ゼレンスキー大統領、コメディー俳優から抵抗の象徴に ウクライナ

【ＡＦＰ＝時事】ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー氏（４４）は、コメディー俳優として人気絶頂だった２０１９年、全てをなげうって大統領になった。政治家としての３年間は困難の連続だった。しかし、今や戦時指導者として絶賛され、ウクライナ抵抗の象徴となっている。（写真はゼレンスキー大統領）
　ゼレンスキー氏は先月２４日にロシアの侵攻を受けて以来、舞台で磨いた最新のイメージマネジメントの知識とスキルを駆使し、ソーシャルメディアで心を揺さぶるメッセージを発信し続けている。
　２５日には大統領府近くの暗がりに側近と共に立つ自撮り動画を公開。「われわれは皆ここにいる」と語りかけ、大統領が逃亡したというデマを否定した。見るからに寝不足だったが、笑顔ものぞかせた。ロシアの再三にわたる暗殺の脅しにもかかわらず防弾チョッキもヘルメットも着用していなかった。
　その翌日も、緑色の略式軍服姿の自撮り動画を公開。ゼレンスキー氏はこうしたメッセージや連日の政府公式発表を通じて、士気を鼓舞しつつ１９４１年以来最も深刻な危機に陥っていることを警告し、同時にウクライナ人の「不屈の精神」を内外にアピールしようとしている。
　ジョー・バイデン米大統領との電話会談では、国外退去を支援するとの申し出に対し、在英ウクライナ大使館によれば「必要なのは弾薬であって乗り物ではない」という気の利いた一言を返したとされ、その評判はさらに高まった。

■「内なるチャーチル」

　英ロンドン大学キングスカレッジ戦争研究科の客員教授で、歴史学者のアンドルー・ロバーツ氏は、ゼレンスキー氏を第２次世界大戦時に首相として英国を率いたウィンストン・チャーチルになぞらえる。
　チャーチルの伝記や書籍「戦時リーダーシップ論　歴史をつくった九人の教訓」の著者のロバーツ氏は、ＡＦＰの取材に「ゼレンスキー氏は、内なる真のチャーチルの声を聞いている」と述べた。
　ロバーツ氏によると、ゼレンスキー氏には「驚くべき個人的な勇気」や「国民と直接つながる能力」「妥協しない姿勢と究極の勝利への信念」など、チャーチルとの類似点が幾つもある。
　米国に拠点を置く戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）の防衛専門家で、戦時リーダーシップ論に関する著作のあるエリオット・コーエン氏も、ゼレンスキー氏について、「時来りてその人来たる」の典型的な例だと語った。
　コーエン氏は「よく言われることだが、戦争中は自分と他人についてあらゆることが露呈する」とＡＦＰに述べ、「（ゼレンスキー氏は）しっかり対応している」と続けた。
　フランスの哲学者ベルナールアンリ・レヴィ氏は、２７日付の仏紙ジュルナル・デュ・ディマンシュに、ゼレンスキー氏を見ると「戦争を愛することなく戦いを遂行するすべを知る」自由の闘士を思い出すと寄稿。「この人物は今や（ロシアのウラジーミル・）プーチン大統領にとっての悪夢と化した」とつづった。

■コメディー俳優から大統領に

　２０１９年の大統領選出馬は、冗談と受け止められていた。だが、ゼレンスキー氏は決選投票で７０％以上の票を獲得し、現職のペトロ・ポロシェンコ大統領（当時）を破った。
　ゼレンスキー氏の国民的人気を高めたのは、コメディードラマだった。学校教師が政治腐敗への不満を口汚くぶちまける様子を生徒に撮影され、その動画がインターネットに投稿された結果、大統領になるという物語だ。２０１４年の親ロシア派政権の崩壊と東部での親ロシア派武装勢力との戦いに揺れるウクライナで、このドラマは国民感情をつかんだ。
　ゼレンスキー氏は大統領選の際も、ソーシャルメディアの影響力を意識して選挙戦を展開した。従来型のメディア取材や集会ではなく、ネットに動画を投稿して地に足の着いた人物像をアピールした。
　中部の工業都市クリビーリーフ出身でロシア語が第一言語のゼレンスキー氏を、ポロシェンコ氏はウクライナ語が苦手だと笑い、プーチン大統領に対抗する政治的な立場にないと批判した。
　ゼレンスキー氏は「私は政治家ではない。体制を壊しに来た普通の男だ」と反論した。
　大統領就任演説では「ウクライナの人々を笑顔にするためできることは全てやった」「今度は人々が泣かないためにできる限りのことをしたい」と誓った。
　政権発足後の３年間は、東部紛争の終結と汚職の撲滅という選挙公約の達成に苦しめられ、新型コロナウイルス流行や経済情勢によって指導力への信頼も損なわれた。だが今、国民の多くが生き残りをかけた戦いとみなす事態の中、国内の政治的課題は脇へ追いやられている。
　ＣＳＩＳのコーエン氏は、これまで情報戦の達人とされてきたロシアが「ウクライナと米国にすっかり打ち負かされている」との見方を示した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/03/04-13:26）

Volodymyr Zelensky was at the height of his career as an actor and comedian before giving it all up to become president in 2019. After three difficult years in politics, he is now the face of national defiance, winning rave reviews as a war-time leader.
Since Russia's invasion last Thursday, the 44-year-old has used his eye for modern image management and the skills honed on stage to deliver stirring messages on social media.
On February 25, the day after the outbreak of war, he filmed himself standing in the dark near the presidency building with his advisors, saying we are all here in an attempt to counter disinformation that he had abandoned his post.
Our military is here. Citizens in society are here. We're all here defending our independence, our country, and it will stay this way, he said.
Looking sleep-deprived but occasionally smiling, he appeared without a bullet-proof vest or helmet despite repeated warnings that Russia intended to assassinate him.
The day after, this time in daylight, he posted another self-filmed video in front of the presidency wearing what has become his crisis uniform: a military-style khaki t-shirt, coupled with a soft green jacket.
These messages as well as more formal daily announcements have sought to find a balance between lifting spirits, warning about the gravest danger to the country since 1941, while talking up the indomitable character of Ukrainians.
In a call with US President Joe Biden, who offered him help if he needed to leave, the former stand-up artist reportedly delivered a pithy one-liner that has further embellished his reputation.
I need ammunition, not a ride, Zelensky said, according to a tweet from the Ukrainian embassy in Britain.
And while speaking with EU leaders by video-call, he sought to marshal the emotional pull of his seemingly tragic position under siege.
This might be the last time you see me alive, the father-of-two said before appealing for military aid, the Axios news website reported.
- 'Inner Churchill' -
As well as becoming a focal point for Ukrainians as they seek to resist Russian occupation, Zelensky has shot to fame abroad, while coming under increasingly vicious attacks from the Kremlin.
On Friday, Russian leader Vladimir Putin said Zelensky, who is Ukraine's first Jewish president, headed a government that was a gang of drug addicts and neo-Nazis.
Andrew Roberts, a historian and visiting professor at the Department of War Studies at King's College London, compared Zelensky to British war-time leader Winston Churchill, who once called courage the first of human qualities because it is the quality that guarantees all the others.
He is channelling an authentic inner Churchill, Roberts wrote in an email to AFP.
Roberts, who produced a biography of Churchill in 2018 and is also the author of Leadership in War: Essential Lessons from Those Who Made History, said there were several similarities.
He pointed to Zelensky's incredible personal bravery as well as his ability to connect directly with his people and his uncompromising stance and belief in ultimate victory.
Eliot A. Cohen, a defence expert at the US-based Center for Strategic and International Studies and another author on war-time leadership, said it was a classic case of 'cometh the hour, cometh the man'.
In war time, it's a cliche, but you discover all sorts of things about yourself and others, he told AFP. He's absolutely risen to the moment.
Writing Sunday in France's Journal du Dimanche newspaper, French philosopher Bernard-Henri Levy said Zelensky reminded him of other freedom fighters he had encountered who learned how to wage war without loving it.
This man is now Putin's nightmare, he wrote.
- Entertainer -
Zelensky ran for president seemingly as a joke in 2019, but ended up defeating his arch-rival Petro Poroshenko in a runoff by more than 70 percent of the vote.
He was catapulted to national fame while playing a foul-mouthed school teacher on TV who became president after one of his students filmed his profane rant against corruption and posted it online.
The evening comedy show captured the zeitgeist just as the country was gripped by cataclysmic change following a 2014 pro-EU revolution that ousted a Kremlin-backed leader, followed by war in the east against Russian-backed separatists.
Using the same approach then as now, Zelensky campaigned for president aware of the political power of social media, skipping traditional interviews and rallies in favour of clips posted online that sought to play up his down-to-earth charm.
Poroshenko mocked the Ukrainian-language skills of his opponent, a primarily Russian speaker from the central industrial city of Krivy Rig, and said he lacked the political stature to stand up to Putin.
I'm not a politician, I'm just an ordinary guy come to break the system, Zelensky responded, cementing a view among critics that he lacked the seriousness and gravitas required for the job.
In his inauguration speech, he vowed that he had tried to do all I could to make Ukrainians smile and now wanted to do all I can so that Ukrainians don't cry.
In the three years since taking power, he struggled to deliver on his main pre-election promises -- namely ending the conflict in the east, and tackling the scourge of corruption.
The coronavirus pandemic and ongoing economic problems had also eroded confidence in his leadership.
But domestic political issues have been put to one side in what is seen by many Ukrainians as a fight for survival.
People have been talking about how the Russians are masters of information warfare, Cohen added. They've really had their clocks cleaned by Ukraine and the United States.