歯は隠れていた？　Ｔ・レックスに「唇」あった可能性　米研究

【ワシントンＡＦＰ＝時事】映画「ジュラシック・パーク」シリーズや玩具メーカーは、ギザギザの歯をむき出しにしたティラノサウルス・レックス（Ｔ・レックス）像を見直す必要があるかもしれない──Ｔ・レックスには歯を覆う唇があった可能性が高いとする研究結果が３０日、米科学誌サイエンスに発表された。（写真はティラノサウルス・レックスの骨格標本）
　論文著者の一人、米オーバーン大学の純古生物学者トーマス・カレン氏は「Ｔ・レックスのような獣脚類の恐竜の口元は、唇のように何らかの軟組織で歯が覆われていた可能性が高い」と述べた。
　これまで考えられてきた「ワニのように唇がなく、口を閉じた状態で歯が露出して見える」Ｔ・レックス像とは異なるという。
　研究チームは、各地の博物館が所蔵しているさまざまな獣脚類の化石を幾つかの項目に沿って調査した。調査項目の一つでは、現生動物の中で最も獣脚類に近いワニと獣脚類の歯のエナメル質の摩耗パターンを比較した。
　カレン氏は「歯科医がよく言うように、エナメル質を正常に保つには水が必要」で、「歯があまりにも長時間空気にさらされるとエナメル質がもろくなり、ひび割れたり、病気になったりする可能性が高まる」と説明する。
　カレン氏によるとワニには唇がないため、歯の内側よりも外側のエナメル質が速く摩耗するが、Ｔ・レックスにはそのようなパターンが見られなかった。「Ｔ・レックスの歯は内側も外側も同じ厚さで、唇のある動物により近い」という。
　研究チームは、Ｔ・レックスの歯が大きすぎてむき出しになっていた可能性についても、唇のあるトカゲと比較した。その結果、やはり歯は唇で覆われていた可能性が高いとの結論に達した。
　「現生のオオトカゲの中には、驚くほど非常に巨大な歯が唇で完全に覆われているものがいる。そうした歯と唇の関係は、獣脚類の恐竜でもほぼ同様なことを突き止めた」としている。
　カレン氏は大ヒットした「ジュラシック・パーク」シリーズについて、「最初はその時点で解明されていたことに忠実であろうとする素晴らしい仕事をした」と評価した。ただし、それ以降は正確な描写からはかけ離れていると指摘した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/03/31-18:20）

Sorry, Jurassic Park and toymakers everywhere.
Tyrannosaurus rex probably did not have those exposed jagged teeth.
The fearsome choppers of arguably the most celebrated of dinosaurs were likely covered by lips when the mouth was closed.
It's not an open and shut case, but that's the conclusion of a team of international researchers whose findings are published Thursday in the journal Science.
Animals like T-Rex, theropod dinosaurs, most likely had some sort of lips, like a soft tissue covering on their mouth to cover their teeth, said one of the authors of the study, Thomas Cullen, an assistant professor of paleobiology at Auburn University.
This is different than what a lot of prior assumptions had been -- which was that they looked more like crocodiles, having the teeth exposed when the mouths were closed and having no lips.
To reach their conclusion, Cullen and the other researchers studied a range of different theropods from various museums and followed several lines of inquiry.
They looked at wear patterns, for example, on the enamel of dinosaur teeth and crocodilians, the most closely related animals to theropods alive today.
We did that because enamel, as some people have been told by their dentists, has to stay healthy and stay hydrated in order to remain healthy, Cullen said. If it's exposed to air for too long it gets brittle, is more likely to crack or get diseased.
Cullen said the enamel on the outer sides of the teeth of living crocodilians wears down faster than that on the insides because they don't have lips.
When we looked at enamel thickness on the inside and outside of the teeth in large Tyrannosaurs, they don't show that pattern like a crocodile, he said.
They show a pattern more like an animal that has lips, he said. Their enamel thickness is the same on the outer side and on the inner side.
- Teeth too big for the mouth? -
The researchers also studied whether T-Rex's teeth may have simply been too big to fit in the dinosaur's mouth, comparing them to a number of present-day lizards that have lips.
Some of the monitor lizards today have absolutely massive teeth, Cullen said. It looks almost unbelievable that those teeth could be fully covered in lips and yet they are.
And we found that that sort of relationship, that scaling relationship, is almost identical in theropod dinosaurs.
As for how the findings will affect popular depictions of theropods, Cullen said the blockbuster Jurassic Park franchise did a great job at the beginning of trying to stick with what was known at the time.
But it's gone pretty off the rails since then in terms of any attempt to stick to accurate depictions of dinosaurs, he added.