【解説】ウクライナは「攻撃ヘリの墓場」になるのか

【パリＡＦＰ＝時事】ロシアによるウクライナ侵攻では、攻撃ヘリコプターが数多く撃墜されたことから、その終わりが示唆されているとの見方が浮上している。軍事専門家の間では、ヘリの能力そのものの問題なのか、ロシア軍による運用の不手際なのかをめぐり、論争が繰り広げられている。（写真はウクライナ・ハルキウ近郊で撃墜されたロシア軍のヘリコプター）
ウクライナ軍には、兵士による持ち運びが可能な長・短距離の防衛用の対空ミサイルが西側諸国から多数供与され、同国領空は敵のヘリにとって危険極まりない状況になっている。
　ロシア軍のヘリが撃墜される映像がソーシャルメディア上に多数投稿されており、被害の大きさを物語っている。軍事情報サイト「Ｏｒｙｘ」によると、ロシア軍による２月２４日の侵攻開始以降、ロシア軍は少なくとも４２機のヘリを、ウクライナ側も７機をそれぞれ失った。
　攻撃ヘリは、防御のために装甲が施されているほか、ミサイルや機関砲などで武装しており、戦場に展開する部隊や戦車を支援するよう設計されている。ところが、ウクライナ紛争では、脆弱（ぜいじゃく）性が露呈した。
　攻撃機としてのヘリの将来に疑問を呈するのは、航空宇宙・防衛アナリストのサシュ・トゥサ氏だ。
　トゥサ氏は米航空専門誌「アビエーション・ウィーク」の論考で、「戦争の早い段階から双方の防空システムがヘリの作戦展開に対して明確な抑止効果を発揮した」とし、「戦力が似通った主体間の高強度紛争（本格的な武力攻撃を伴う交戦）の厳しい現実を突き付けられた形となり、西側諸国の攻撃型航空戦力に対する今後の投資にマイナスの影響を与えるだろう」との見方を示した。

■ロシアの大失態
　首都キーウ近郊ホストーメリの空港に対する開戦直後のヘリによる攻撃など、ロシア軍の作戦不備が多数の撃墜の要因だと指摘する専門家もいる。仏比較戦略研究所（ＩＳＣ）のジョゼフ・アンロタン研究員はこの作戦について、「ロシアの大失態」であり、ヘリの能力とは無関係で運用方法に問題があったと分析する。
　アンロタン氏は「空挺（くうてい）作戦の前に対空防衛システムを排除して制空権を確保しておく必要がある」と強調する。
　ウクライナ侵攻で驚きをもって受け止められたことの一つが、ロシアが初期段階で航空優勢を確保しなかった点である。これを実現するためには通常、ヘリではなく、固定翼機やミサイルが投入される。
　米ブルッキングス研究所のマイケル・オハンロン上級研究員も、「ヘリが時代遅れになったわけではなく、敵が警戒態勢にある予測可能な場所を攻撃するのは一般的に成功しない」と述べ、ロシア軍によるヘリの運用に問題があったとの見方に同意する。

■代償伴う教訓

　フランス軍特殊部隊のヘリ分遣隊を率いたパトリック・ブレトゥス氏は、攻撃ヘリの終えんと考える前に、ロシア、ウクライナ両軍の運用方法を検証する必要があるとの主張に賛同する。
　現在エアバス社のヘリコプター部門の軍事アドバイザーを務めるブレトゥス氏は「日中にロシア軍ヘリが高度約９０メートルを飛行し、多くが撃墜されるのを目にしてきた」と述べ、「このようなヘリの運用は極めて危険だ」との認識を示した。ヘリは、夜間の作戦の方が効果的に運用でき、敵のミサイルを避けるために地上により近い高度で飛行すべきだという。
　アンロタン氏はまた、今回の紛争は「ヘリは単独で運用するものではないという根本的な原則をロシアに再認識させる、代償を伴う教訓」になったとし、ヘリは他の種類の軍事力と組み合わせて運用されるべきだと強調した。軍事専門家はこれを「諸兵科連合」と呼ぶ。航空機や装甲車両、砲兵、歩兵部隊が連携し、相互補完的な役割を果たす戦闘教義だ。
　さらに、無人攻撃機の活躍も論争に影響を与えている。前出のトゥサ氏は、多くの任務がより安価な無人機によって遂行可能になっており、攻撃兵器としてのヘリの将来はますます疑わしくなっているとの見方を示す。
　一方、アンロタン氏は偵察など無人機はある程度の任務を遂行できるものの、攻撃ヘリの火力には及ばず、あくまでも補完的な役割しか担えないと主張する。
　具体的には、ウクライナ軍が運用するトルコの無人攻撃機「バイラクタル」は４発のミサイルを搭載できる。これに対して、ロシアのヘリ「カモフ５２型（Ｋａ５２）」は、１２発のミサイルのほか、多数のロケット弾を搭載可能であり、「空飛ぶ砲艦」としての戦闘力は揺らいでいないと、アンロタン氏はみている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/07-15:37）

Is the war in Ukraine sounding the death knell for attack helicopters? The large number destroyed has sparked a debate among experts over whether the aircraft are under-performing or being used poorly by Russian forces.
Saturated with anti-aircraft defences, both long-range systems and short-range missiles that can be carried and launched by a soldier (Manpads), the skies above Ukraine are deadly for helicopters.
The numerous videos on social media of Russian helicopter gunships being shot down are very public evidence of the extent of the losses.
Russia has lost at least 42 helicopters since its February 24 invasion and Ukraine seven, according to specialist blog Oryx, which has recorded material losses from photographs and videos taken from the battlefields.
Attack helicopters were designed to aid troops and tanks on the battlefield.
They are armoured themselves and heavily armed, but as the conflict shows, they too are extremely vulnerable.
Experts are divided as to why.
Since those early days of the war, the air defences of both sides have had a clear deterrent effect on helicopter operations, according to Sash Tusa, an aerospace and defence analyst at Britain-based Agency Partners.
These unpleasant reminders of the realities of high-intensity warfare against near-peer adversaries are in turn undermining the case for further investment in and maintenance of Western air assault capabilities, whether fixed- or rotary-wing, he wrote in the specialist magazine Aviation Week.
In other words, the future of the helicopter as an assault craft is in question, according to Tusa.
- 'Russian fiasco' -
Other experts point to Russian mistakes, such as the helicopter assault on the Gostomel airport near Kyiv at the opening of the invasion, which Ukrainian forces repelled.
Joseph Henrotin, a researcher at the Paris-based Institute of Comparative Strategy, called the operation a Russian fiasco that had nothing to do with the capabilities of the helicopters, but with how they were used.
The Russians did a poor job, he said. Before an airborne operation, you have to ensure the skies have been cleared and anti-aircraft defences wiped out.
One of the major surprises of the war is that Russia did not gain air superiority at the start of the conflict by suppressing Ukraine's anti-aircraft defences, a mission normally carried out by fixed-wing aircraft and missiles rather than helicopters.
Michael O'Hanlon, an expert at the Brookings Institution think tank in Washington, agreed the problem is not with the helicopters but how the Russians are using them.
They aren't outdated, but assaulting a predictable location when an enemy is on alert won't generally work, he told AFP.
Yet the conflict in Ukraine is very much like the war envisaged by Soviet and NATO experts during the Cold War, when the current generation of attack helicopters were developed.
That includes the Russian Mi-24 and Mi-28, earlier versions of the Ka-52, and the US Apache and Franco-German Tiger.
They were conceived in an epoch where they might have been engaged above Germany or Poland, with a very high density of fire and threats for helicopters, said Henrotin.
- 'Bloody reminder' -
Patrick Brethous, a former general who headed up the helicopter detachment of the French special forces, said that before predicting the end of attack helicopters one had to look at how the Russians and Ukrainians were using them.
We've seen many Russian helicopters flying by day, 300 feet from the ground, being shot down, said Brethous, who now works as a military adviser to Airbus Helicopters.
It's an employment of the helicopter which is very dangerous, he noted, saying they are better used for night operations and should be flown closer to the ground to avoid enemy missiles.
Henrotin also believes that the conflict is a fairly bloody reminder for the Russians of the fundamentals: a helicopter should not be used alone but in conjunction with other types of military forces.
Military experts call that a combined arms approach, where aircraft, armoured vehicles, artillery and infantry work together, providing complementary effects to overcome an enemy and protect one another.
Tusa believes helicopters' future as an assault weapon is being thrown further into doubt as many of their missions can now be carried out by much cheaper drones.
But Henrotin said that although drones can complete some of their missions, such as reconnaissance, they are complementary and cannot do everything as they lack an attack helicopter's firepower.
For example, a Turkish Bayraktar drone used by Ukrainian forces can carry four missiles, whereas the Russian Ka-52 helicopter, with its 12 missiles and rocket capacity, remains the gunboat of the sky.