ゴルフ界を分断する新リーグ、「リブ・シリーズ」のポイント

【セントオールバンズＡＦＰ＝時事】男子ゴルフを分断するおそれのある新リーグ、リブゴルフ・インビテーショナルシリーズの開幕戦が、９日から英ロンドンで始まる。（写真は男子ゴルフの新リーグ、リブゴルフ・インビテーショナルの開幕戦を前に、練習を行う選手）
　４８人の出場選手の中には、フィル・ミケルソン（米国）を筆頭に、ダスティン・ジョンソン（米国）やマルティン・カイマー（ドイツ）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）ら大物も名を連ねている。
　ここでは、サウジアラビアが後援し、「プロゴルフ界のさらなる盛り上げ」を目指す新リーグのポイントをいくつか紹介する。

■試合形式
　リブゴルフ・インビテーショナルは今年から開催されるリーグで、全８戦が予定されている。まずはレギュラーシーズンの７戦が北米と欧州、中東、アジアで開催され、選手は個人戦と団体戦でポイントと賞金を競い合う。
　各大会は通常の４日間７２ホールではなく、３日間５４ホールを従来通りのストロークプレーで行う。開始は「ショットガン」スタートで、各組が別々のホールから同時刻にティーオフする。
　この７戦が終了した時点で、シーズン中に最も多くポイントを集めた選手が個人戦のチャンピオンに輝く。シーズンを締めくくる最終第８戦は、マッチプレー方式のチーム選手権が、米マイアミで４日間の日程で行われる。

■賞金
　リブゴルフ・シリーズの出場選手は、四大メジャーもかすむような史上最高額の賞金を懸けて争う。レギュラーシーズン大会の賞金総額は各２５００万ドル（約３３億５０００万円）で、優勝賞金は４００万ドル（約５億４０００万円）。７戦終了後に王者が決まる個人戦では、上位３人に合計３０００万ドル（約４０億円）が与えられる。最終戦のチーム選手権の賞金総額は、５０００万ドル（約６７億円）となっている。

■スター選手の力
　大会側にとっては、メジャー６勝のミケルソンと契約できたことが、大きな成果となった。他の看板選手としては、メジャー覇者のジョンソンとカイマー、ガルシア、シャール・シュワーツェル（南アフリカ）、ルイ・ウーストハイゼン（南アフリカ）も参戦している。
　対抗戦のライダーカップに欧州選抜として出場したイアン・ポールターとリー・ウェストウッドのイングランド勢も出場を予定している。

■サウジアラビアの資金力
　リブゴルフ・シリーズは、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子がトップを務めるサウジアラビアの政府系ファンドが後援し、物議を醸している。
　国際人権団体「アムネスティ・インターナショナル」は、今回の新リーグ創設もサウジアラビアの典型的な「スポーツウオッシング」の例で、人権問題をスポーツでごまかそうとする行為だと強く主張している。人権に関する質問は７日の記者会見でも飛び、これからも出続ける可能性が高い。

■既存ツアーとの衝突
　世界ランキング１位に立ったこともある元選手で、同シリーズの最高経営責任者（ＣＥＯ）を務めるグレッグ・ノーマン氏は、「自由でオープンな市場」という自身のビジョンを語っている。
　新リーグに参加する選手は、米ツアーが処分を科すと警告した中で出場を決めた。一方でＤＰワールドツアー（欧州ツアー）は、「各選手の要請をケース・バイ・ケースで検討する」と話している。

■ランキングポイント
　世界ランキングのポイントについて、関係者は協議を行っているが、現段階ではまだリブゴルフの大会では獲得できない。
　他に不透明なのは四大メジャーで、それぞれ異なる主催団体は、リブゴルフに別の回答を出している。全米オープン選手権を主催する全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）は７日、新リーグの出場選手も次週マサチューセッツ州で開幕する全米オープンに出場できると発表した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/09-17:42）

Phil Mickelson headlines a field of 48 golfers at this week's LIV Golf Invitational London -- the inaugural event in a breakaway series threatening to tear the sport apart.
Other big-name players who will tee off at the Centurion Club on Thursday include Dustin Johnson, Martin Kaymer and Sergio Garcia.
AFP Sport takes a look at some of the issues around the Saudi-funded tour, which aims to supercharge the game of professional golf.
Format
There are eight events in the inaugural LIV Golf Invitational Series.
Seven are regular-season events -- in North America, Europe, Middle East, and Asia -- where players will compete as individuals and in teams for points and prize money.
Those competitions will be played over 54 holes in a traditional strokeplay format, instead of the usual 72, and there will be a shotgun start for all groups of players, who will tee off from different holes at the same time.
At the end of the seven tournaments, an individual champion will be crowned based on points accumulated throughout the season.
The eighth and final tournament will be a season-ending Team Championship matchplay event in Miami played over four days.
Since each event will be made up of a different field, teams will be decided via a draft each time.
Prize money
The golfers in the LIV series will be playing for the biggest prize pots in history -- putting even the rewards on offer at the four majors in the shade.
Each regular season event will have a prize purse of $25 million, with the winner taking home $4 million.
Following the first seven events, an individual champion will be crowned, offering a total purse of $30 million for the top three individuals of the season.
The season-ending team championship will have a prize fund of $50 million.
Star power
The signing of six-time major winner Mickelson is a major coup for LIV Golf chiefs.
Mickelson has not played since the publication of comments in February, in which he criticised the PGA Tour and LIV Golf's Saudi backers.
Other marquee names include major winners Johnson, Kaymer, Garcia, Charl Schwartzel, Louis Oosthuizen and Graeme McDowell.
European Ryder Cup stars Ian Poulter and Lee Westwood are also in the field at St Albans, on the outskirts of London.
Saudi funding
The LIV series is controversially bankrolled by the Saudi sovereign wealth fund, the chairman of which is Crown Prince Mohammed bin Salman, the de facto ruler of Saudi Arabia.
Amnesty International is adamant that the series is another example of the sportswashing of the Gulf state's human rights record.
Human rights issues were raised during a press conference on Tuesday and are likely to keep cropping up.
I think as golfers, if we tried to cure geopolitical situations in every country in the world that we play golf in, we wouldn't play a lot of golf, said McDowell. It's a really hard question to answer.
Tour troubles
The LIV series is fronted by former world number one Greg Norman, now chief executive of LIV Golf Investments, who has spoken of his vision for a free and open market in golf.
Those opting to play have done so despite warnings of disciplinary action from the US PGA Tour.
Two-time major winner Johnson announced on Tuesday he had resigned his membership of the PGA Tour, following the example of compatriot Kevin Na.
The move means they have effectively taken themselves out of the picture when it comes to potential punishment.
The DP World Tour, formerly known as the European Tour, has said it is evaluating each request on a case-by-case basis.
Ranking points
World ranking points are not currently on offer at LIV events, even though officials have held talks on the issue.
Another area of uncertainty is the four major championships, which are separately governed.
They have given different answers on LIV defectors but the United States Golf Association said on Tuesday that the players could play in next week's US Open in Massachusetts.
The situation over the Ryder Cup appears clearer and Johnson has effectively made himself ineligible to play in the team competition again by quitting the PGA Tour.
McDowell, whose Ryder Cup eligibility is tied to membership of the DP World Tour, said he had thought long and hard about the issue, adding he hoped his involvement in the LIV series would not prevent him from taking part in future contests.