燃料高騰　欧州は暖冬で危機回避も来冬に関心

【パリＡＦＰ＝時事】欧州はこれまでのところ、ロシアによるウクライナ侵攻に端を発したエネルギー危機を乗り切ることができている。だが企業や市民は次の冬をどう乗り越えるか、すでに思案し始めている。（写真は、ドイツ北部に新設された液化天然ガス〈ＬＮＧ〉ターミナル）
　暖冬と政府の助成、満杯になったガス貯蔵施設、ロシア以外からのエネルギー輸入などのおかげで、欧州諸国は戦争による経済への影響を抑えられている。
　ドイツ西部の工業都市ドルトムント郊外にあるビール醸造所「フェルティンス」は、再利用可能な瓶を導入したり、ガスオーブンで燃料油が使えるように一部改造したり、３０００万ユーロ（約４３億円）分の原材料を買い込んだりして対応した。
　同社の担当者はＡＦＰに「減産せずに済んだ」と話した。
　侵攻以前にはロシア産ガスに大きく依存していたドイツは、ロシア政府による供給停止を受けて、消費者に多額の助成を行い、直ちに貯蔵施設を満たし、新たな供給元を見つけ出した。
　冬季の貯蔵量を増強するため、ドイツをはじめ欧州連合（ＥＵ）の近隣国は、パイプラインで輸送されるロシア産よりも割高な液化天然ガス（ＬＮＧ）をカタールと米国から輸入した。
　欧州の現在のガス貯蔵量は許容量の７２％で、昨年同時期と比べ２倍以上ある。
　今年は例年に比べ暖冬であるため、欧州の消費者は暖房をつける時間を短くして光熱費の支出抑制に努めており、貯蔵量の枯渇も防げている。
　ベルギー・ブリュッセルのシンクタンク「ブリューゲル」によると、２０１９～２１年の平均と比べ、ウクライナ侵攻以降、２２年の天然ガス需要は１２％減少した。
　さらに、フランスでは停止していた複数の原発を再稼働させた。
　侵攻後、欧州のエネルギー価格は過去最高レベルに高騰。昨年８月には１メガワット時が３００ユーロ（約４万３０００円）を超えた。その後、各国政府が貯蔵量を急いで確保したことから、価格は落ち着いた。
　欧州の主要な先物取引価格は現在５５ユーロ（約７８００円）前後に落ち着いている。だが、これも新型コロナウイルスの世界的な大流行以前に比べるとほぼ２倍の額だ。
　とはいえこれだけ値下がりしても、エネルギー卸売業は数か月前倒しで買い付けるため、家庭の光熱費の高騰は今も改善しておらず、支払いに苦慮する家庭もある。
　国の給付金で暮らしている英ロンドン在住のドーラ・ジーザスさん（４２）は「来月も厳しい」と話した。これまで光熱費は８２ポンド（約１万３０００円）だったが、最近１００ポンド（約１万６０００円）を超えた。
　アナリストは、以前のような価格に戻るまで数年かかるとの見方を示している。
　エネルギー調査会社リスタッド・エナジーの上級アナリストは「誰もがすでに２０２３年から２４年にかけての冬に目を向けている」とし、ロシアからの供給は当てにできないと指摘した。
　さらに「２０２３年、欧州はこれまで以上にＬＮＧに依存することになる。初めて丸１年、ロシアからの（ガス）供給が減る中で過ごすことになるためだ」と指摘。もしアジアの需要が回復すれば、「ＬＮＧをめぐる競争が欧州・アジア間で激化し、今より高騰する可能性もある」と述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/02/07-14:17）

Europe has weathered the energy crisis that followed Russia's invasion of Ukraine so far, but businesses and households are already thinking about how to get through the next winter.
Mild weather, government aid, gas storage facilities at full capacity and energy imports from other regions have helped Europe limit the economic damage caused by the war.
Outside the western industrial city of Dortmund in Germany, brewery Veltins adapted by using reuseable bottles, partially converting its gas oven to use fuel oil and spending 30 million euros ($32.5 million) to stock up on raw materials.
We did not have to lower our production, Veltins spokesman Ulrich Biene told AFP.
Germany, which relied heavily on Russian gas imports before the war, provided massive aid to consumers, scrambled to fill up its storage facilities and found new sources of energy as Moscow turned off the taps.
The government said last week it expects Europe's biggest economy to avoid recession this year, though data on Monday showed a contraction in the last three months of 2022.
To beef up winter supplies, Germany and its EU neighbours bought LNG from Qatar and the United States, which is more expensive than Russian gas that was brought in via pipelines.
LNG imports in Europe jumped by 60 percent in 2022 compared to the previous year, according to the Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
As a result the worst case scenarios for 2022/2023 winter did not happen, said Fabian Skarboe Ronningen, senior analyst for power markets research at Rystad Energy.
- 'Absolutely extraordinary' -
European gas stocks are currently at 72 percent of capacity -- double this time last year.
With temperatures so far this winter more clement than usual, European consumers turned the heating on later -- keeping bill rises in check, ensuring reserves stay high.
Demand for natural gas receded 12 percent in 2022 after the Russian invasion in late February compared with the 2019-2021 average, according to the Bruegel think tank in Brussels.
That was absolutely, I think, extraordinary, said Bruegel researcher Simone Tagliapietra.
Supply received another boost from the progressive return on stream of several French nuclear reactors that had been taken offline.
After Russia's invasion, European energy prices hit record levels -- surpassing 300 euros per megawatt hour in August before a falloff after governments rushed to boost storage.
Europe's main futures contract has now settled at around 55 euros -- still around double what it was prior to the Covid-19 pandemic.
But the drop has yet to be seen on household bills as wholesalers buy months in advance, leaving consumers struggling to pay as inflation soars.
Even next month will be a struggle, said Dora Jesus, a 42-year-old Londoner on state benefits whose bill has risen past 100 pounds ($123) from 82 pounds previously.
- 'Race for gas' -
Some analysts say a return to typical prices could take years.
All eyes are already on 2023/2024 winter already, said Ronningen, noting that Russian supplies will remain out of the equation.
Europe will rely even more on LNG in 2023, as this is the first full year with very low volumes coming from Russia, he said.
And if Asian demand rebounds, the competition between Europe and Asia for LNG will get even harder, which could result in higher prices than we see now.
For Tagliapietra, Europe is in a better position vis a vis the last year, because last year, Europe managed to find a new energy equilibrium after the shock of cutting the Russian gas supplies.
He said demand must be kept in check as far as possible while more renewables are added into the system.
I think it will be very important for European countries to coordinate on filling storage tanks as we need to avoid this race for gas that we've seen in the summer, Tagliapietra said.
The more we coordinate, the more we can save money.