セーラム魔女裁判、有罪女性に恩赦へ　地元中学生の働き掛けで

【ボストンＡＦＰ＝時事】１７世紀の米国で行われた「セーラム魔女裁判」で有罪とされた女性が、地元の中学生の働き掛けで恩赦を与えられる見通しとなった。（写真は米マサチューセッツ州セーラムで、ハロウィーン期間中に買い物する魔女に扮した人）
　植民地時代のマサチューセッツでは、魔女に対する集団パニックが起きていた。そうした中でエリザベス・ジョンソン・ジュニアさんは、１６９３年に死刑判決を言い渡された。執行を猶予され、１７４０年代に７０代後半で亡くなったが、魔女として有罪判決を受けた他の人々と異なり、いまだに無罪とされていない。
　セーラム近郊のノース・アンドオーバー・ミドルスクール８年生（１３～１４歳）の生徒らは、公民の授業でジョンソンさんが苦しめられた状況を知り、行動を起こすことに決めた。徹底的な調査を行い、一次資料を調べて、ジョンソンさんが標的にされた理由は、未婚であったこと、そして精神障害があったかもしれないことだと知った。
　教師のキャリー・ラピエールさんはＡＦＰに対し、「公民の入門授業は、アイデンティティー、価値観、固定観念、ディスカッションという考えに基づいて行っている」と説明した。「そうした観点からジョンソンさんの状況を見ることで、生徒たちは彼女の裁判を判断できる目を養い、共感を深めることができた」
　ジョンソンさんが恩赦を与えられていないことに納得できなかった生徒たちは、地元の議員たちに手紙を書き、州上院議員のダイアナ・ディゾリオ氏がジョンソンさんの汚名をすすぐための法案をまとめるのに協力した。ジョンソンさんには、恩赦を働き掛ける直系の子孫はいない。
　ディゾリオ氏は先日、議会に法案を提出したが、他の議員から反対は出ないとみられている。
　１６９２～１６９３年、迷信に支配されていたマサチューセッツでは１５０人以上が魔女として告発された。ほとんどは女性で、ジョンソンさんの母親も含まれていた。
　ジョンソンさんを含む３０人が有罪となり、うち１９人が絞首刑にかけられた。ディゾリオ氏によると、マサチューセッツ州はその後、ジョンソンさん以外の２９人に関しては正式に無罪とした。
　ディゾリオ氏はＡＦＰに対し、「今こそ本件を清算し、エリザベス・ジョンソン・ジュニアさんの汚名をすすぐ時だ」と述べた。
　生徒たちは、議会に法案が提出されてから、そのつど最新の情報を受け取り、米紙ニューヨーク・タイムズなど、さまざまなメディアからの取材を楽しんでいる。
　「この１年で多くの関心を集めた現代の出来事に比べると、大したことのないプロジェクトに見えるかもしれないが、子どもたちの努力で過去の過ちが正されたのだから、そのことを誇りに思ってほしい」とラピエールさんは語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/25-10:42）

A woman convicted of witchcraft during the 17th-century Salem trials is expected to be pardoned thanks to a group of campaigning US schoolchildren.
Elizabeth Johnson Jr. was sentenced to death in 1693 as mass hysteria about witches swept colonial Massachusetts.
She was granted a reprieve and died in her late 70s in the 1740s but, unlike other convicted witches, has never been exonerated.
When eighth graders at North Andover Middle School, near Salem, learned about her plight during their civics class, they decided to take action.
They did extensive research, studying primary sources to understand that Johnson was targeted because she was unmarried and possibly mentally disabled.
Part of our introduction to the civics class overall is based on the idea of identity, values, stereotypes and civil discourse, teacher Carrie LaPierre told AFP.
So looking at the situation regarding Johnson from this lens helped students develop perspective and empathy for her case, she added.
The 13- and 14-year-olds couldn't understand how Johnson was overlooked for a pardon: she had no immediate descendants lobbying for it.
They began writing letters to local representatives and helped state senator Diana DiZoglio draft a bill that will clear Johnson's name.
DiZoglio recently introduced the legislation, which isn't expected to face any opposition.
More than 150 people, mostly women and including Johnson's mother, were accused of witchcraft between 1692 and 1693 as Massachusetts was gripped by fear, paranoia and superstition.
Thirty, including Johnson, were found guilty, 19 of whom were hanged. Massachusetts has formally exonerated the other 29, according to DiZoglio.
It is simply time to finish the job and clear the name of Elizabeth Johnson Jr. once and for all, she told AFP.
The students are receiving updates as their bill moves through the legislature and are enjoying the press coverage they are getting, including in The New York Times.
In light of the present-day events that have consumed the attention of most over this past year, this project may seem insignificant, but the kids' efforts righted a long-standing wrong, and I want them to be proud of that, said LaPierre.