欧州最後の「野生の川」　ダム計画めぐる攻防戦　アルバニア

【ＡｎeｖｊｏｓeＡＦＰ＝時事】ギリシャとの国境にまたがるピンドス山脈に源を発し、アルバニアの岩山地帯と平野を抜けて、きらめくアドリア海に流れ込むビヨサ川。その手付かずの景観はアルバニアの宝とされるが、今や脅威が差し迫っている。（写真はアルバニアのテペレナを流れるビヨサ川に架かる橋）
　活動家らはビヨサ川を、都市開発やダムなどによって人の手が加えられていない欧州最後の主要な「野生の川」と呼んでいる。川を守るために残された時間は少ないと判断し、自分たちの運動に米俳優レオナルド・ディカプリオさんら著名な環境活動家を引き入れている。
　目下の問題は、トルコとアルバニアの合弁企業が高さ５０メートルの水力発電ダムを建設する計画を進めていることだ。アルバニア側のビヨサ川は約２００キロにわたるが、この事業によって初めて流れが変えられることになる。ダムができれば、希少な動植物が多い地域が水没し、農地は押し流され、漁師らの生活も破壊されて、数千人が立ち退かなければならなくなる。
　「ビヨサ川は、私にとってかけがえのないものです。自分の人生がここにある。子ども時代も青春も」と語る地元の料理店主アーイアン・ゼカイさん。ツェサラット村の道路脇にある店からは、起伏する草地が複雑に分岐する川へと続く絶景が見える。
　ダムができれば、全てが消える。店のテラスの近くまで水が打ち寄せるはずだ。
　「別の場所に住むしかなくなるだろう」とゼカイさん。「ここで生き残る方法が見つからない」
　ダムをめぐる法廷闘争は２０年に及ぶ。ここ数年は、その闘いに活動家も加わっている。
　アルバニアの環境ＮＧＯ「エコアルバニア」のベスイアナ・グーリ氏は、ビヨサ渓谷を国立公園に指定すべきだとＡＦＰに述べた。「そうすれば、この土地特有の生態系を守れるだけではなく、安定した開発が可能になり、観光と地元のエコツーリズムを促進できる」
　エコアルバニアは、オーストリアを拠点とする「リバーウオッチ」などの複数の国際ＮＧＯと共に、まれな河川生態系を守る「欧州唯一の機会」として啓蒙（けいもう）運動を進めている。

■国立公園より規制が緩い保護区域に
　活動家らは、ビヨサ川流域では動植物１１７５種が確認されていると指摘している。うち１１９がアルバニアの法律で保護され、３９が絶滅の危機にひんしているとされる種だ。
　さらに活動家らは、アルバニアにはこれ以上の水力発電は要らない、他の再生可能エネルギーに注力すべきだと主張している。
　アルバニア政府の関係者らも表向きはこの意見に賛同し、太陽光発電や液化天然ガス（ＬＮＧ）を利用する計画が進行中だとしている。
　環境省は昨年、トルコとアルバニアの合弁企業によるダム工事の開始を許可しなかった。活動家にとっては大勝利だったが、同社はこの決定をめぐり、裁判を起こしている。
　一方で政府は、国立公園に指定することには難色を示し、規制がもっと緩い「保護区域」にすることを選んだ。
　「国立公園にするのは、いささかやり過ぎだ」とエディ・ラマ首相はＡＦＰのインタビューで明言。国立公園に指定すれば、数万人の日常生活が制限され、農業やエコツーリズムにも支障が出ると主張した。
　活動家や地元住民は納得していない。
　国立公園に指定されると、川の流域での水力発電事業や空港建設などの開発事業を禁止にできるが、保護区域ではそこまでの措置を講じることはできない。
　エコツーリズムに関する首相の主張も疑問視されている。
　「複数のダムが建設され、ここが開発されてしまえば、アルバニアの自然を満喫したいと思っている外国人観光客は、ビヨサだけではなく、他の地域に対しても興味を失ってしまうでしょう」と、観光専門家のアルビオナ・ムチョイマイ氏は指摘する。
　同氏は、急流でのラフティングや自然が損なわれていない山々でのハイキングを例に挙げた。一方の政府が期待しているのは、団体ツアーによる大勢のインバウンドだ。
　政府は、複数の空港を新設し、アドリア海沿岸でマスツーリズム（観光旅行の大衆化）と経済の活性化をもくろんでいる。そのうちの１空港の建設予定地はビヨサの河口付近の湿地にあり、活動家らによれば、保護区域に位置している。

■人類が将来どうあるべきなのかという地球規模の問い
　ビヨサ川をめぐる攻防戦は、人類が将来どうあるべきなのかという地球規模の問いを端的に表している。いかなる犠牲を払ってでも開発は進めるべきなのか、それとも、何よりもまず環境保護を優先するべきなのか。同様の議論が、中国からチリまで世界中で起きている。
　ビヨサ問題は「欧州はもちろん、世界に前例をつくるまたとない機会だ」と、保護活動ＮＧＯ「ユーロネイチュア」のアネット・スパンジェンバーグ氏は言う。自然のままのビヨサ水系を維持することで、「自然保護の可能性について新たな基準」を設定できると主張する。
　しかし、ダム建設に反対する闘いの中心には、村民の日々の暮らしの維持と向上がある。
　「ビヨサは私たち、そして私たちの土地や食料にとって不可欠だ。生活と切っても切れない」と地元住民のイダエット・ゾータイさん（６０）は語る。
　メジン・ザイミ・ゾータイさん（８６）の７人の子どもは皆、この地域を離れた。「ビヨサが国立公園になれば、子どもたちは全員ここに戻り、故郷で未来を築くはずだ」と、川べりで羊の群れの世話をしながら話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/06/07-11:31）

Cutting into craggy mountains, meandering through plains and eventually hitting Albania's shimmering Adriatic, the Vjosa river's untouched landscapes are a national treasure, but one that is under imminent threat.
Activists feel that time is running out to save what they call Europe's last major wild river -- one whose course is unaltered by industry, cities or dams -- recruiting A-listers like Leonardo DiCaprio to their cause.
The immediate concern is a plan to build a 50-metre (165-foot) high hydroelectric dam.
A Turkish-Albanian firm has the rights to the project, which would be the first development to change the course of the roughly 200 kilometre (125 mile) Albanian stretch of a river that rises in the Pindus mountains across the border in Greece.
The dam would flood areas replete with rare animal and plant life, wiping out farmland, damaging the livelihoods of fishermen and forcing thousands from their homes.
Vjosa is my greatest love. My life is here, my childhood is here, my youth is here, says local restaurateur Arjan Zeqaj.
His roadside restaurant in the village of Qesarat enjoys spectacular views of undulating grassland tumbling down to an expanse of chaotic channels on a grey, gravelly plain.
If the reservoir comes, all that will be gone. The water will lap against the edge of the road just metres from his terrace.
I would have to emigrate, says Zeqaj. I see no other way to survive here.
Legal rows over the dam have been hanging over the residents for two decades. And for years, activists have been pushing the same solution.
- 'A bit too much' -
The Vjosa Valley must be declared a national park, Besjana Guri of the EcoAlbania NGO told AFP. This will not only protect its unique ecosystem but also allow stable development and promote tourism and local ecotourism.
EcoAlbania is working with international NGOs to raise awareness, with Ulrich Eichelmann of Austria-based RiverWatch describing it as the only chance in Europe to save such a river system.
The activists point out that 1,175 animal and plant species have been recorded along the Vjosa, including 119 protected under Albanian law and 39 that are listed internationally as threatened.
And they also argue that Albania does not need any more hydroelectric power and should concentrate on other renewable energy sources.
On the face of it, the Albanian government agrees.
Officials say they are opposed to major development along the Vjosa and are developing projects involving solar power and liquid natural gas.
Last year, activists won a major victory when the environment ministry refused to allow Turkish-Albanian venture Ayen-ALB to start work on the dam, a decision the company is challenging in the courts.
Yet the government is resisting the national park designation, opting instead for a less strict protected area categorisation.
A national park is a bit too much, Prime Minister Edi Rama told AFP, claiming that the designation would stop tens of thousands of people from going about their daily lives and stop activities from agriculture to ecotourism.
- 'Vjosa is vital' -
Activists and locals are unconvinced.
While designating it a national park would give legal protection against hydroelectric projects, airports and other developments, the protected area designation would not.
And Rama's claim about ecotourism is also disputed.
Industrialisation of this region with the construction of dams will make foreign tourists lose all interest in exploring Vjosa and wilder areas of Albanian more generally, says tourism expert Albiona Mucoimaj.
However, while she talks of rafting in the rapids and small excursions into unspoilt mountains, the government dreams of package tourists, thousands of them.
Officials are banking on a slew of new airports to fuel mass tourism and economic development along the coast, with one airport planned for wetlands near the Vjosa delta, which activists say is in a protected zone.
The battle over the Vjosa encapsulates the global debate over humanity's future: development at any price, or environmental protection above all else. Similar arguments have raged everywhere from China to Chile.
And activists are determined for Vjosa to be seen as a global issue.
This is an unparalleled opportunity to set an example within Europe and the world, says Annette Spangenberg of EuroNatur, an NGO involved in the protection effort.
The river and all its tributaries are still untamed, and preserving the system would set a new standard for what is possible in nature protection, she added.
At its heart, though, the battle against the dam is about preserving and improving the day-to-day lives of villagers.
Vjosa is vital for us, for our land, for our food, it is part of our life, says 60-year-old local Idajet Zotaj, worrying that a dam would destroy the livelihoods of thousands.
I miss my children, says 86-year-old Mezin Zaim Zotaj, whose seven children have all left the region, four having emigrated.
I am sure if Vjosa becomes a national park they will all come back to build their future here, at home, he adds as he patiently tends his gaggle of unruly sheep, just metres from the rumbling river.