紛争地域のチョコレート工場、国立公園が起業　コンゴ

【ベニＡＦＰ＝時事】紛争の絶えないアフリカ中部コンゴ民主共和国。人々の生活は厳しいが、昨年設立されたチョコレート工場は起業家の勇気の象徴だ。（写真はコンゴ民主共和国、ビルンガ国立公園内のカカオ畑を巡回する警備員）
　生産部長を務めるロジェ・ムヒンドさんは工場の入り口に立ち、誇らしげに「私たちは先駆者です！」と言った。中では従業員１０人が地元産カカオのチョコレート「ビルンガオリジンズ」を製造している。
　紛争地域の同国東部では武装集団の脅威やインフラの不備が、ビジネス活動にとって常に大きな障害となっている。反政府勢力はこの１年で１０００人近くを殺害。有刺鉄線と一帯を巡回する武装警備員が、最前線が遠くないことを物語っている。
　国連のコンゴ専門家グループは６月、主要武装勢力の「民主同盟軍（ＡＤＦ）」による襲撃や拉致事件に加えて、政府軍の不正を報告した。耕作放棄された畑で兵士たちがカカオの実を収穫し、隣国ウガンダでカカオ豆を違法に売りさばいているのだ。
　多くの問題を抱えながらも、ビルンガ国立公園はチョコレート工場の操業を維持している。この野生動物公園はマウンテンゴリラで有名な世界遺産だが、２０２０年１月、戦闘で疲弊したベニ地区のムトワンガに工場を設立した。
　目標は収穫の現場でカカオを加工し、農業に依存する国の経済に付加価値のある仕事を創出することだ。またそれによって、あまたある武装勢力に加わる以外の選択肢を地域に提供したいと願っている。
　「投資したいと考えている人は他にもいますが、怖いのです。ここでは戦争とかいろいろ起きますから」とムヒンドさん。
　初めてチョコレートバーを出荷してから数か月後の昨年１２月、ムトワンガと周辺の集落がＡＤＦの犯行とされるかつてなく激しい襲撃を受けた。
　チョコレート工場から半径２０キロ以内では、１年足らずの間に２００人以上の民間人が殺されている。
　イスラム過激派組織「イスラム国（ＩＳ）」はＡＤＦをアフリカ中部の分派と位置付けており、２０１９年以降、ＡＤＦによる民間人や政府軍に対する攻撃の一部についてＩＳが犯行声明を出している。

■太陽光発電の焙煎（ばいせん）機
　「畑にいる人々を守るため、あらゆる場所に少人数の部隊を配置している」と語るのは、政府軍のアントニー・ムワルシャイ氏。ベニ地区での反ＡＤＦ作戦「ソコラ１」の広報を担当する。「とても大変だ」
　しかも完成したチョコレートを扱っている農業協同組合の幹部によると、兵士の一部は「耕作人が畑を去るやいなや」カカオを盗んで密売業者に横流ししている。
　それでも国立公園の管理者たちはひるまない。「生産能力を１０倍に拡大して、国内外の需要に応えるつもりです」と職員のバスティアン・アラールさんは言う。
　「太陽光を電源とする焙煎機も導入する予定です。そうすれば、１００％再生可能エネルギーで生産される先進的なチョコレートを私たちも手掛けることになります」
　公園当局は２０１３年に運転を開始した小規模の水力発電所に続き、２年前にはルウェンゾリ山脈の麓にもう一か所、出力２．４メガワットの発電所を稼働させた。ムトワンガの町とこのチョコレート工場に電気を供給している。
　安価で信頼できる電力供給と工場の狙いは、投資を呼び込み産業を育てることにある。発電所の責任者ジョナタン・カフンバ氏は「工場で実際にカカオがチョコレートに加工されるところを見てもらえる」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/10/27-12:48）

Roger Muhindo is proud of his chocolate factory -- an emblem of entrepreneurial courage in one of the world's most troubled regions.
We are pioneers! Muhindo proclaims at the entrance to his plant, where 10 employees make a locally sourced product, Virunga Origins chocolate.
Here in the troubled east of the Democratic Republic of Congo, threats from armed groups and lack of infrastructure are mighty, ever-present challenges to doing business.
Rebels in the region have killed nearly 1,000 people over the past year. Barbed wire and armed guards patrolling the grounds are a reminder that the front line is not far away.
In June, the UN's expert group for DR Congo reported that on top of the attacks and kidnappings by the Allied Democratic Forces (ADF), government troops had harvested cacao pods in abandoned fields, hawking the beans illegally in neighbouring Uganda.
Despite the many problems, the Virunga National Park manages to keep the chocolate factory running.
The famed wildlife park launched the plant in January 2020 in Mutwanga, in the violence-torn territory of Beni.
The goal is to process cocoa on the spot, creating value-added work in the Democratic Republic of Congo's agriculture-dependent economy.
And by creating jobs, the enterprise also hopes to provide an alternative to joining one of the region's many armed groups.
There are other people who would like to invest here, but they're afraid, with the war and everything that happens here, said Muhindo, the plant's production manager.
Last December, a few months after the first chocolate bars were marketed, Mutwanga and neighbouring communities -- until then relatively spared from violence -- were hit by deadly attacks blamed on ADF rebels.
In less than a year, more than 200 civilians have been killed within a 20-kilometre (12-mile) radius of the chocolate factory, mainly in isolated villages near cocoa plantations.
Since 2019, the Islamic State group (IS) has claimed responsibility for some of the attacks by the ADF against civilians and Congolese army positions.
IS presents the ADF as its branch in central Africa (Islamic State Central Africa Province, or ISCAP).
- Solar-powered roaster -
We deploy small teams everywhere to protect those who are in their fields but it still makes the work so hard for us, said Antony Mwalushayi, Congolese army spokesman for Operation Sokola 1 -- the fight against the ADF in the Beni territory.
But among their ranks, according to the manager of an agricultural cooperative which supplies Virunga Origins, are soldiers who steal cocoa for resale to smugglers.
They swoop in as soon as the planters leave the fields, he confirmed to AFP on condition of anonymity.
But the managers of Virunga National Park, a World Heritage site famous for its mountain gorillas, are not discouraged.
After a period of reduced production at the chocolate factory, the machines have been running at full speed for a few months.
We are going to increase production capacity tenfold to meet local and international demand, said Bastien Allard, a park official.
We will have one of the first chocolates produced 100 percent with renewable energy, thanks to the solar-powered roaster that we are going to install.
The expansion of the chocolate factory is already under way, he adds.
After a small hydroelectric plant was launched in 2013, the park brought another into service at the foothills of the Rwenzori mountains two years ago. Its capacity of 2.4 megawatts supplies the town of Mutwanga and the chocolate factory.
The aim is to encourage investors to set up industries, benefitting from installation credits and cheap, reliable electricity.
Today, with the chocolate factory, the people can see the cocoa being processed into chocolate, said Jonathan Kahumba, who works at one of the hydroelectric plants.
Newcomers may still be wary, but other factories are being established... boosting the region's economy, he said.