火星ヘリ３度目の飛行成功、水平方向に５０メートル

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の超軽量小型ヘリコプター「インジェニュイティ」は２５日、火星での３度目の飛行に成功した。（写真は３回目の飛行でホバリングする米航空宇宙局＜ＮＡＳＡ＞の小型火星ヘリコプター「インジェニュイティ」＜中央上＞。火星探査車「パーシビアランス」に搭載された左側のナビゲーションカメラで撮影）
　インジェニュイティは、過去２回の飛行では垂直方向に移動し、ホバリング（停空飛行）を実施したが、今回は水平方向に約５０メートル飛行し、最高速度は秒速２メートルに達した。
　インジェニュイティ・プロジェクトでプログラムを担当するデーブ・ラベリー氏は、「きょうの飛行は予定通りだったが、それでも素晴らしいというほかない」と述べた。
　約８０秒続いた３回目の飛行は、重量１．８キロのインジェニュイティを火星に運んだ火星探査車「パーシビアランス」に搭載されたカメラで撮影された。
　今回の飛行は、インジェニュイティの自律飛行システムのテストで、事前に受け取った情報に従って一定のルートを飛行した。ＮＡＳＡは、「インジェニュイティの飛行速度が速すぎれば、自律飛行アルゴリズムが地形を認識できない」と説明している。
　ＮＡＳＡは４度目の飛行の準備を進めていると発表した。インジェニュイティの飛行は徐々に難易度を上げるよう計画されている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/04/27-14:28）

NASA's mini helicopter Ingenuity on Sunday successfully completed its third flight on Mars, moving farther and faster than ever before, with a peak speed of 6.6 feet per second.
After two initial flights during which the craft hovered above the Red Planet's surface, the helicopter on this third flight covered 64 feet (50 meters) of distance, reaching the speed of 6.6 feet per second (two meters per second), or four miles per hour in this latest flight.
Today's flight was what we planned for, and yet it was nothing short of amazing, said Dave Lavery, the Ingenuity project's program executive.
The Perseverance rover, which carried the four-pound (1.8 kilograms) rotorcraft to Mars, filmed the 80-second third flight. NASA said Sunday that video clips would be sent to Earth in the coming days.
The lateral flight was a test for the helicopter's autonomous navigation system, which completes the route according to information received beforehand.
If Ingenuity flies too fast, the flight algorithm can't track surface features, NASA explained in a statement about the flight.
Ingenuity's flights are challenging because of conditions vastly different from Earth's -- foremost among them a rarefied atmosphere that has less than one percent the density of our own.
This means that Ingenuity's rotors, which span four feet, have to spin at 2,400 revolutions per minute to achieve lift -- about five times more than a helicopter on Earth.
NASA announced it is now preparing for a fourth flight. Each flight is planned to be of increasing difficulty in order to push Ingenuity to its limits.
The Ingenuity experiment will end in one month in order to let Perseverance return to its main task: searching for signs of past microbial life on Mars.