米の巨大レーザー施設、過去実験８倍以上の核融合エネルギー生成に成功

【ロサンゼルスＡＦＰ＝時事】米国の原子物理学者チームが１７日、サッカー場３面分の大きさのレーザー装置を用いて、核融合から大量のエネルギーを発生させることに成功したと発表した。新たなクリーンエネルギー源開発への希望をもたらし得る成果だという。（写真は資料写真）
　研究チームは、巨大な装置内に配置された２００列近いレーザー光線を微小な１点に集中させ、過去の実験の８倍以上に達する爆発的なエネルギーを生成した。
　このエネルギーの持続時間は１００兆分の１秒と、ごく短時間にすぎないが、核融合点火という至高の目標に科学者らを近づけた。それは、エネルギーの生成量が使用量を上回る瞬間だ。
　「この結果は、慣性核融合研究にとって歴史的な前進です」と、米ローレンス・リバモア国立研究所のキム・ブディル所長は話す。同研究所は、今月の実験が行われた米カリフォルニア州にある国立点火施設（ＮＩＦ）を運用している。
　廃棄物がほとんど発生せず、温室効果ガスも全く排出しない核融合が、未来のエネルギー源となる可能性があると考える科学者もいる。
　核融合と核分裂は別物だ。核分裂は原子力発電所で現在利用されている技術で、重い原子核を分裂させてエネルギーを放出させる。
　一方、核融合の過程では、二つの軽い原子核を「融合」させ、一つの重い原子核を生成する。
　今回の実験では、二つの水素同位体を使ってヘリウムを生じさせた。これは太陽などの恒星の内部で起きている核融合反応だ。
　英インペリアル・カレッジ・ロンドンの核融合分野の研究センターで共同所長を務めるスティーブン・ローズ教授は「これは慣性核融合研究が始まった１９７２年以降で、最も大きな進歩だ」と称賛した。
　だが、同じく共同所長のジェレミー・チッテンデン氏は、これを利用可能なエネルギー源とするのは一筋縄ではいかないと指摘する。
　「今回の構想を再生可能な電力源に変えることは、長期の過程となる可能性が高く、重大な技術的課題を克服する必要があります」とチッテンデン氏は述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/19-16:19）

Nuclear scientists using lasers the size of three football fields said Tuesday they had generated a huge amount of energy from fusion, possibly offering hope for the development of a new clean energy source.
Experts focused their giant array of almost 200 laser beams onto a tiny spot to create a mega blast of energy -- eight times more than they had ever done in the past.
Although the energy only lasted for a very short time -- just 100 trillionths of a second -- it took scientists closer to the holy grail of fusion ignition, the moment when they are creating more energy than they are using.
This result is a historic advance for inertial confinement fusion research, said Kim Budil, the director of Lawrence Livermore National Laboratory, which operates the National Ignition Facility in California, where the experiment took place this month.
Nuclear fusion is considered by some scientists to be a potential energy of the future, particularly because it produces little waste and no greenhouse gases.
It differs from fission, a technique currently used in nuclear power plants, where the bonds of heavy atomic nuclei are broken to release energy.
In the fusion process, two light atomic nuclei are married to create a heavy one.
In this experiment scientists used two isotopes of hydrogen, giving rise to helium.
This is the process that is at work in stars, including our Sun.
The NIF teams have done an extraordinary job, said Professor Steven Rose, co-director of the center for research in this field at Imperial College London.
This is the most significant advance in inertial fusion since its beginning in 1972.
But, warned Jeremy Chittenden, co-director of the same center in London, making this a useable source of energy is not going to be easy.
Turning this concept into a renewable source of electrical power will probably be a long process and will involve overcoming significant technical challenges, he said.