危ぶまれるゴーストタウン化、事業主の中国不動産大手が経営難　マレーシア

【フォレストシティーＡＦＰ＝時事】マレーシア南部ジョホール州の人工島での都市開発プロジェクトは、中国不動産開発大手、碧桂園が手掛ける総事業費１０００億米ドル（約１４兆８０００億円）の巨大事業だ。しかし今、本土と島を結ぶ橋は一部崩落しており、コンドミニアムや店舗が入る高層ビルは空室が目立っている。（写真は、中国・碧桂園が手掛けるマレーシアの大規模都市開発プロジェクト「フォレストシティー」のタワーマンション群）
　開発区は「フォレストシティー」と呼ばれ、中国の中間層に狙いを定めた物件をそろえていた。だが、売れ行きは低調で、中国による外貨管理、新型コロナウイルス禍に伴う経済活動の停止、中国の影響増大に対する国内での反発といった事態に直面。
　さらにここにきて、碧桂園自体の資金繰り悪化を受け、雲行きが一段と怪しくなってきた。同社は現在、１９６０億米ドル（約２９兆円）相当の債務を抱え込む。
　碧桂園は今年１～６月期に、半期として過去最大の赤字を計上したと発表。主要な債券について債権者に償還期限延長をのんでもらうなどして、辛うじてデフォルト（債務不履行）を回避している状態だ。
　フォレストシティーの２万６０００件に及ぶ物件の中から、５年前に約４３万ドル（約６３５０万円）相当の物件を購入した中国河南省出身のジャオ・ボジアンさん（２９）は、「碧桂園は資金繰り難を克服できると期待している」と語る。
　「人が集まらなければ、フォレストシティーで商売ができなくなる」
　対岸はきらびやかな都市国家シンガポール。ここフォレストシティーは、碧桂園を高みへと押し上げた野心的な賭けの一つだった。しかし今や、厳しい現実が突き付けられようとしている。
　フォレストシティーは中国主導の巨大経済圏構想「一帯一路」の下、マレーシアのスルタン（イスラム王侯）も一部出資する運営会社によって手掛けられた。最終的には７０万人を呼び込みたい考えだが、現在、住民は９０００人にとどまっている。
　島では建設作業員の数が日ごとに減っていき、４車線の自動車道は夜になると不気味な静寂に包まれる。
　２０棟を超える高層ビルが立ち並ぶが、夕刻、明かりがともる窓はまばらだ。
　地上階はシャッター街化している。滞納金の支払いを督促する裁判所文書がドアに貼られたままの店舗もある。そんな店内の床にはごみが散らばっている。
　■金融特区構想
　警備員はＡＦＰに、この人工島に居住している購入者は多くないと語った。資産として物件を所有しているのだという。
　これまでの政権は、フォレストシティーは外国人向けだと批判し、非居住者が投資物件として購入することに反対してきた。
　しかし、アンワル・イブラヒム現首相は、お荷物になってしまいかねないとして支援に乗り出した。
　アンワル氏はこのほど、フォレストシティーを「金融特区」に指定し、特別所得税や数次有効ビザといった特典を導入する方針を発表したのだ。
　関係者はそれでも、前途は多難だと言う。
　■ゴーストタウン
　首都クアラルンプールから車で３時間かけ、人々はこの近未来都市を見学したり、免税店でアルコールを購入したりするためにやって来る。
　シンガポール在住の技師、デニシュ・ラジ・ラビンダランさん（３２）は、「ここには皆、アルコールを買いに来る」と話す。
　「私も長居はしない。ゴーストタウンだ。道路は暗くて危険だし、信号もない」
　活動しているのは大半が外国人労働者だ。ネパールやバングラデシュ出身者が多い。雑草刈りや道路の清掃、ビルの警備などに従事している。
　ビール缶が散らばる人工砂浜では、何組かの家族がココナツの木の下でピクニックをしていた。泳ぎたいと思う人に向け、「クロコダイルに注意」と書かれた看板が立てられている。
　関係者によれば、ある４５階建てのビルは、二つのフロアしか埋まっていない。残りは販売中だ。
　「ティックトックの投稿動画を見て休みを利用して来た」というマラッカ州の小売店店員、ヌルシジワ・ザムリさん（３０）は、「ここに住みたいかと聞かれれば、答えはノーだ」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/09/25-15:49）

On the approach to Malaysia's $100-billion island megaproject backed by Chinese investment, a collapsed bridge forces drivers to detour before they reach an artificial city emerging from palm oil trees where condos, roads and shops lay empty.
Aimed at middle-class Chinese buyers, Forest City has weathered scant sales, Chinese currency controls, a pandemic shutdown and public anger at China's growing influence in Malaysia.
But its future is in doubt again because of the financial woes of Chinese property giant Country Garden. The project developer rose from a farmer's idea to Beijing's largest private real estate firm, but is now saddled with $196 billion of debt.
It posted a record loss for the first half of 2023 this week but won creditor approval to extend a key bond repayment deadline, narrowly avoiding a potential default that imperilled thousands of developments in and outside the world's second-largest economy.
Another deadline looms next week over an unpaid multi-million dollar interest payment that again leaves it at risk of default.
I hope Country Garden can overcome their financial difficulties, said 29-year-old Zhao Bojian from Chinese province Henan, who bought one of 26,000 Forest City apartments for around $430,000 five years ago.
If nobody comes to Forest City, we cannot do business here.
Sitting across from gleaming city-state Singapore, the sprawling private town in Johor state was one Country Garden's many ambitious gambles that took the company to great heights but now risk crashing it back down to reality.
Launched under China's Belt and Road Initiative with a company partly owned by a powerful Malaysian sultan, Forest City houses around 9,000 people, way below its 700,000 target.
Construction workers chip away at the island city by day while an eerie silence falls over its deserted four-lane highway at night.
Only a small number of lights shine from windows by evening across the project's more than two dozen high-rise towers.
Below those sit rows of shuttered shopfronts, some with court documents stuck to doors demanding outstanding payments. Inside, rubbish is strewn across the floors.
- Special zone -
Many buyers do not live in the artificial city, a security officer told AFP, and instead stash their money as absent owners.
Model sculptures of the completed city's four artificial islands -- far from its current state -- sit in the lobby of a sales showroom to attract potential buyers guided by Mandarin, Malay and English road signs.
Previous governments have opposed residency for expat investors, criticising the project as built only for foreigners.
Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim has stepped in to try to save Forest City as it threatens to become a white elephant.
Last week, he announced the creation of a special financial zone and perks including a special income tax rate and multiple entry visas.
Observers say Forest City faces an uphill battle regardless.
The liquidity pressure could have an impact on their capability to complete overseas housing projects, said Bernard Aw, chief Asia-Pacific economist at credit insurance firm Coface.
- 'Ghost town' -
A three-hour drive from capital Kuala Lumpur, the city attracts visitors who want to catch a glimpse of the space-age towers or buy duty-free alcohol.
Everyone comes here for the liquor, said Singapore-based technician Denish Raj Ravindaran, 32.
I will not stay here, it is a ghost town. The road is dark and dangerous and there are no street lights.
Much of the activity is foreign workers -- many from Nepal or Bangladesh -- maintaining the city's bushes, sweeping its roads or guarding its towers.
An artificial sand beach littered with beer cans where families picnic under coconut trees also bears a sign warning would-be swimmers about crocodiles.
At one 45-story tower, an official says only two floors are occupied while the rest are for sale.
As Country Garden fights for its survival, drastic efforts will likely be needed -- from both Beijing and Kuala Lumpur -- to get Forest City on its feet.
I came here for a holiday after seeing TikTok videos, said retail clerk Nursziwah Zamri, 30, from Malacca state.
If you ask me if I would live here, the answer is no.