米ハーバード大学、聖職者組織の代表に無神論者が就任

【ボストンＡＦＰ＝時事】４００年近く前にピューリタン（清教徒）の入植者らによって設立された米国の名門ハーバード大学のチャプレン（聖職者）主任に無神論者が就任した。（写真は米マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード大学のキャンパス）
　今週、ハーバード大学チャプレン組織の代表に初の無神論者として選ばれたグレッグ・エプスタイン氏（４４）は、「ありがたく、光栄に思っている」とツイッターに投稿した。
　エプスタイン氏は２００５年から、ハーバード大学で人文主義者のチャプレンを務めており、ベストセラーとなった「Ｇｏｏｄ　Ｗｉｔｈｏｕｔ　Ｇｏｄ：　Ｗｈａｔ　ａ　Ｂｉｌｌｉｏｎ　Ｎｏｎ－ｒｅｌｉｇｉｏｕｓ　Ｐｅｏｐｌｅ　Ｄｏ　Ｂｅｌｉｅｖｅ（神なき善：１０億人の無宗教者が信じるもの）」の著者でもある。
　今後は、キリスト教、ユダヤ教、ヒンズー教、仏教など約２０の宗教・信条を代表する４０人以上のチャプレンを率いる。
　エプスタイン氏は米紙ニューヨーク・タイムズに対し、「どの宗教的伝統にも共感できない人々が増えているが、善良な人間であることや倫理的な生活を送ることの意味についての対話やサポートが必要だと痛感している」と語った。「私たちは、神に答えを求めない。私たち自身が互いの答えだ」
　ＡＦＰはエプスタイン氏に取材を申し込んだが、コメントは得られていない。
　米調査機関ピュー・リサーチ・センターが２０１９年に実施した調査によると、米国は依然としてキリスト教徒が多く、回答者の４３％がプロテスタント、２０％がカトリックだと回答した。一方、２６％が自分は無神論者や不可知論者、無宗教だと答えており、２００９年の調査の１７％より増えている。
　また、エプスタイン氏は２０１８年から、ボストン地域にあるもう一つの名門校であるマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）でも人文主義者のチャプレンを務めている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/01-10:33）

America's prestigious Harvard University, founded by Puritan settlers almost 400 years ago, has a new chief chaplain -- and he doesn't believe in God.
Greg Epstein, 44, took up the role this week, becoming the first atheist elected president of Harvard's organization of chaplains.
I'm obliged and honored, he wrote on Twitter.
Epstein has been Harvard's humanist chaplain since 2005 and is the author of the bestselling book Good Without God: What a Billion Nonreligious People Do Believe.
He will lead a group of more than 40 chaplains who represent some twenty different religions and beliefs including Christianity, Judaism, Hinduism and Buddhism.
His appointment comes as young people in the United States increasingly identify as spiritual but without a religious affiliation.
There is a rising group of people who no longer identify with any religious tradition but still experience a real need for conversation and support around what it means to be a good human and live an ethical life, Epstein told The New York Times.
We don't look to a god for answers. We are each other's answers, he added.
Epstein did not immediately respond to request for comment from AFP.
A 2019 Pew Research Center study found that the United States remains a predominantly Christian country, with 43 percent identifying as Protestant and 20 percent as Catholic.
But more than a quarter of those surveyed (26 per cent) described their religious identity as atheist, agnostic or nothing in particular, up from 17 percent in 2009.
Epstein, born into a Jewish family in New York, has also been the humanist chaplain at the Massachusetts Institute of Technology (MIT), another major university in the Boston area, since 2018.
Harvard, founded in 1636 to train the Protestant clergy, is the oldest institution of higher education in the United States.