地熱利用で石炭廃坑がグリーン革命の拠点に　英国

【シーハムＡＦＰ＝時事】英イングランド北東部にあるドードン炭鉱は３０年前に廃坑となった。ところが今、思いもよらぬグリーンエネルギー革命の舞台としてよみがえっている。（写真は炭坑労働者を描いたコスモ・サーソン氏による壁画。英イングランド北東部シーハムで）
　風にさらされた沿岸部の町シーハムに近いこの鉱山は、１９９１年に閉鎖されるまで地中深くから石炭を掘り出す、炭素集約度の高い炭鉱だった。
　一部は海抜０メートル以下にあるため、ドードンは廃坑以降ずっと水浸しになっているが、その水は地熱で温まっている。
　地元当局はこの地熱に注目し、無尽蔵にある有益なグリーンエネルギー源を活用する新たな宅地開発計画を進めている。
　ダラムの自治体議会で気候問題を担当するマーク・ウィルクス議員は、「熱は基本的に地中から発生しています」と語る。
　鉱山深部の水は、地下で約２０度まで温まっている。
　かつて数千人の作業員がひしめいていた鉱山の入り口では今、処理プラントの大きなパイプが温水を吸い上げている。その量は２秒ごとにバスタブ一杯分。この温水を利用して、ヒートポンプ回路内の水を５５度から６０度になるまで温める。
　ここで発生した熱は、いずれ地域のコミュニティーに供給される。一方、強酸性で鉄を含む排水は、地元のビーチや給水設備を汚染しないよう処理してから海へ放出する。

■石炭利用の産業革命からグリーンエネルギー革命へ
　「産業革命から受け継いだもの（炭鉱）を、グリーン革命に利用しているわけです」とウィルクス氏はＡＦＰに語る。
　これまで、温水の熱はこのポンプ施設の暖房にのみ利用されてきた。しかし２年後には近隣に１５００戸からなる新しい住宅地が開発される計画で、そこでの熱供給はすべてこの施設によって賄われる。
　「これは無尽蔵のエネルギー源です。水は絶え間なく出てきます」とウィルクス氏は言う。「技術コストはかかりますが、うまくいけば将来的には抑えることができるでしょう」
　このような大規模地熱プロジェクトの取り組みは、英国では初となる。ウィルクス氏は近隣の事業所などにも熱を供給したいと考えている。
　英国での発電は、天然ガスに大きく頼っている。しかし、ボリス・ジョンソン英首相は、２０３５年までにエネルギー生産のすべてを再生可能エネルギーに移行し、温室効果ガス排出量を実質ゼロにする「カーボンニュートラル」を２０５０年までに達成させる考えを示している。英国は議長国として、１０月３１日からグラスゴーで始まる国連気候変動枠組み条約第２６回締約国会議（ＣＯＰ２６）に臨む。
　１０月上旬、天然ガス市場が史上最高値をつけたことも、地熱利用の緊急性を際立たせた。価格高騰に火をつけたのは、新型コロナウイルス対策のロックダウン（都市封鎖）解除後の経済再開と、北半球の冬の需要増に対する懸念だった。

■電気の低炭素化
　古い炭鉱を管理する非省庁型公共機関の石炭機構「コールオーソリティー」で、鉱山エネルギーを担当するシャーロット・アダムズ氏は、「ヒートポンプも電気は必要」と述べる。
　「つまり、カーボンニュートラルではない。それでもエネルギー効率はいい」とし、「想像がつくように、電力供給における脱炭素化に伴い、発電時のＣＯ２排出量は減少しています。つまり徐々にですが、低炭素化が進んでいます」と付け加えた。
　同氏はまた、地熱利用のプロセスでは、１００％電気の暖房システムと比べて４倍ほどエネルギー効率がいいことにも触れた。
　ドードンのグリーンプロジェクトは１２００万～１５００万ポンド（約１９億～約２３億４０００万円）かかる。政府やプラントの未来の運営会社などが出資する。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/10/29-14:50）

Dawdon coalmine in northeast England was abandoned three decades ago, but is being brought back to life as the unlikely setting for a green energy revolution.
The carbon-intensive colliery, near the town of Seaham on the windswept northeast English coast, hauled coal from deep underground until its closure in 1991.
Dawdon has long since flooded with water because part of the mine is below sea level, and is heated by geothermal energy.
Authorities now want to capture and harness this valuable and unlimited green energy source to power a new garden village development.
The heat is basically coming from the ground, said Durham County Council official Mark Wilkes, whose portfolio includes climate change.
Water deep inside the mine heats up underground to about 20 degrees Celsius (68 degrees Fahrenheit).
At the colliery's entrance, where thousands of miners once rushed to work, the vast pipes of a treatment plant now suck up the equivalent of a bathtub of warm water every two seconds, which is used to heat up a separate water supply.
In turn, this water circuit is heated via a pump until it reaches 55-60 degrees Celsius.
The plant treats the highly acidic and ferrous water in order to prevent contamination of local beaches and water supplies.
Its heat will eventually power local homes, while the treated water is released back into the sea.
- Industrial revolution turns green -
We are taking what was from the industrial revolution -- and we're using it for the green revolution, Wilkes told AFP.
Heat from the water has so far only been used for the heating of the facility.
But in two years' time the local authority will create a new village of 1,500 homes nearby -- entirely heated by the plant.
It is an unlimited source of energy: the water is coming through all the time, added Wilkes.
There are costs with the technology, but hopefully this will help to keep the cap on those costs going forward.
This is the first geothermal project on such a large scale in Britain, and Wilkes hopes it could also heat nearby businesses.
Britain is heavily dependent on natural gas for electricity generation, although Prime Minister Boris Johnson, who hosts the COP26 climate summit next month in Glasgow, wants to shift all UK energy production to renewable sources by 2035 to help reach carbon neutrality by 2050.
The urgency of the move was underlined by a surge in gas prices last week to record heights, stoked by economies reopening after coronavirus shutdowns and fears of spiking demand in the upcoming northern hemisphere winter.
Durham County Council has yet to name the company that will operate and partly finance the Dawdon plant.
The geothermal heating will not be cost-free but authorities hope it will be cheaper than using gas.
- Pretty low carbon -
The heat pump uses an electrical input, said Charlotte Adams, manager for mine energy at the UK Coal Authority industry body, which oversees old mines.
So it's not carbon-neutral, but it is energy efficient.
But as you can imagine, over time the carbon content of electricity is decreasing, as we decarbonise our electricity supply.
So over time, you're getting close to something which is pretty low carbon.
The process is four times more energy efficient than a purely electric heating system, Adams said.
The Dawdon green energy project will cost between £12 million and £15 million, funded via government, the plant's future operating company and property fees.