アマゾン密林で３８日間サバイバル、遭難パイロットの改心

【ＡＦＰ＝時事】ブラジル人のアントニオ・セナさん（３６）は、軽飛行機でアマゾン熱帯雨林の上空を飛行中、突如エンジン停止に見舞われた。不時着できる場所を探す時間は数分しかなかった。無傷で生き延びることはできたものの、世界最大の密林のど真ん中で立ち往生する羽目となった。（写真は救助されたセナさん〈中央〉）
　そして、３８日間のトレッキングが始まった。セナさんはこの経験から、人生最大の教訓を得たと語る。
　セナさんはこのとき、ブラジル北部アレンケルからアマゾンの違法金鉱に物資を輸送する仕事を請け負っていた。エンジンが停止したのは、高度約１０００メートルの上空だった。
　どうにか谷間を見つけて不時着し、ガソリンまみれになりながら、役に立ちそうなものをかき集めて大急ぎで機内から脱出した。ほどなくして機体は爆発する。
　持ち出せたのは、バックパック一つにペットボトルの飲料水３本、清涼飲料水４本、パン１袋、ロープ数本、非常用キット、手提げランプ、ライター２本。１月２８日の出来事だった。
　首都ブラジリアの自宅でＡＦＰの取材に応じたセナさんは、遭難した日から５日目までは頭上を捜索隊の飛行機が飛ぶ音が聞こえたと語った。だが、生い茂った木々に阻まれて、見つけてもらうことはできなかった。それきりエンジン音を聞くことはなく、自分は死んだものとして捜索は打ち切られたのだと思い、打ちひしがれたという。
　セナさんは、携帯電話に残っていたバッテリーを使ってＧＰＳ（全地球測位システム）機能で現在地を確認すると、地図上に表示された２本の滑走路を目指して東へと歩き始めた。

■ジャガーにワニ、アナコンダ

　朝日の昇る方角を頼りに進みながら、かつて一度だけ受講したサバイバルコースで学んだことを記憶の底から引っ張り出した。
　「水はあったが、食べ物がなかった。そして、肉食動物に対して丸腰だった」とセナさん。密林にはジャガーやワニ、アナコンダなどが生息していた。
　サルが食べている果物を選んで食べた。希少なシギダチョウの青い卵３個を巣から失敬したのが、３８日間で唯一のタンパク源だった。両親やきょうだいに再会したいという一心で歩き続けた。
　アマゾン川本流に支流のタパジョス川が合流する地点にある小さな町サンタレン出身のセナさんは、「生粋のアマゾン人」を自負し、熱帯雨林を愛している。
　しかし、新型コロナウイルスの大流行により、密林を破壊し川を水銀で汚染する無数の違法金鉱の一つで働くしか選択肢がなくなってしまったとセナさんは話した。
　もともと総飛行時間２４００時間のパイロットだったが、数年前に心機一転、地元で飲食店を始めた。ところが、新型コロナ対策で閉店を余儀なくされ、「何とかして金を稼がなければならなかった」という。「（違法鉱山でなど）絶対に働きたくなかったが、食べるためにはそれしかなかった」

■二度としない

　３８日間でセナさんは２８キロ歩き、体重は２５キロ減った。遭難３５日目、セナさんは捜索隊の飛行機の音が聞こえなくなってから初めて、人工的な音を耳にした。チェーンソーの音だった。
　セナさんは音のする方角へ向かい、ついに天然ブラジルナッツの採取拠点となっているキャンプ地にたどり着いた。人々は密林の奥から不意に現れたセナさんに驚きながらも、食事や清潔な着替えを用意し、セナさんの母親に無事を知らせてくれた。
　キャンプを取り仕切るマリア・ジョルジ・ドス・サントス・タバレスさんは、５０年間ずっとアマゾンの森に暮らし、家族でブラジルナッツを採取・販売している。
　そんなアマゾンと「調和して」生きている一家に、アマゾンを破壊する人々のために働いていた自分が救われたという事実には意味があると、セナさんは考えている。
　「一つ確かなことは、私は二度と違法採掘業者のために飛ぶことはないということだ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/04/19-15:59）

Antonio Sena was flying a single-prop Cessna 210 over the Brazilian Amazon when the engine suddenly stopped, leaving him minutes to find a spot in the jungle to crash-land.
He survived with no injuries, but was stranded in the middle of the world's largest rainforest -- the start of a 38-day trek he says taught him one of the biggest lessons of his life.
Sena, 36, was hired to fly a cargo run from the northern town of Alenquer to an illegal gold mine in the rainforest, known as the California.
Flying at an altitude of about 1,000 meters (3,000 feet), he knew when the engine stopped halfway there he would not have much time.
He managed to bring the plane over a valley, and landed as best he could.
Covered in gasoline, he grabbed whatever seemed useful -- a backpack, three bottles of water, four soft drinks, a sack of bread, some rope, an emergency kit, a lantern and two lighters -- and got out of the plane as fast as possible.
It exploded not long after.
That was January 28.
The first five days, he told AFP in an interview at his home in Brasilia, he heard rescue flights overhead, searching for him.
But the vegetation was so dense the rescuers didn't see him.
After that, he heard no more engines, and assumed they had given him up for dead.
I was devastated. I thought I would never make it out, that I was going to die, he said.
He used what battery he had on his cell phone to find where he was with GPS, and decided to walk east, where he had spotted two air strips.
- Jaguars, crocodiles, anacondas -
He followed the morning sun to stay on course, and dredged up what he remembered of a survival course he had once taken.
There was water, but no food. And I was vulnerable -- exposed to predators like jaguars, crocodiles and anacondas, he said.
He ate the same fruits he saw the monkeys eating, and managed to snag three precious blue tinamou bird eggs -- the only protein of his entire ordeal.
I had never seen such untouched, virgin rainforest, he said.
I discovered the Amazon isn't one rainforest, it's like four or five forests in one.
The thought of seeing his parents and siblings again kept him going, he said.
Sena was born in Santarem, a small city at the junction of the Amazon and Tapajos rivers.
He calls himself a native Amazonian and lover of the rainforest.
But he says the coronavirus pandemic left him with little choice but to take a job working for one of the thousands of illegal gold mines scarring the forest and polluting its rivers with mercury.
A trained pilot with 2,400 hours of flight time, he had opened a restaurant in his hometown several years ago in a change of pace.
But Covid-19 restrictions forced him to close it.
I had to make money somehow, said Sena.
I never wanted to (work for an illegal mine), but that was the option I had if I wanted to put food on the table.
- 'Never again' -
In all, Sena walked 28 kilometers (17 miles), losing 25 kilos (55 pounds) on the way.
On the 35th day, he heard the sound of something foreign to the rainforest for the first time since the rescuers gave up looking for him: a chainsaw.
He started walking toward it, and finally came to a camp of Brazil nut collectors.
Startled by his unexpected apparition from the forest, they helped contact his mother to tell her he was alive.
The matriarch of the camp was Maria Jorge dos Santos Tavares, who has been gathering and selling nuts in the forest with her family for five decades.
She gave me food and clean clothes, Sena said.
I have tremendous affection for them.
He found meaning in the fact he was saved by a family that lives in harmony with the forest, after working for people who are destroying it.
Despite the circumstances that led me to that flight, being found by a family of gatherers who work in harmony with nature, who don't damage the forest -- that was magical, he said.
One thing's for sure: I'll never fly for illegal miners again.