ゾウはお互いを名前で呼び合う　人間と同様　研究

【パリＡＦＰ＝時事】ゾウは「名前」で仲間を呼び合っているとする研究結果が１０日、学術誌「ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション」に掲載された。（写真は資料写真）
　イルカやオウムは、個体が持つ固有の音をまねて仲間を呼び合うことが知られている。ただし、模倣を伴わない名前を使用する動物種が確認されたのは、人間以外ではゾウが初めてとみられると研究チームは指摘している。
　国際研究チームは、ケニアに生息する野生のアフリカサバンナゾウの２集団を対象に分析を行った。
　研究では、１９８６～２０２２年に北部のサンブル国立保護区と南部のアンボセリ国立公園で録音されたゾウの鳴き声を調査し、人工知能（ＡＩ）アルゴリズムを用いて、４６９種類の鳴き声を特定した。このうちの１０１種は相手を呼ぶ声で、１１７種は返事をする際の声だった。
　ゾウは常に名前で相手を呼んでいたわけではなかったが、名前を使用する際は互いの距離が離れていて、大人のゾウが子どもに呼び掛けるケースが多かった。また、大人は子どもより名前を使う傾向が強かった。このことから、ゾウは名前を呼ぶ能力を何年もかけて身につけていることも予想された。
　ゾウの鳴き声は、ラッパを吹き鳴らしたようなものから、人間の耳では聞き取れないほど低いものまで幅広い。今回の研究によると、相手を呼ぶ時に最も多いのは、「倍音豊かな低周波音」だった。
　仲間や家族が自分の名前を呼んでいる声の録音をゾウに聞かせると、そのゾウは積極的かつ「元気よく」反応した。一方、他のゾウの名前を聞かせると、強い反応は見せなかった。
　論文の筆頭著者を務めた米コロラド州立大学の行動生態学者マイケル・パルド氏は、「ゾウは個体ごとに特定の発声をしているだけではなく、自分に呼び掛けられた鳴き声を認識して反応し、他のゾウへの呼び掛けは無視していると考えられる」と指摘した。
　また「ゾウは呼び声を聞いただけで、それが自分に対するものかどうかを判断できることを示している」とも述べた。
　他方で、論文主執筆者のジョージ・ウィットマイヤー氏は、オウムやイルカとは異なり、ゾウが人間と同じように「恣意（しい）的な」名前で互いを呼び合っているとみられることについて、「ゾウが模倣に頼らない独自の音を使って仲間をラベリングしていることを示す今回の研究結果は、ゾウが抽象的な思考能力を備えていることを示すものだ」と主張している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/06/12-17:04）

Elephants call out to each other using individual names that they invent for their fellow pachyderms, a study said on Monday.
While dolphins and parrots have been observed addressing each other by mimicking the sound of others from their species, elephants are the first non-human animals known to use names that do not involve imitation, the researchers suggested.
For the new study, a team of international researchers used an artificial intelligence algorithm to analyse the calls of two wild herds of African savannah elephants in Kenya.
The research not only shows that elephants use specific vocalisations for each individual, but that they recognise and react to a call addressed to them while ignoring those addressed to others, lead study author Michael Pardo said.
This indicates that elephants can determine whether a call was intended for them just by hearing the call, even when out of its original context, the behavioural ecologist at Colorado State University said in a statement.
The researchers sifted through elephant rumbles recorded at Kenya's Samburu National Reserve and Amboseli National Park between 1986 and 2022.
Using a machine learning algorithm, they identified 469 distinct calls, which included 101 elephants issuing a call and 117 receiving one.
Elephant make a wide range of sounds, from loud trumpeting to rumbles so low they cannot be heard by the human ear.
Names were not always used in the elephant calls. But when names were called out, it was often over a long distance, and when adults were addressing young elephants.
Adults were also more likely to use names than calves, suggesting it could take years to learn this particular talent.
The most common call was a harmonically rich, low-frequency sound, according to the study in the journal Nature Ecology & Evolution.
- Say my name -
When the researchers played a recording to an elephant of their friend or family member calling out their name, the animal responded positively and energetically, the researchers said.
But the same elephant was far less enthusiastic when played the names of others.
Unlike those mischievous parrots and dolphins, the elephants did not merely imitate the call of the intended recipient.
This suggests that elephants and humans are the only two animals known to invent arbitrary names for each other, rather than merely copying the sound of the recipient.
The evidence provided here that elephants use non-imitative sounds to label others indicates they have the ability for abstract thought, senior study author George Wittemyer said.
The researchers called for more research into the evolutionary origin of this talent for name-calling, given that the ancestors of elephants diverged from primates and cetaceans around 90 million years ago.
Despite our differences, humans and elephants share many similarities such as extended family units with rich social lives, underpinned by highly developed brains, Save the Elephants CEO Frank Pope said.
That elephants use names for one another is likely only the start of the revelations to come.