仏教界もデジタル化　高僧祈念のＮＦＴお守り登場　タイ

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイでこのほど、高僧が祈念した非代替性トークン（ＮＦＴ）お守りが登場した。（写真はタイ・スリンの寺院で、自身の画像が使われたＮＦＴお守りに祈る僧侶ルアン・プー・ヘーン師＜右＞。 エーカポン・ケムトーン氏提供）
　人気のインターネットミーム（インターネットを通じて広がっていく文化・行動）やオリジナル作品など、ＮＦＴと呼ばれるデジタル資産の販売がここ数か月、アート界で話題となっている。主要競売会社で、数百万ドルで落札されたものもある。
　エーカポン・ケムトーンさんは、尊敬を集める高僧が祈ったお守りの収集がタイで広く行われていることに商機を見いだし、ＮＦＴお守りを販売する「クリプト・アミュレット（暗号お守り）」を設立した。
　エーカポンさんは「私もお守りを収集していて、どうしたら外国人や世界にお守りを紹介できるかと考えていた」とＡＦＰに語った。
　仏教徒が多数を占めるタイでは、お守りや宗教小物の収集が人気で、首都バンコクにはお守り専用の市場がある。著名な高僧が祈念したお守りは、数千ドルの値を付けることもある。
　エーカポンさんはデジタル版お守りにも、実際のお守りと同じような伝統的儀式を行いたいと考えていた。そこで、タイ東北部の高名な僧侶ルアン・プー・ヘーン師にお願いすることにした。
　ルアン・プー・ヘーン師は６月に行われた儀式で、自身の顔が刻まれた暗号お守りのレプリカに祈りをささげた。
　オレンジ色のけさをまとった弟子たちが祈りの言葉を唱え、レプリカが置かれた祭壇に黄色の花びらをまく中、ルアン・プー・ヘーン師はレプリカに聖水をかけた。
　難しかったのは、ＮＦＴについて９５歳のルアン・プー・ヘーン師に説明することだった。同師は自分が普通のお守りに祈念していると思っていただろう。
　「とても難しかったので、簡素化した」と、シンガポール人の開発者ダエ・チャンさんは話した。「写真に祈るようなものだと伝えた」
　お守りを暗号資産化することで、市場に流通するお守りについて回る真贋（しんがん）問題も解消できると、チャンさんは言う。

■「物理的な何かが必要」
　ＮＦＴは、変更することができないデジタル台帳であるブロックチェーン技術を用いており、つくられた瞬間からすべての取引が記録される。
　クリプト・アミュレットのウェブギャラリーによると、お守りはビットコインに次いで世界で２番目に人気の暗号資産、イーサリアムで値が付けられている。
　スウェーデンの首都ストックホルムのレストランで働くタイ人シェフ、ティーラポン・ルートソンクラームさんは、暗号お守りを購入した理由について、尊敬するルアン・プー・ヘーン師が祈念したものだからだと説明した。同師のお守りはこれまでにも、ティーラポンさんに幸運をもたらしてきたという。
　「ＮＦＴについては何も知らなかったけど、ルアン・プー・ヘーン師をとても尊敬しているので購入を決めた」
　お守り収集家のタクシー運転手ワサン・スクジットさんは、ＮＦＴのコンセプトに難色を示している。
　「お守りは、手に取ることができるような物理的な何かが必要だ」とワサンさん。「私は、首にかけられるお守りの方がいい」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/23-18:09）

Karmic fortune has arrived to the digital art market, with a kaleidoscopic splash of colours and the face of a revered Thai monk offering portable Buddhist good luck charms to tech-savvy buyers.
Sales of non-fungible tokens (NFTs) -- virtual images of anything from popular internet memes to original artwork -- have swept the art world in recent months, with some fetching millions of dollars at major auction houses.
CryptoAmulets is the latest venture to chase the craze, with founder Ekkaphong Khemthong sensing opportunity in Thailand's widespread practice of collecting talismans blessed by revered monks.
I am an amulet collector and I was thinking about how I could introduce amulets to foreigners and to the world, he told AFP.
Collecting amulets and other small religious trinkets is a popular pastime in Buddhist-majority Thailand, where the capital Bangkok has a market solely dedicated to the traders of these lucky objects.
Their value can rise thousands of dollars if blessed by a well-respected monk.
Despite being a digital format, Ekkapong wanted CryptoAmulets to have the same traditional ceremony as a physical piece, which is why he approached Luang Pu Heng, a highly regarded abbot from Thailand's northeast.
I respect this monk and I would love the world to know about him -- he is a symbol of good fortune in business, he said.
- Authentic and blessed -
Luang Pu Heng last month presided over a ceremony to bless physical replicas of the digital amulets, which show a serene image of his face.
He splashed holy water onto his own visage as his saffron-robed disciples chanted and scattered yellow petals on the altar where the portraits were mounted.
One challenge was trying to explain the concept of NFTs to the 95-year-old abbot, who assumed he would be blessing physical amulets.
It's very hard so we just tried to simplify it, said Singaporean developer Daye Chan.
We said to him that it's like blessing the photos.
Transforming amulets into crypto art also means the usual questions of authenticity plaguing a talisman sold in a market are eliminated, he added.
There are so many amulets being mass produced... All the records could be lost and these physical items can be easily counterfeited, Chan said.
NFTs use blockchain technology -- an unalterable digital ledger -- to record all transactions from the the moment of their creation.
For our amulet, even a hundred years later, they can still check back the record to see what the blockchain is, Chan said.
But founder Ekkaphong would not be drawn on the karmic effectiveness of digital amulets, compared to their real-life counterparts.
They are different, he said.
- 'Lucky experiences' -
On the CryptoAmulets website online gallery, different inscriptions are written in Thai -- rich, lucky or fortunate, for instance -- around each of the tokens.
They are priced on a tiered system in ethereum, the world's second-largest cryptocurrency after bitcoin, and are currently selling for between $46 and $1,840.
Sales have been slow ahead of Sunday's purchase deadline, with only 1,500 tokens sold out of the 8,000 available, and with Thais making up most of the buyers.
Thai chef Theerapong Lertsongkram said he bought a CryptoAmulet because of his reverence for objects blessed by Luang Pu Heng, which he says have brought him good fortune.
I have had several lucky experiences such as winning small lottery prizes... or being promoted on my job, said Theerapong, who works in a Stockholm restaurant.
I did not know anything about NFTs before, but I made the decision to buy it as I respect Luang Pu Heng so much, he told AFP.
But fellow collector Wasan Sukjit -- who adorns the interior of his taxi with rare amulets -- has a harder time with the concept.
Amulets need to be something physical, something people can hold, he scoffed.
I prefer the ones I can hang on my neck.