「カムフラージュ」の人生と決別　同性愛公表のブラジル人サッカー審判

【ベロオリゾンテＡＦＰ＝時事】サッカー国際審判員のイゴール・ベネベヌート氏（４１）は、子ども時代は決してサッカーが好きではなかった。だが、ブラジルの地元でまかり通っていた同性愛者へのいじめを避けるために、やむなくプレーにいそしんだ。（写真はブラジル南東部ミナスジェライス州ベロオリゾンテのスタジアムでポーズをとるサッカー国際審判員のイゴール・ベネベヌート氏）
　選手としてはそれほど優秀ではなかったが、次第にレフェリングへの情熱を見いだし、それは同性愛者であることを隠すための完璧な「カムフラージュ」となった。
　というのはつい先日までの話で、ポッドキャストで自身のセクシュアリティーを告白し、ゲイであることを公表したごく少数のサッカー審判員となった。
　カミングアウトする前からすでにブラジルでは有名人だったベネベヌート氏は、自分の胸から「心の重荷」を取り除き、ブラジルサッカー界に浸透しているマッチョイズムを変える役割を果たしたかったという。
　地元のミナスジェライス州で応じたＡＦＰのインタビューで、ベネベヌート氏は「サッカーは社会的な私たちのあり方を形成する場所でもあり、肌の色や性的指向などに関係なく、誰もが存在できるところだというのを示したい」と語った。「それは各人の権利であり、尊重されなければならない」
　カミングアウトするまでは、ずっと本来の自分と男性にひかれることをひた隠し、「心から幸せな人生は一度も送ったことがなかった」が、今回の決断で人生が変わったと話す。

■つくり出した「人格」
　ベネベヌート氏は、子ども時代に近所でサッカーをしない男子に対し、同性愛者をさげすむ言葉が使われていたことを覚えている。そのことでサッカーが嫌いになったが、とにかくプレーして周囲に溶け込もうとした。
　その後、１３歳のときに見た１９９４年のＷ杯で審判のカラフルなユニホームに魅了され、近所のサッカー試合ではプレーする代わりに審判を務めるようになった。それが「サッカーに関わるカムフラージュ的な方法となり、性的指向を隠す人格をつくり出した」。
　「レフェリングが私に与えたものは何か？ 権限、強さ。その場の責任者で、ルールを決める役割だ。サッカーでは脇役でありながらも、非常に男性的な仕事だ」
　審判の仕事に情熱を見いだすと、２００９年にミナスジェライス州の選手権でプロとしてデビュー。その後はブラジル１部リーグや国内カップ戦での仕事を経てビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）のスペシャリストとして腕を磨き、昨年には国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の認定を受けた。
　サッカーには相反した感情を持ちながらも、よりどころにもなっているというベネベヌート氏。「サッカーを愛してはいない。それはファンの感情だ」と言うが、「好きにはなれた。サッカーがなければ審判もできなかった」と話す。

■大きな見返り
　ブラジルのサッカースタジアムでは、現在も同性愛者を侮辱するチャントが繰り返されており、ベネベヌート氏もサッカーは偏見で満ちあふれていると言う。
　「同性愛者は自分らしくいることや暴言や暴力を浴びせてくるファンとトラブルになること、経営陣に偏見がはびこっている中で仕事ができなくなることを恐れている」
　自身もファンやクラブ役員から罵声を浴びせられた経験があるものの、選手やコーチ陣からそうした仕打ちを受けたことはないと安堵（あんど）した様子で話した。
　カミングアウトしたことに後悔はない。
　「自分は今まで一度も完全な人間ではなかった。人間関係を築けず、孤立していた。私生活について聞かれることを恐れながら暮らしていた」
　「今はオープンに生きている。サッカーとも折り合いがつけられた」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/09/14-14:37）

Growing up, he never liked football, but Igor Benevenuto played it anyway to avoid being teased with homophobic jokes -- something all too common in his hometown in southeastern Brazil.
He wasn't much good as a player, but found a passion for refereeing -- and the perfect camouflage to hide his homosexuality. Until now.
Last month, the Brazilian premier league official came out publicly on a football podcast, joining a very short list of trailblazing referees to publicly identify as gay.
Benevenuto, 41, was already well-known in Brazil. A trained nurse as well as a FIFA-certified referee, he had made headlines at the height of the coronavirus pandemic when he hung up his whistle to take a job in a public hospital, joining the front lines of the fight against Covid-19.
Now, Benevenuto says, after a lifetime hiding his sexuality, he wanted to get the emotional burden off his chest and do his part to change the machismo that permeates Brazilian football.
I want to show that football is also a space that shapes who we are as a society, and that anyone can exist there, regardless of color, sexual orientation or anything else, he told AFP in an interview from the city of Belo Horizonte, his hometown.
It's your right, and it has to be respected.
Few football referees have come out as gay. They include Jorge Jose Emiliano dos Santos, also from Brazil, in 1988; Jesus Tomillero of Spain, in 2015; and Tom Harald Hagen of Norway, in 2020.
Benevenuto says the decision has been life-changing.
I had lived my entire life hiding myself from other people, hiding my attraction to men, he says.
I had never lived a fully happy life.
- Creating a 'persona' -
Benevenuto remembers the word used in his childhood neighborhood for boys who didn't play football: faggot.
It made him hate the game. But he played it anyway, trying to fit in.
Then as a 13-year-old watching the 1994 World Cup, he became fascinated with the referees' colorful uniforms.
Instead of playing in his neighborhood matches, he started refereeing them.
It was a way to be involved in football as a form of camouflage, to create a persona to hide my sexuality, he says.
What did refereeing give me? Authority, strength. The role of being the guy in charge, the one who sets the rules. It was extremely masculine, despite being a secondary job in football.
He found a passion for it.
Benevenuto made his professional debut in 2009 in the Minas Gerais state championship. He went on to work in Brazil's top-flight league and the national cup, developing a specialty in VAR (Video Assistant Referee).
He earned his accreditation from world football governing body FIFA last year.
Despite his ambivalent relationship to the game, he has found a home there, says Benevenuto, who is compact and athletic, with a rigorous work ethic and no-nonsense style on the pitch.
I don't love football. That's for the fans, he says.
But I've learned to like it. Without football, I couldn't referee.
- High price -
Homophobic chants still ring out regularly in football stadiums in Brazil, a country where attacks on LGBTQ people happen on a daily basis.
The sport is still full of prejudice, Benevenuto says.
Homosexuals are afraid to be themselves, afraid of having problems with fans, of being verbally and physically attacked, of not being able to work because there is so much prejudice among management, he says.
He has had slurs hurled at him by fans and club directors -- though not players or coaches, he says with a measure of relief.
He has no regrets, he says.
I had never been a complete person. I couldn't have relationships. I was isolated. I lived in fear of being asked about my personal life, he says.
Now I live openly. And I'm at peace in my relation to football.