欧米のプラごみ、ミャンマーで山積みに

【ヤンゴンＡＦＰ＝時事】ミャンマー・ヤンゴン市内。労働者階級が多く住むシュエピーター地区では、プラスチックごみが１メートルの高さまで積み上げられている。最近行われた調査によれば、欧米諸国のごみが大量に捨てられている。（写真はミャンマー・ヤンゴンのシュエピーター地区に廃棄されているプラスチックごみ）
　プラスチックごみは数年前から田畑を埋め尽くし、雨期になると排水路をふさぎ、火災を招くリスクもある。２０００年に比べるとごみの量は倍増しており、現在では年間４億６０００万トンに達している。
　「以前は雨期になると、畑でクレソンを摘んで食べていた」「今はプラスチックごみのせいでクレソンは食べられず、悪臭がしている」と、住民の一人はＡＦＰに話した。
　先日公表された、調査報道団体「ライトハウス・リポーツ」と６団体による調査結果によると、投棄されているものには欧米からのごみも含まれる。
　ごみからは、ダノンのヨーグルトや、ポーランドのスポムレックのチーズの容器や包装紙、英国にあるドイツのスーパーマーケット、リドルの商品や、カナダのウニコのパスタの袋も見つかっている。
　中国が２０１８年に他国のプラスチックごみの受け入れを停止した後、ミャンマーも続いた。
　こうしたごみは、清潔でリサイクル可能なプラスチックの資源ごみ以外の輸入を禁じる法律があるにもかかわらず、なぜかミャンマーに流れ着いた。
　ライトハウス・リポーツに対し、地元のリサイクル工場数社は、処理できない廃棄物は投棄されるか焼却されることも多いと認めた。
　ＡＦＰは、ミャンマーのごみの中から製品が発見された企業数社に取材した。
　リドルの広報は、「当社のプラスチックごみはすべて英国内で処理されており、廃棄物や再生可能なものをアジアのいかなる国にも送らないという厳格なポリシーを定めている」と回答した。「当然ながら今回の件には失望しており、調査を実施する」としている。
　■穴だらけのタイ国境
　廃棄物がどのようなルートでミャンマーに流入するのか、またその量については分かっていない。
　国連の貿易統計データベースによると、ミャンマーのプラスチックごみの大半はタイから流入しており、最新の統計である２０２１年の数値によるとその量は７５００トン近くに上っている。
　しかし、約２４００キロに及ぶ両国の国境は穴だらけで、密輸業者の出入りも容易だ。ライトハウス・リポーツによれば、両国とも国境では廃棄物の検査をほとんど行っていない。
　国際刑事警察機構（インターポール）の汚染犯罪作業部会の元副議長、ウィリー・ウィルソン氏は国連の物を含めすべての貿易データについて、「古いデータも多く、確認も一切行われていない」と指摘する。
　「私たちは、誤った申告や欠落したデータという混沌（こんとん）の中にいる。データが分かりやすい隠れみのとして利用されている」
　ミャンマーの軍事政権は７月、タイからの廃棄物の輸入額と、タイ政府が公表しているミャンマーへの輸出額に１６億３９００万ドル（約２５００億円）の差があると明らかにした。
　これについて、違法貿易撲滅運営委員会は「違法取引が原因の可能性がある」としている。
　シュエピーターの住民はＡＦＰに、地元に投棄されたごみの大半は近隣の工業地帯にあるリサイクル工場の廃棄物だと語った。
　しかし、２０２１年のクーデター以来、軍が実権を握るこの国で、不法投棄に抗議するリスクは高く、サッカー場の予定地がプラスチックごみだらけになっているという。
　住民の一人は、「嫌でたまらない」が「自分たちにはなすすべがない」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/11/09-17:44）

In a working-class neighbourhood of Myanmar's Yangon, plastic waste is piled a metre high, the toxic product of what a recent investigation said is rampant dumping of Western trash.
For several years sites across Shwepyithar township have been filling up with trash that chokes fields, blocks the drainage of monsoon rains and causes fire risks.
The trash is the runoff of global plastic production, which has more than doubled since the start of the century to reach 460 million tonnes per year.
In the past, during the rainy season I could pick watercress from this field to eat, one resident told AFP, asking not to be identified for security reasons.
Because of the plastic waste, now we can't get any watercress to eat. Instead, we get a smell.
An investigation released this week by collaborative newsroom Lighthouse Reports and six partners has found some of the waste dumped here comes from the West.
The mix includes wrapping and containers for products ranging from Danone yoghurt to Polish company Spomlek's cheese.
Items from German-owned UK supermarket Lidl and pasta packaging from Canada's Unico have also been found.
None of these originated in Myanmar, but they have ended up there despite a law prohibiting the import of plastic waste unless it is clean and ready to recycle.
The ban was imposed after China stopped accepting foreign plastic waste in 2018.
Several local recycling factories admitted to Lighthouse Reports that waste they can't process is often dumped or burned.
AFP contacted several of the companies whose products were found in Myanmar to ask how they might have arrived.
Lidl's press office told AFP the company was disappointed by the findings.
All our plastic waste is processed in the UK and Lidl has a strict policy against sending waste or recyclables to any country in Asia, it said in a statement.
We are therefore naturally disappointed to see this and will be investigating.
- Porous border -
Just how the waste enters Myanmar, and in what quantities, is unclear.
The investigation suggests Thailand is a key passage for illegally exported plastics.
According to United Nations Comtrade data, most of Myanmar's plastic waste imports come from Thailand.
Almost 7,500 tons entered in 2021, the last year it reported figures.
But the roughly 2,400-kilometre (1,490-mile) border the countries share is extremely porous and crossed with ease by traffickers and smugglers.
Officials on both sides of the border do little to inspect arriving waste, Lighthouse Reports said.
The data collected is often out of date, and there's no check on that data, said Willie Wilson, former vice chair of Interpol's Pollution Crime Working Group, referring not just to Comtrade but all trade data.
We're left with this fog of mis-declared, missing data. It's a licence to hide in plain sight.
In July Myanmar's junta said there was a $1.639 billion difference between what Thailand said it exported to Myanmar, and what Myanmar said it imported from Thailand.
The yawning discrepancy might be caused by illegal trade, its Illegal Trade Eradication Steering Committee said.
Locals in Shwepyithar told AFP that much of the waste dumped in their neighbourhood came from recycling factories in a nearby industrial zone.
But the risks of protesting such a move in Myanmar, which has been run by a military junta since a 2021 coup, are high.
That has left an open area in Shwepyithar once earmarked for a football field transformed into a morass of plastic waste, one resident said.
I know it's not good for the long term, she told AFP, requesting anonymity to speak about the sensitive issues.
I don't like it at all, said another, who similarly spoke on condition of not being identified.
But we can't do anything.