航路は短いが、多くの障害が待ち受ける。まずは狭いフィヨルドを航行し、２本の橋をくぐり抜けねばならない。潮の流れや激しい船の往来に注意しながら、ノルウェーで最も航行量が多い港の一つに入る。商船、プレジャーボート、カヤックなどともすれ違うことになる。数か月は学習期間が続く。
　「まず障害物の存在を感知しなければなりません。それがカヤックだと判別したら、次にどう対処するかを判断します」とブラーテン氏は説明した。

■テスラ「１００台」分の電力
　ヤラ・ビルケランの船内には、従来の機関室に代わり８個の蓄電池コンパートメントが設置されており、６．８メガワット時の電力を貯蔵できる。再生可能エネルギーである水力を使って発電する。
　ブラーテン氏は、米国の電気自動車（ＥＶ）と比較して「テスラ１００台分に相当します」と述べた。
　国際海運によって排出される人為的な温室効果ガスは全体のほぼ３％を占め、業界は排出量の削減目標を２０３０年までに４０％、２０５０年までに５０％としている。
　だが近年、排出量は逆に増加している。国際海事機関の最新統計によると、国際海運の温室効果ガス排出量は２０１２年には９億６２００万トンだったが、２０１８年には１０億トンを超えた。
　専門家は、電動船がすぐに万能の解決策になることは期待していない。米ボストンコンサルティンググループの海上輸送専門家、カミーユ・エグロフ氏は「電動船は『ニッチな』用途、例えばフェリーのように短距離で一定している航路、沿岸や河川の輸送には適しているでしょう。しかし、長い航海には不向きです」と指摘する。
　「長距離でも自律航行を可能にする必要がある上、港に充電設備も必要です。調整すべき技術上、インフラ上の課題があります」
　石油と天然ガスの生産大国であるノルウェーは、意外にも電気輸送で世界をリードしており、すでにたくさんの電動フェリーが国内のフィヨルドを行き交っている。さらに外洋航路船も「グリーン化」するためには、液化天然ガス（ＬＮＧ）や合成メタノール、水素など他の技術に頼る必要がありそうだ。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/30-10:59）

Zero emissions and, soon, zero crew: the world's first fully electric autonomous cargo vessel was unveiled in Norway, a small but promising step toward reducing the maritime industry's climate footprint.
By shipping up to 120 containers of fertilizer from a plant in the southeastern town of Porsgrunn to the Brevik port a dozen kilometres (about eight miles) away, the much-delayed Yara Birkeland, shown off to the media on Friday, will eliminate the need for around 40,000 truck journeys a year that are now fuelled by polluting diesel.
Of course, there have been difficulties and setbacks, said Svein Tore Holsether, chief executive of Norwegian fertiliser giant Yara.
But then it feels even more rewarding to stand here today in front this ship and see that we were able to do it, he said, with the sleek blue-and-white vessel moored behind him in an Oslo dock, where it had been sailed for the event.
The 80-metre, 3,200-deadweight tonne ship will soon begin two years of working trials during which it will be fine-tuned to learn to manoeuvre on its own.
The wheelhouse could disappear altogether in three, four or five years, said Holsether, once the vessel makes its 7.5-nautical-mile trips on its own with the aid of sensors.
Quite a lot of the incidents happening on vessels are due to human error, because of fatigue for instance, project manager Jostein Braaten said from the possibly doomed bridge.
Autonomous operating can enable a safe journey, he said.
While the distance the Yara Birkeland will cover may be short, it will face many obstacles.
It will have to navigate in a narrow fjord, and sail under two bridges while managing currents and heavy traffic from merchant ships, pleasure craft and kayaks, before docking at one of Norway's busiest ports.
The next few months will be a learning period.
First of all, we have to detect that there's something there. We have to understand that it's a kayak, then we have to determine what to do with that, said Braaten.
Currently, large vessels don't do much with a kayak. They can't do much. They can warn, but they cannot manoeuvre away or reverse to avoid an incident.
Autonomous navigation will require a new set of regulations that do not exist yet.
- '100 Teslas' -
On board the Yara Birkeland, the traditional machine room has been replaced by eight battery compartments, giving the vessel a capacity of 6.8 MWh -- sourced from renewable hydroelectricity.
That's the equivalent of 100 Teslas, says Braaten.
The maritime sector, which is responsible for almost three percent of all man-made emissions, aims to reduce its emissions by 40 percent by 2030 and 50 percent by 2050.
Despite that, the sector has seen a rise in recent years.
International and domestic shipping and fishing combined, the industry emitted more than one billion tonnes of greenhouse gases in 2018, up from 962 million tons in 2012, according to the latest figures from the International Maritime Organization.
By itself, the Yara Birkeland's contribution to global climate efforts will be just a drop in the ocean -- eliminating 678 tonnes of carbon dioxide per year churned out by the redundant trucks.
And experts don't expect electric vessels to become a universal solution for the industry any time soon.
Electricity has a 'niche' use, in particular for ferries as these are often short and stable routes, possibly on coastal and river transports. But it's not well-adapted for long ocean crossings, said Camille Egloff, a maritime transport expert at Boston Consulting Group.
Not only would (a vessel) need to be autonomous for long distances but you would also have to equip ports with battery chargers. So there are technical and infrastructure challenges that would need to be coordinated, she said.
While dozens of electric ferries already criss-cross the fjords of Norway -- a major oil and gas producer which is paradoxically also a leader in electric transport -- ocean liners will have to rely on other technologies to go green, such as LNG, e-methanol and hydrogen.