もう一人の「ウォロディミル・ゼレンスキー」　ウクライナ東部

【ドネツク州ＡＦＰ＝時事】ウクライナ東部ドンバス地方のある村で４月下旬、一帯を占領したロシア軍が身元確認のため、家々のドアをたたいて回った。ウォロディミル・ゼレンスキーさん（６４）がパスポート（旅券）を見せると、ロシア兵は大声で笑いだし、仲間に向かって叫んだ。「みんな安心しろ、戦争は終わったぞ」「家に帰れる。大統領を確保した！」（写真は自分のパスポート旅券を見せる、ウクライナ大統領と同姓同名のウォロディミル・ゼレンスキーさん。ウクライナ・ドネツク州にて）
　ゼレンスキーさんは旧ソ連時代の１９５８年、現在のウクライナ東部バフムートで、炭鉱と建設業で働く両親の元に生まれた。旧ソ連軍の運転手を務めた後、建設関係の仕事に就き、現在は引退している。
　同姓同名のウォロディミル・ゼレンスキー大統領とは、知る限り血縁関係はない。
　ゼレンスキーさんは２月末以降、砲撃を逃れ、自宅の地下室で大半の時間を過ごしてきた。「４年前にやめたたばこを、また始めた」と話す。
　ＡＦＰは１０月下旬、ゼレンスキーさんにインタビューをした。安全上の理由から、ゼレンスキーさんが住む村の名前は公開しない。
　妻のバレンティナ・ゼレンスカさん（７２）は侵攻が始まると西部に避難した。しかし、ゼレンスキーさんは、２０年前に購入した自宅から離れようとしなかった。
　ここは、炭鉱の町で長年過ごした自分が、やっと「最高にきれいな空気」を吸える場所だとゼレンスキーさん。庭で野菜を育てたり、バルコニーでリラックスしたり、近くの池で釣りをしたりもできる。
　９月末にウクライナ軍が村をロシア軍から奪還すると、バレンティナさんは戻ってきた。
　しかし、村は今、ロシア軍から攻撃を受けている。割れた窓に張られたプラスチックシートが砲撃の衝撃で揺れるたび、バレンティナさんはおびえた様子を見せる。「妻はまだ慣れていないんだ」とゼレンスキーさんは言った。

■ソ連時代を懐かしく思うことも
　ゼレンスキーさんは懐中電灯の明かりで古いアルバムを捜し出し、カーキ色の制服を着た、４０代の頃の写真を見せてくれた。
　「大統領には全く似ていない」とゼレンスキーさんは言う。バレンティナさんは居間の反対側から「そんなことはない、似てる！」と反論した。
　ゼレンスキーさんは「どの大統領だ？ （ジョー・）バイデン（米大統領）か？」と笑った。
　バレンティナさんによると、ウクライナやロシアでは「ゼレンスキー」というのはよくある名字だ。しかし、コメディー俳優だったゼレンスキー氏が２０１９年に大統領選に立候補するまで、同姓同名の人は知らなかった。
　ゼレンスキーさんは、ゼレンスキー氏に投票した。「話がうまいし、若くて頭がいい」
　しかし今は、ゼレンスキー大統領がロシアとの和平交渉に力を注いでくれないことに失望している。
　「ここら辺の住民はこれ以上は耐えられない」
　ゼレンスキーさんは、ドンバス地方の同世代の人と同様にウクライナを母国だと思っている。
　しかし、旧ソ連軍の兵士だったゼレンスキーさんは、ソ連時代を懐かしくも感じている。自分たちの世代に平和と繁栄をもたらしたのはソ連だと考えているからだ。
　１０月２６日の２２回目の結婚記念日には、バレンティナさんに花束を贈るつもりだとゼレンスキーさんは語ったが、戦闘が続き隔離された村に花を買える場所はない。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/14-14:49）

When occupying Russian forces came knocking on doors in his small village in east Ukraine in late April to check the identities of residents, 64-year-old retiree Volodymyr Zelensky was terrified.
Then, one of the Russian soldiers glanced at his passport and burst out laughing.
It's okay guys, the war is over, the soldier said. We can go home -- we got their president!
Born in 1958 in the eastern Ukrainian city of Bakhmut, then part of the Soviet Union, to a coal miner and a construction worker, Zelensky, a namesake of the Ukrainian leader, served as a driver in the Soviet army and then worked in construction.
Since Russia invaded its neighbour in February, Zelensky, who has no known relationship to the Ukrainian president, has spent most of the war hiding from bombardment in the basement of his house.
I had quit smoking four years before, but I started again, Zelensky said.
AFP is not disclosing the name of his village for security reasons.
- 'Don't look like him' -
His wife Valentina Zelenska, 72, evacuated to western Ukraine at the start of the war, but Zelensky refused to leave the home he purchased 20 years ago.
Here, he could finally breathe the purest air after years in a mining town, plant vegetables on his own plot, enjoy time on the patio, and fish in the local pond.
Zelenska returned home after Kyiv's forces expelled the Russians from the village late last month.
But it is now being pounded by Russian artillery, and she is alarmed whenever a blast outside blows the plastic sheet on their gutted window inwards.
She hasn't gotten used to it, said her husband, wearing corduroy trousers and a jumper with a zip collar.
With the help of a flashlight, he retrieved an old photo album, and found a photo of himself as a man in his 40s in khaki uniform.
I don't think I look like the president. Not at all, he said.
His wife disagreed.
But you do look like him! she said from her stool on the other edge of the living room.
He laughed.
Which president are you talking about? Biden? he asked.
- 'People can't take it anymore' -
His wife said Zelensky was a common last name in Ukraine, as well as in Russia.
But she admits she had never known any other Volodymyr Zelensky until Ukraine's current leader, a former comedian, was elected president in 2019.
Zelensky, the retiree, voted for his namesake in the election.
He presents well, he is young, intelligent, he said.
But now Zelensky says he is disappointed that the president is not doing more to negotiate an end to the war with Russia.
The people here can't take it anymore, he said.
Like many residents of his generation in the eastern Donbas region, Zelensky considers Ukraine to be his homeland.
But the former Soviet soldier is also nostalgic for his years under the Soviet regime, which he says brought peace and prosperity to his generation.
It was the couple's twenty-second marriage anniversary on Wednesday, and Zelensky wanted to give his wife a bunch of flowers.
But in a village ravaged by fighting and cut off from the rest of the world, there were none to be found.