ＮＡＳＡ、木星の衛星エウロパ探査機打ち上げにスペースＸ選定

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、木星の衛星エウロパ探査機の打ち上げに米宇宙開発企業スペースＸを選定したと発表した。太陽系探査を目標に掲げる同社にとって、大きな成果となる。（写真は米フロリダ州のケネディ宇宙センターで、発射台にセットされた米宇宙開発企業スペースＸのロケット「ファルコンヘビー」。米航空宇宙局提供）
　エウロパ探査機「エウロパ・クリッパー」は、イーロン・マスク氏率いるスペースＸのロケット「ファルコンヘビー」に搭載され、２０２４年１０月に米フロリダ州のケネディー宇宙センターから打ち上げられる予定。契約総額は１億７８００万ドル（約２００億円）。
　探査機の打ち上げには当初、ＮＡＳＡが開発中の大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」が使われる予定だったが、ＳＬＳの開発では遅れが出ており、予算超過の問題にも直面している。
　探査機は、エウロパに４０～５０回ほどフライバイ（接近飛行）して、氷に覆われたエウロパが生命に適した環境かどうかを調査する。
　探査機には、エウロパの地表面と大気を高解像度で撮影し、組成マッピングを行うカメラや分光器、氷の層を透過して、その下に水があるかどうかを調査するレーダーなどが搭載される予定になっている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/07/27-13:53）

NASA on Friday said it had selected SpaceX to launch a planned voyage to Jupiter's icy moon Europa, a huge win for Elon Musk's company as it sets its sights deeper into the solar system.
The Europa Clipper mission will launch in October 2024 on a Falcon Heavy rocket from the Kennedy Space Center in Florida, with the total contract worth $178 million.
The mission was previously supposed to take off on NASA's own Space Launch System (SLS) rocket, which has been plagued by delays and cost overruns, with critics calling it a jobs program for the state of Alabama where much of the development work is taking place.
While SLS isn't yet operational, Falcon Heavy has deployed on both commercial and government missions since its maiden flight in 2018 when it carried Musk's own Tesla Roadster into space.
It generates more than five million pounds of thrust (22 million Newtons) at liftoff, equal to approximately eighteen 747 aircraft.
The Europa clipper orbiter will make about 40 to 50 close passes over Europa to determine whether the icy moon could harbor conditions suitable for life.
Its payload will include cameras and spectrometers to produce high-resolution images and compositional maps of the surface and atmosphere, as well as radar to penetrate the ice layer to search for liquid water below.