裕福な幼なじみは貧困脱出の指標　ＦＢ「友達」研究

【パリＡＦＰ＝時事】貧困家庭の子どもは、裕福な子どもと友達になれる地域で育つと、成人になってからの平均収入が増える可能性がある──。フェイスブックユーザーの「友達」関係を分析した二つの研究が１日、英科学誌ネイチャーに掲載された。（写真は手をつなぐ子どもたち。資料写真）
　子どもが貧困から抜け出す上で、裕福な友人を持つことは有意な要素だと長年考えられてきたが、これまではサンプル数が少ないか、データが限られていた。
　米国を拠点とする研究チームは今回、２５～４４歳の米国人のフェイスブックユーザー７２００万人の「友達」関係についてのデータを分析。フェイスブック上の「友達」が現実の友人関係を反映している尺度と見なし、前例のない規模と精度でこのテーマを検証した。使用データのプライバシーは保護した状態で実施した。
　研究チームは、社会的・経済的地位、年齢、地域などの要素によってユーザーを階層分けするアルゴリズムを使用。富裕層と貧困層がどの程度交流しているかを測定し、「経済的連結性」という指標をつくり、社会的・経済的レベルが平均以上と以下の友人の割合を調べた。
　この指標を米国の全郵便番号における子どもの貧困脱出度についての先行研究と比較したところ、結果は「驚くほど似ていた」と、二つの論文の筆頭執筆者である米ハーバード大学の経済学者ラジ・チェティ氏は述べている。
　１番目の研究では「経済的連結性」が「経済的流動性の予測因子として最も影響が大きいものの一つ」であることが示された。
　２番目の研究では、富裕層と貧困層の子どもが友達になりやすい地域がある理由を探った。そこには、二つの大きな要因があった。
　一つは学校や居住地域など、両方の集団がどの程度接触しているかという点だ。
　富裕層と非富裕層の社会的断絶を生んでいる原因のおよそ半分は、互いに接する機会がないことにあるが、たとえ両者が同じ学校に通っていたとしても、親しくはなりにくい。研究チームは、「フレンド化バイアス」と呼ぶこうした状態が、社会的断絶を生む残りの半分の要因だとした。
　もう一つは、両者が友人になるかどうかに「どこで出会うか」が大きく影響しているという点だ。
　例えば、教会のような宗教施設で育まれた友情は「階級の壁を越える可能性が非常に高い」とチェティ氏は指摘している。
　同氏は、他の国でも同様の結果が得られるはずだと予想し、各国政府や世界中の研究者に対し、自国のフェイスブックユーザーのデータを用いた研究を呼び掛けている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/04-13:46）

An analysis of 21 billion Facebook friendships shows that children from poorer homes are likely to earn more later in life if they grow up in areas where they can become friends with wealthier kids.
It has long been believed that having rich friends can help children rise up out of poverty, but previous research has had small sample sizes or limited data, according to two studies published in the journal Nature on Monday.
So a team of US-based researchers turned to Facebook, the world's largest social database, with its nearly three billion users offering unprecedented scale and precision to examine the issue.
They analysed the privacy-protected data of 72 ?million US Facebook users aged between 25 and 44? years. The Facebook friendships were used to represent real-world friendships.
The researchers used an algorithm to rank users by socio-economic status, age and region, among other factors.
They then measured how much richer and poorer people interacted with each other and created the term economic connectedness to represent the share of a person's friends who were above or below the average socio-economic level.
They then compared this measure with previous research into children's ability to escape poverty in every US zip code.
The results were strikingly similar, said Raj Chetty, an economist at Harvard University and the lead author of the two studies.
The first paper showed that economic connectedness is one of the strongest predictors of economic mobility that anyone has identified to date, Chetty said.
The second paper sought to find out why children from richer or poorer backgrounds are more likely to make friends in some areas than others.
- Let's be friends -
The researchers found two major factors. One was how much the two groups are exposed to each other -- for example whether they attend different high schools or live in separate neighbourhoods.
Even if wealthy and non-wealthy students did go to the same school, however, they still might not hang out with each other -- a factor the researchers called friending bias.
Around half of social disconnection between the rich and poor was due to lack of exposure to each other, the study found.
But the remaining half is explained by friending bias, Chetty said.
The findings showed that US policies aimed at reducing economic segregation between schools and regions were important but not enough, he added.
Where richer and poorer children meet has a major influence on whether they become friends -- meaning that institutions play a major role, the study found.
For example, friendships in religious institutions like churches were much more likely to cut across class lines, Chetty said.
The data on exposure and friending bias was published on socialcapital.org on Monday, with researchers hoping it will prompt authorities across the United States to act.
Chetty predicted that similar results would likely be found in other countries, urging researchers and governments worldwide to access their own Facebook data.
Noam Angrist of Oxford University and Bruce Sacerdote of Dartmouth College in New Hampshire said the research represented an important contribution that will enable a deeper understanding of social capital.
A sensible next step is to extend Chetty and colleagues' monumental data creation and analysis to countries beyond the United States, they wrote in a linked comment in Nature.