月面に新たなクレーター、ロシア探査機衝突で形成　 ＮＡＳＡ

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、８月にロシアの探査機が月面に衝突した時にできたとみられる新たなクレーターを発見した。（写真は米航空宇宙局〈ＮＡＳＡ〉の月周回探査衛星「ルナ・リコネサンス・オービター〈ＬＲＯ〉」が２０２３年８月２４日撮影した、ロシアの探査機が月面に衝突した時にできたとみられるクレーター。ＮＡＳＡのゴダード宇宙飛行センターおよびアリゾナ州立大学提供）
　ロシアの無人月探査機「ルナ２５号」は、成功すれば史上初めて月の南極近くに軟着陸する探査機となるはずだった。月探査の再開に同国から大きな期待を寄せられていたが、８月１９日に月面に衝突した。
　クレーターを発見したのは、２００９年に月軌道に投入されたＮＡＳＡの月周回探査衛星「ルナ・リコネサンス・オービター（ＬＲＯ）」。
　ＮＡＳＡは探査機が衝突したとみられる現場について、前後の画像を比較した。使用したのは、ＬＲＯが撮影した衝突「前」を示す２０２２年６月の画像と、２０２３年８月２４日の画像。
　新たなクレーターの直径は約１０メートルで、ルナ２５号の着陸予定地点から約４００キロ離れている。
　ＮＡＳＡは「新たなクレーターは、ルナ２５号が衝突したとみられる地点に近く、ＬＲＯチームは、自然にできたものではなく、ルナ２５号の衝突でできたものである可能性が高いと結論付けている」と説明している。
　ロシアと対照的にインドは８月２３日、月探査機「チャンドラヤーン３号」の月の南極付近への着陸に成功。現在、ローバー（探査車）「プラギャン」を使用した探査を続けている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/09/04-15:05）

NASA has spotted a small new crater on the Moon that was likely caused by a Russian probe crash landing on the surface around two weeks ago.
The finding was made by the Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) by comparing before and after images of the estimated impact point, provided by Russian space agency Roscosmos.
The Luna-25 probe crashed on August 19, scuppering Russia's hopes of reviving its long dormant Moon program with the first ever soft landing on the lunar south pole.
That accolade went instead to India, which successfully landed its Chandrayaan-3 mission on August 23 and is currently exploring the polar region with its Pragyan rover.
LRO, which has been in orbit over the Moon since 2009, took its most recent before image in June 2022. This was compared to an image taken on August 24, 2023.
Since this new crater is close to the Luna 25 estimated impact point, the LRO team concludes it is likely to be from that mission, rather than a natural impactor, a NASA statement said.
The new crater is about 10 meters (32 feet) in diameter, some 400 kilometers (250 miles) short of Luna-25's intended landing point.
NASA also plans to return to the Moon under its Artemis program, with the goal of building a sustained presence. Ice deposits could be exploited to support human habitats, or broken down into hydrogen and oxygen for use as rocket fuel.