ボーイング機をレストランに変えたパレスチナの双子の兄弟

【バダンＡＦＰ＝時事】イスラエルの占領下にあるパレスチナ自治区ヨルダン川西岸で、退役したボーイング７０７型機が新しい出発を待っている。パレスチナ人企業家の手によって、レストランとして生まれ変わったのだ。（写真はレストランとして開業予定のボーイング機。パレスチナ自治区ヨルダン川西岸のナブルスで）
　６０歳の双子の兄弟、アタ・サイラフィさんとカミス・サイラフィさんが近く開業する飛行機レストランは、ナブルス市郊外の孤立した山岳地帯にある。
　古い旅客機の客室は、座席と窓ガラスが取り外され、テーブルが据え付けられる。壁から天井は白く塗装され、床にはウッド風のフロア材が敷かれている。
　店は「パレスチナ・ヨルダン航空レストランと喫茶室サイラフィ・ナブルス」と名付け、パレスチナとヨルダンの旗を飾る予定だ。
　水たばこを吸う客のためにパイプを用意し、いずれはイベントスペースとして貸し出しもするとカミスさんは言う。「コックピットは、ここで結婚式を挙げようとする新婚カップルにお似合いの場所ですね」
　２０年ほど前、金属スクラップ業者だった２人は、イスラエル北部のキリヤトシュモナ近辺に放置されている１９８０年代製の旅客機の話を聞きつけた。
　１９９９年、イスラエル人オーナーからこの旅客機を１０万ドル（約１１００万円）で購入したが、エンジンは取り外されていた。
　イスラエルは１９６７年以降、ヨルダン領だった東エルサレムを併合し、パレスチナ自治区を占領している。当時も今も、パレスチナには空港がないため、住民はヨルダンまで行かねば空の旅はできない。
　サイラフィ兄弟は、購入したジェット機をヨルダン川西岸へ運ぶため、イスラエルの会社に２万ドル（約２２０万円）を払った。

■「奇抜なアイデア」
　１３時間かかった移動では、イスラエルとパレスチナ両サイドが連携した。機体の両翼を一時的に切り離し、巨大なレッカー車でけん引するために主要道路は閉鎖された。
　「たくさんの報道機関に取材されました。イスラエルの警察が移送を取り仕切りました」とアタさん。「飛ぶための装備が一切ない旅客機がやって来ました」
　サイラフィ兄弟は２０００年前後から飛行機レストランを始めるつもりだった。しかし同年、パレスチナで第２次インティファーダ（反イスラエル闘争）が起こり、開業は頓挫した。
　「２年前にプロジェクトを復活させようと思ったが、今度は新型コロナウイルスの流行で実現できなかった」とカミスさんは述べた。
　長く延期されたプロジェクトがようやく復活するに当たり、イスラエル中部のベングリオン国際空港から、使われなくなった古いタラップを買った。ヘブライ語と英語で書かれた空港名は、今でも鮮やかに残っている。
　だが、解決すべき問題がもう一つある。飛行機レストランに隣接するごみ処分場を移転するよう、地元当局に働き掛けているところだ。
　２５年近い待機の後、２人のプロジェクトはようやく飛び立つ。「パレスチナ自治区で航空機を持つなんて、とても奇抜なアイデアでしょう」とカミスさん。「だからこそ、このプロジェクトは成功するはずです」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/07/26-12:00）

Palestinian workers in the Israel-occupied West Bank are putting the final touches on a decommissioned Boeing 707 aircraft to ready it for a new kind of takeoff: as a restaurant.
Its enterprising owners, 60-year-old twin brothers Ata and Khamis al-Sairafi, expect to welcome their first customers within weeks at the site in an isolated mountain area near Nablus.
Inside the old jet's cabin, the seats have been stripped out and the window panes removed. Tables will soon be fitted in the fuselage, which has been painted white with laminate wooden floors.
The brothers plan to call their aviation-themed eatery -- which is decorated with Palestinian and Jordanian flags -- the Palestinian-Jordanian Airline Restaurant and Coffee Shop Al-Sairafi Nablus.
We will start by providing hookahs, said Khamis, for people who enjoy smoking tobacco through water pipes, before later expanding the business into an event space.
The cockpit will be a suitable place for any newlyweds who come to us for their wedding ceremony.
The Sairafi brothers -- identical twins who were sporting matching yellow shirts, khaki shorts and red sneakers during AFP's visit -- are known for their interest in unusual initiatives.
Ata said he and his brother were working as scrap metal traders two decades ago when he learned about a 1980s-era passenger plane sitting near Kiryat Shmona in northern Israel.
They purchased it in 1999, even though there was -- and still is -- no airport in the Palestinian Territories, usually forcing residents who want to fly abroad to travel via Jordan.
- 'Strange idea' -
The brothers negotiated with the Israeli owner, who sold it to them for $100,000, the engines removed.
After we bought it, we had to move it from Israel ... which is a complicated process, Ata said.
The twins paid an Israeli company $20,000 to move the jet to the West Bank, which Israel has occupied since it conquered the territory along with east Jerusalem from Jordan in 1967.
The brothers said the 13-hour transport was coordinated between the Israeli and Palestinian sides.
Key roads were closed so the plane could be rolled on a giant tow truck, its wings temporarily separated, to its current location.
Loads of media outlets covered it, and the Israeli police intervened to organise the transfer, recalled Khamis.
We received the plane, which dates back to the 1980s, without any equipment that would enable it to fly, Ata said.
The twins said they hoped to run a restaurant out of the plane since around 2000, but the launch faltered with the outbreak of the second Palestinian intifada, or uprising.
The events in the Palestinian territories at that time hindered the completion of our project, and we thought of reviving it two years ago, but the spread of the coronavirus also prevented us from doing so, Khamis said.
As they returned to their long-delayed passion project, the twins purchased a rickety retired gangway from Ben Gurion Airport, its name still visible in Hebrew and English characters.
The project faces one more, environmental, challenge. The plane sits on property abutting a waste sorting station which the twins are trying to convince local authorities to move elsewhere.
Ultimately, they said they are hopeful their project will finally take wing after being grounded for nearly a quarter-century.
Having an aircraft in the Palestinian territories, said Khamis, is such a strange idea that I'm sure the project will be a success.