朽ちゆくソ連の潜水艦　アルバニア共産主義時代の遺物

【ブロラＡＦＰ＝時事】バルカン半島南西部アルバニアの激動の共産主義時代を今に伝えるソビエト連邦の潜水艦。さびつき、半ば水没している。アドリア海に面したパシャリマン海軍基地で、退役軍曹のネイム・シェハイさん（６３）は、政府が扱いを決めあぐねる中、艦の修理に明け暮れる毎日を送る。（写真はアルバニア・ブロラ近郊のパシャリマン海軍基地に停泊する、１９５０年代初期に建造されたソ連の６１３型潜水艦「ストーム」）
　今すぐ海から引き揚げなければ、「その歴史ともども海底に沈んでしまう恐れがある」と警告する。「この潜水艦は私にとって教会みたいなものだ。若い頃に水兵として着任し、今は白髪になった」と話すシェハイさん。潜水艦に約３０年乗務した。
　冷戦時代、ソ連はパシャリマン基地を拠点に地中海の支配をもくろんだ。全長７６メートルのこの潜水艦は、第２次世界大戦後にソ連が建造し、１９５０年代後半に緊密な同盟関係にあったアルバニアに配備した６１３型潜水艦１２隻のうちの最後の１隻だ。
　元潜水艦艦長のヤク・ジェルジさん（８７）は、ソ連の最高指導者ニキータ・フルシチョフが１９５９年に基地を訪れた際、「ここからジブラルタルまで地中海を支配できる」と語ったことを覚えている。フルシチョフはパシャリマン基地に長距離ミサイルや軍艦を配備し、空港を建設したいと考えていた。

■引き裂かれたソ連国旗
　しかし、厳格な共産主義に固執するアルバニアの独裁者エンベル・ホッジャは、真のマルクス主義から逸脱しているとして、ソ連政府を非難。１９６１年にソ連と断交する。
　ジェルジさんによるとパシャリマン基地では、両国の潜水艦乗組員たちが互いに口を利かなくなり、もめ事が頻発するようになった。「ロシア人水兵が掲げようとした鎌と槌（つち）の赤旗を、怒ったアルバニアの水兵が引き裂く出来事もあった」
　ソ連は断交後、潜水艦８隻をアルバニアから引き揚げた。

■小説のおかげ
　アルバニアの共産主義体制は１９９０年に崩壊。９７年にねずみ講問題を発端とする騒乱が起きると、基地は略奪され、潜水艦も武器やエンジンはおろか乗組員の寝台まではぎ取られてしまった。当局は残っていた４隻の潜水艦のうち３隻を解体し、２００９年に金属くずとして売却した。
　１隻だけ解体を免れたのは、文学作品のおかげだ。アルバニアで最も有名な作家イスマイル・カダレ氏が、ソ連とアルバニアの断交を描いた１９７３年の小説「大いなる孤独の冬」に、この潜水艦が「１０５番艦」という名で登場する。
　小説によって、潜水艦の歴史的評判と文化的意義に象徴的な価値が生まれ、映画化により知名度は確固たるものとなった。艦体には、映画化の際に描かれた１０５という数字が今も残る。
　文化省は潜水艦の復元を何年も前から約束していた。国防省に移管した上で、今後建設する「冷戦博物館」の所蔵品とする案をＡＦＰに明らかにした。

■潜水艦トンネル
　アルバニアは共産主義体制が倒れた後、北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）に加盟し、欧州連合（ＥＵ）にも加盟申請を行った。
　サブリ・ジノラリ艦隊司令官は、パシャリマン基地について、「古代から地政学的に非常に重要な位置を占めている。アドリア海だけでなく地中海の海上交通全てを統制できる」と指摘する。
　近くのポルトパレルモの基地には、核攻撃に耐え得る潜水艦バンカーとして１９６０年代後半に岩盤を掘って建設された巨大なトンネルがある。中国のミサイル艦が配備される予定だったが、ホッジャは７８年に中国政府とも関係を断ったため実現しなかった。
　現在は使用されていないトンネルの老朽化した壁に描かれた大きな赤い星が、共産主義時代の唯一の面影だ。
　アルバニアの海岸線で最も美しい地域の一つにあるトンネルも、博物館にしてほしいとの声がある。
　だが、シュケルキム・シタイ司令官は反対だ。「能力に制限がかかるとしても、軍が使用したいと考える」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/07-15:31）

Retired sergeant Neim Shehaj spends his days repairing a Soviet-era submarine, a witness to Albania's tumultuous communist past that is now rusting, half-submerged, at an Adriatic naval base.
The fate of the Cold War submarine at the Pashaliman base -- from where Moscow once hoped to control the Mediterranean -- hangs in the balance as authorities remain undecided over what to do.
This submarine is like a church to me... I arrived here as a young sailor and now my hair is grey, Shehaj, 63, who served on it for about three decades, tells AFP.
If the submarine is not taken out of the sea soon it risks sinking to the bottom, and all its history with it, he warns.
The vessel was part of the so-called Project 613 consisting of the first submarines that the Soviet Union built after World War II.
It is the only remaining one out of 12 that Moscow deployed at the Pashaliman base in Vlora Bay in the late 1950s when Albania and the USSR were still close allies.
From there I could control the Mediterranean to Gibraltar, retired submarine commander Jak Gjergji recalls Soviet leader Nikita Khrushchev as saying in 1959 during a visit to the base.
Khrushchev hoped to install long-range missiles, warships and an airport at the base in Albania's southwest.
- 'Tore it with rage' -
But Albania's paranoid communist dictator Enver Hoxha eventually broke off close ties with the USSR, accusing Moscow of deviating from true Marxism.
That complicated matters for the mixed Albanian-Russian submarine crews.
The sailors of the two countries no longer spoke to each other and incidents were frequent, recalls the 87-year-old Gjergji.
When a Russian sailor wanted to raise (his country's) red flag with the hammer and sickle, an Albanian one immediately tore it with rage.
After the 1961 split between Tirana and Moscow, the latter recalled eight submarines.
In 1997 almost a decade after the fall of communism, as unrest swept Albania after several bogus savings schemes collapsed, the base was looted and submarines were stripped of their weapons, engines and even the sailors' beds.
The authorities dismantled three of the four remaining submarines and sold them for metal in 2009.
Just one survived -- thanks to literature.
Albania's most famous writer Ismail Kadare in his 1973 novel The Winter of Great Solitude, about the break between Moscow and Tirana, arbitrarily assigned the submarine the number 105.
- Saved by a novel -
This is the only number that came to my mind while I was writing the novel, Kadare tells AFP.
Ever since, the submarine is known by this number. It is also thanks to this number... that it is alive today!
Through the book, the sub's historical notoriety and cultural significance took on symbolic value.
Its fame was further cemented when a film based on the novel was made, for which the number 105 was painted on the submarine and still remains.
But its survival is also largely down to the determination of Shehaj, who for years has been refurbishing the 76-metre (250-foot) submarine, its electrical network, ventilation system, command post and torpedo room.
He tends to the tiniest of details, while also filling holes in the hull to stop the submarine from sinking for good.
The authorities have to decide quickly what to do with it, the risks are major, the sea water accelerates the corrosion considerably, the 63-year-old warns.
The culture ministry, which pledged for years to restore the submarine, told AFP that it would forward the file to the defence ministry, which could include it in a future Cold War museum.
- Submarine tunnel -
Albania embraced the West after the fall of communism in 1990, joined NATO and aspires to join the European Union.
The base has been of great importance since antiquity due to its geostrategic position... all maritime traffic in the Adriatic Sea but also in the Mediterranean can be controlled from it, flotilla commander Sabri Gjinollari says.
At the nearby base of Porto Palermo, an abandoned vast anti-atomic submarine tunnel, dug into the rock in the late 1960s, was intended for Chinese missile boats that never arrived.
Hoxha broke ties with Beijing in 1978 and the tunnel, accessed by AFP, was used for a while as a shelter for submarines and other vessels.
Now, a giant red star painted on a dilapidated wall is the only hint of its past under communism.
Some would also like the site, in one of the most beautiful corners of the Albanian coast, to be turned into a museum.
But, the base commander Shkelqim Shytaj disagrees.
We would prefer it to be used by the army, even in a reduced capacity.