視覚障害支援ヘッドセット、息子のために夫婦で開発　スペイン

【バルセロナＡＦＰ＝時事】スペイン人のジャウマ・プッチさん（５２）の息子ビエル君は、２歳になったころからよく転び、階段を上るのにも苦労するようになった。（写真はビエル・グラスの弱視支援ヘッドセットを装着した人。スペイン・バルセロナで開催された通信業界の国際見本市「モバイル・ワールド・コングレス」にて）
　何人かの医師に診てもらった結果、ロービジョンと診断された。ロービジョンは全盲よりもはるかに一般的な症状で、日常生活に支障が出る。
　ビエル君の場合、問題があったのは視神経だが、網膜や脳などの視覚系の障害や、緑内障、黄斑変性などが原因の場合もある。
　ロービジョンは眼鏡で矯正したり、手術で治したりすることはできない。拡大鏡は読書など特定の作業には役立つが、幼児の移動を支援できる技術はなかった。
　そこで２０１７年、電気技師のプッチさんと医師である妻のコンスタンサ・ルセロさんは、ロービジョンの人が自力で安全に移動できるためのデジタル機器の会社「ビエル・グラス」を設立した。
　ロービジョン支援のために存在するのは、「つえと盲導犬だけ。他には何もない。ニーズがあると思った」とプッチさんはＡＦＰに語った。
　夫婦で開発したヘッドセットは、バルセロナで開催された世界最大級の通信業界の国際見本市「モバイル・ワールド・コングレス（ＭＷＣ）」で展示された。
　ゲーム用ゴーグルと眼鏡を掛け合わせたようなヘッドセットは、現実の３Ｄ画像を作成し、その上にテキストやグラフィック、ビデオを重ねて表示することができる。
　障害物は人工知能（ＡＩ）を使って検知。行く手を遮るものに近づくと、画面上に大きな赤い円が表示される。道路標識などは拡大して見ることもでき、使用者のニーズに合わせてカスタマイズも可能だ。
　「私たちはこうした技術を使って、息子自身の視覚を活用し、より自立できるようになると考えた」とプッチさん。「治すことはできないかもしれないが、助けることはできる」
　ヘッドセットの開発には約９０万ユーロ（約１億２０００万円）かかったが、そのうち自己資金は６万５０００ユーロ（約８６０万円）で、残りは公的機関やクラウドファンディングで調達したという。
　すでに欧州連合（ＥＵ）で使用が承認され、今年末にはスペインとデンマークで販売が開始される予定だ。価格は４９００ユーロ（約６５万円）。
　プッチさんはこれまで、他にもいくつかのテクノロジー関連のスタートアップ企業を設立してきた。ヘッドセットには今後、音声起動機能やグーグルマップと連動したナビゲーションシステムを追加したいという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/07/05-13:03）

When their two-year-old son Biel started falling over a lot and had difficulty climbing stairs after learning to walk, Jaume Puig and his wife sought medical help to figure out the problem.
After visiting several doctors, the toddler was diagnosed with low vision, a condition far more common than blindness that makes daily tasks a challenge.
In Biel's case, it was due to an optic nerve problem but the condition can also be caused by defects in the retina, brain or other parts of the visual system, or by conditions such as glaucoma or macular degeneration.
Low vision can't be corrected with glasses or surgery. And while magnifiers can help with specific tasks like reading, there was no available technology to help the toddler get around.
So in 2017, Puig, a Spanish electrical engineer, and his wife Constanza Lucero, a doctor, founded Biel Glasses, a company which created a digital device to help those with low vision to move about safely on their own.
There are canes and guide dogs. Nothing else. We got into this because we saw there was a need for it, Puig, 52, told AFP at Barcelona's Mobile World Congress (MWC), the telecom industry's biggest annual gathering.
The headset is on display at the show.
A cross between gaming goggles and glasses, it creates a 3D image onto which text, graphics and video can be overlaid upon real-world images.
It also uses AI to detect and signal obstacles.
- Real-time visual warning -
We thought we could use these technologies to take advantage of the vision he does have so he can be more independent.
Maybe we can't cure him but we can help him, said Puig of his son who is now eight.
When a wearer approaches an object blocking their path, a large red circle will appear on the screen warning them of the obstacle.
It also allows them to zoom in on a street sign or other object.
Developing the glasses cost 900,000 euros ($1 million), of which the couple invested 65,000 euros of their own money, while the rest came from public institutions and crowd-funding.
They worked with a team of doctors and computer engineers, among them one of Spain's top specialists on low vision, to create the product which has been approved for use in the European Union.
It is expected to go on sale in Spain and Denmark later this year.
The glasses, which need to be customised for the specific needs of each user, cost 4,900 euros ($5,850).
Puig, who has founded several other technology startups, now hopes to add voice activation and a navigation system that works with Google Maps in future versions of the glasses.