メッシは史上最高の選手？ Ｗ杯優勝で議論に終止符か

【ドーハＡＦＰ＝時事】サッカーＷ杯カタール大会がアルゼンチンの優勝で幕を閉じ、リオネル・メッシを崇拝する多くの人にとって、同選手が史上最高のサッカー選手であるかという議論は正式に終止符が打たれた。（写真はサッカーアルゼンチン代表のリオネル・メッシ（左）と元同国代表のディエゴ・マラドーナ氏）
　サッカー界のレジェンドの中で、なぜペレ氏やディエゴ・マラドーナ氏より上位に位置づけられないのかという論争において、メッシがＷ杯の優勝メダルを持っていないことが長らくその証拠となっていた。
　しかし、驚きの展開になった１８日のＷ杯決勝でアルゼンチンがフランスを下したことで、３５歳のメッシに対する議論は間違いなく解決した。
　メッシはその輝かしいキャリアの中で３７のクラブタイトルを獲得し、バロンドールを７度、欧州ゴールデン・シュー賞を６度受賞している。
　さらにはコパ・アメリカや２００８年の北京五輪を制しており、今後破られることがないであろう数々のゴール数や記録を打ち立てた。
　メッシのキャリアに残されたＷ杯優勝という唯一の空欄は、３－３で１２０分を終えＰＫ戦にまでもつれ込んだ決勝に勝利したことでしっかりと埋まった。
　歴代最多となるＷ杯通算２６試合目、自身にとってＷ杯ラストマッチとなったフランス戦で、メッシは２得点を挙げた。
　しかし、これまで獲得してきたトロフィーの数と種類で、メッシが「ＧＯＡＴ（ｇｒｅａｔｅｓｔ ｏｆ ａｌｌ ｔｉｍｅ、史上最高）」の地位を争うペレ氏、マラドーナ氏を上回っているのは明白である。
　３度のＷ杯制覇という唯一無二の偉業を成し遂げているペレ氏だが、クラブでのキャリアはメッシと比較すると見劣りする。
　スペイン１部リーグのＦＣバルセロナに所属していた全盛期、メッシは技術的な面で間違いなく代表チームによる大会を上回っている欧州チャンピオンズリーグを４度制覇するなど、欧州サッカー界の頂に何度も達した。
　一方のマラドーナ氏はＷ杯で１度優勝しているが、バルセロナとイタリア・セリエＡのナポリで大半を過ごした欧州でのキャリアでヨーロッパチャンピオンズカップを制すことはできなかった。
　代表でマラドーナ氏とチームメートだったホルヘ・ブルチャガ氏は、世代を超えた選手同士の比較には消極的な態度を示し、メッシはその世代で最高の選手だと言うにとどめた。
　Ｗ杯決勝を前にＡＦＰの取材に応じたブルチャガ氏は「勝っても負けても、メッシはマラドーナ以上でも以下でもない」と語った上で、「何が起きてもメッシは歴史に名を残すだろう」と続けた。
　「世界最高に挙げられ得る選手は過去７０年で５人いる。（アルフレッド・）ディ・ステファノ、ヨハン・クライフ、ペレ、マラドーナ、メッシだ」
　「Ｗ杯で優勝してもしなくても、メッシはその中に名を連ねている。それでも彼の優勝を願う」 【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/12/20-16:05）

For his legions of admirers, the debate about Lionel Messi's right to be regarded as the greatest footballer in history is officially over.
The absence of a World Cup winners' medal has long been Exhibit A in the argument about why Messi does not rank above Pele and Diego Maradona in football's pantheon.
But with Argentina's victory over France in Sunday's jaw-dropping World Cup final in Doha, the case against the 35-year-old maestro is now surely closed.
In a glittering career that has spanned three decades, Messi has won 37 club trophies, seven Ballon D'Or awards and six European Golden Boots.
There has been a Copa America title, an Olympic gold medal and a list of scoring and statistical records that may never be beaten.
The only remaining gap on Messi's CV -- a World Cup victory -- was comprehensively filled in on Sunday night over the course of 120 mesmerising minutes at the Lusail Stadium.
In his final World Cup appearance -- a record-breaking 26th for what it's worth -- Messi scored twice as Argentina battled to a 3-3 draw in extra-time before prevailing on penalties.
Not even Kylian Mbappe's magical hat-trick for Les Bleus could upset Messi's appointment with destiny on a night that seemed pre-ordained.
Former England and Barcelona forward Gary Lineker tweeted: It?s been an absolute privilege to watch Lionel Messi for nearly 2 decades. Moment after moment of spellbinding, breathtakingly joyous football. He?s a gift from the footballing Gods.
Lionel Messi. The best ever, was the instant verdict of England midfielder Declan Rice after Sunday's triumph. We will never see a player like Messi ever again.?
Whether Messi really is the 'greatest ever' is a question, of course, that is as futile as the answer is subjective, a parlour game that boils down to the eye of the beholder.
- Ranking greatness -
What is undeniable though is that by sheer volume and range of silverware, Messi has won more than the other serious rivals to his G.O.A.T status: Pele and Maradona.
While Pele?s three World Cup triumphs remain unrivalled, the Brazilian icon?s club career pales in comparison to Messi?s.
In his peak years with Barcelona, the Argentinian regularly scaled the pinnacle of European club football, winning four Champions League titles ? arguably a technically superior arena than international football.
Maradona meanwhile won only one World Cup, and never lifted a European Cup during a club career in Europe spent mostly with Barcelona and Napoli.
The counter-argument of course is that Pele and Maradona played in an era where players were offered far less protection than the likes of Messi and his great rival Cristiano Ronaldo.
Pele hobbled out of the 1966 World Cup finals after taking one brutal tackle too many; Maradona was also subjected to roughhouse treatment throughout his career.
Maradona's former international team-mate Jorge Burruchaga is reluctant to compare players across generations.
Burruchaga, scorer of the winning goal -- set up by Maradona -- in the 1986 World Cup final victory over West Germany says simply that Messi is the greatest player of his era.
Win or lose, Messi is not more or less than Maradona, Burruchaga told AFP ahead of Sunday?s final. Messi is going to be in history whatever happens.
There are five players in the past 70 years who can be considered the best in the world -- Di Stefano, Johan Cruyff, Pele, Maradona and Messi.
Messi is in that list, whether he wins the World Cup or not. But I hope he does.
On Sunday, the hope of Burruchaga, and millions of Argentinian compatriots came true.