新型コロナ患者に錯乱やけいれん、脳への影響懸念

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米ニューヨーク州で病院に搬送される新型コロナウイルス感染症（COVID-19）患者の間にはある傾向がみられる──それは、発熱、せき、息切れといった症状にとどまらず、深刻な錯乱状態に陥る人が一定数存在していることだ。こうした患者らは、自らがいる場所や今年が何年なのかも分からなくなっていることを訴えているという。（写真は資料写真）
　錯乱は、患者の血中酸素濃度の低下に関連しているケースもあるが、一部の患者では順調な肺機能にもかかわらず同様の状態がみられるため、その場合は血中酸素濃度が理由であることは考えにくい。
　こうした患者を診察している米ニューヨーク大学ランゴーン・ブルックリン病院の神経科医、ジェニファー・フロンテラ氏はＡＦＰの取材に応じ、これらの所見によって新型コロナウイルスが脳と神経系に及ぼす影響についての懸念が高まっていると語った。
　米国医師会雑誌では先週、中国人患者２１４人の３６．４％が嗅覚喪失や神経痛から、けいれんや脳卒中までのさまざまな神経症状を示したことが明らかになったとする研究論文が発表された。
　また、米医学誌「ニューイングランド医学ジャーナル」に今週掲載された論文では、仏ストラスブールの患者５８人を調査した結果、半数以上に錯乱や興奮などがみられ、脳画像検査で炎症が示唆されることが明らかになった。
　米カリフォルニア大学サンフランシスコ校神経学部の学部長を務めるアンドリュー・ジョセフソン氏は、ＡＦＰの取材に「これ（新型コロナウイルス感染症）は呼吸器疾患だと言われてきたが、最も気掛かりな部位である脳にも影響が及んでいる」と話し、「錯乱状態になる場合や、思考障害がある場合は、これらを理由に病院で診察を受ける必要がある」と指摘する。
　「これまで言われ続けてきた『呼吸困難でなければ来るな』はもはや当てはまらないだろう」

■ウイルスと脳
　新型コロナウイルス（ＳＡＲＳ-ＣｏＶ-２）が脳や神経系に影響を与える可能性があるというのは、科学者にとって全く予想外だったというわけではない。こうした影響は、エイズウイルス（ＨＩＶ）などの他のウイルスですでに確認されているからだ。ＨＩＶは未治療の場合、認知低下を引き起こす恐れがある。
　新型コロナウイルスによる患者への神経学的影響は、脳の侵害そのものよりも、過剰な免疫反応の結果である可能性の方が高いと、医師らは現在得られている証拠に基づき見解を示している。
　脳の侵害が起こることを証明するには、脳脊髄液内で新型コロナウイルスを検出する必要がある。脳脊髄液でのウイルス検出は、２４歳の日本人男性患者ですでに確認されている。男性の症例は医学誌Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｉｎｆｅｃｔｉｏｕｓ　Ｄｉｓｅａｓｅで発表された。
　男性は錯乱とけいれんを発症し、画像検査の結果は脳の炎症を示していた。だが、これまでに知られている症例はほぼなく、髄液に対するウイルス検査の妥当性もまだ実証されていないため、科学者らは依然として慎重な姿勢を崩していない。
　脳画像検査と脊椎穿刺（せんし）は、人工呼吸器を装着した患者に実施するのは困難であり、さらには大半が死に至るため、神経損傷の範囲についてはまだ完全には明らかになっていない。
　だが、人工呼吸器を装着して生還する少数の患者のために、神経科の医師らの助けが必要になり始めている。
　米ロング・アイランド・ジューイッシュ・フォレスト・ヒルズ病院の神経科医ローハン・アローラ氏は、「錯乱の症状を呈している患者の診察を数多く目にするようになった」としながら、回復した患者の４０％以上にあてはまると説明した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/04/23-11:44）

A pattern is emerging among COVID-19 patients arriving at hospitals in New York: Beyond fever, cough and shortness of breath, some are deeply disoriented to the point of not knowing where they are or what year it is.
At times this is linked to low oxygen levels in their blood, but in certain patients the confusion appears disproportionate to how their lungs are faring.
Jennifer Frontera, a neurologist at NYU Langone Brooklyn hospital seeing these patients, told AFP the findings were raising concerns about the impact of the coronavirus on the brain and nervous system.
By now, most people are familiar with the respiratory hallmarks of the COVID-19 disease that has infected more than 2.2 million people around the world.
But more unusual signs are surfacing in new reports from the frontlines.
A study published in the Journal of the American Medical Association last week found 36.4 percent of 214 Chinese patients had neurological symptoms ranging from loss of smell and nerve pain, to seizures and strokes.
A paper in the New England Journal of Medicine this week examining 58 patients in Strasbourg, France found that more than half were confused or agitated, with brain imaging suggesting inflammation.
You've been hearing that this is a breathing problem, but it also affects what we most care about, the brain, S Andrew Josephson, chair of the neurology department at the University of California, San Francisco told AFP.
If you become confused, if you're having problems thinking, those are reasons to seek medical attention, he added.
The old mantra of 'Don't come in unless you're short of breath' probably doesn't apply anymore.
- Viruses and the brain -
It isn't completely surprising to scientists that SARS-CoV-2 might impact the brain and nervous system, since this has been documented in other viruses, including HIV, which can cause cognitive decline if untreated.
Viruses affect the brain in one of two main ways, explained Michel Toledano, a neurologist at Mayo Clinic in Minnesota.
One is by triggering an abnormal immune response known as a cytokine storm that causes inflammation of the brain -- called autoimmune encephalitis.
The second is direct infection of the brain, called viral encephalitis.
How might this happen?
The brain is protected by something called the blood-brain-barrier, which blocks foreign substances but could be breached if compromised.
However, since loss of smell is a common symptom of the coronavirus, some have hypothesized the nose might be the pathway to the brain.
This remains unproven -- and the theory is somewhat undermined by the fact that many patients experiencing anosmia don't go on to have severe neurological symptoms.
In the case of the novel coronavirus, doctors believe based on the current evidence the neurological impacts are more likely the result of overactive immune response rather than brain invasion.
To prove the latter even happens, the virus must be detected in cerebrospinal fluid.
This has been documented once, in a 24-year-old Japanese man whose case was published in the International Journal of Infectious Disease.
The man developed confusion and seizures, and imaging showed his brain was inflamed. But since this is the only known case so far, and the virus test hasn't yet been validated for spinal fluid, scientists remain cautious.
- More research needed -
All of this emphasizes the need for more research.
Frontera, who is also a professor at NYU School of Medicine, is part of an international collaborative research project to standardize data collection.
Her team is documenting striking cases including seizures in COVID-19 patients with no prior history of the episodes, and unique new patterns of tiny brain hemorrhages.
One startling finding concerns the case of a man in his fifties whose white matter -- the parts of the brain that connect brain cells to each other -- was so severely damaged it would basically render him in a state of profound brain damage, she said.
The doctors are stumped and want to tap his spinal fluid for a sample.
Brain imaging and spinal taps are difficult to perform on patients on ventilators, and since most die, the full extent of neurologic injury isn't yet known.
But neurologists are being called out for the minority of patients who survive being on a ventilator.
We're seeing a lot of consults of patients presenting in confusional states, Rohan Arora, a neurologist at the Long Island Jewish Forest Hills hospital told AFP, saying that describes more than 40 percent of recovered virus patients.
It's not yet known whether the impairment is long term, and being in the ICU itself can be a disorienting experience as a result of factors including strong medications.
But returning to normal appears to be taking longer than for people who suffer heart failure or stroke, added Arora.