市街地コース推進するＦ１、欧州伝統ＧＰの先行き不透明に

【ルカストレＡＦＰ＝時事】満員のポール・リカール・サーキットでレッドブルのマックス・フェルスタッペンが優勝を果たした２２Ｆ１第１２戦フランスＧＰ決勝から一夜明けた２５日、同ＧＰを含む欧州の伝統あるレースの今後が不透明な状況にあることが分かった。（写真は２２Ｆ１第１２戦フランスＧＰ決勝。コース上で表彰式の様子を見守るファン）
　Ｆ１が格式ある伝統的なレースを廃止、もしくはローテーションで開催し、その代わりに米ネバダ州ラスベガスを含む「国際的」大都市の市街地サーキットでＧＰを開催するという計画に対する大きな懸念が、前週末のパドックの話題をさらっていた。
　世界王者のフェルスタッペンはレース前、２５レースでの開催も提案されている来年のカレンダーからベルギー・アルデンヌにあるスパ・フランコルシャンといった伝統的なサーキットが削除されるかもしれないことに対して、他の選手と共に異議を唱えていた。
　Ｆ１の興行主である米リバティメディアが、新たな未来を切り開き、過去から脱却して新規の若年層をターゲットとしているため、モナコＧＰやイタリアＧＰといった他の伝統あるレースも除外の候補に挙げられているという。
　今季の総合順位で首位に立つフェルスタッペンは「２０２８年頃の自分が、ファンとのつながりとかそういったことだけのために、街に近い市街地サーキットだけでドライビングしている姿は見たくない」とコメントした。
　「誰もがもうけたがっていることは理解しているが、ストリートサーキットでドライビングするのではなく、こうした本当にかっこいいサーキットをカレンダーにとどめることが重要だから、それに関しては限界もある。Ｆ１のマシンはストリートサーキットのために設計されていないと思う」
　今年のフランスＧＰが最多動員を記録したことを受け、レースプロモーターを務めるクリスチャン・エストロジ氏が、来年の同ＧＰ除外について「諦めていない」と述べたことで、古くからのＦ１ファンに希望が与えられた。
　エストロジ氏は「われわれは議論のさなかにあり、諦めてはいない。この国が、壮大で人気のあるスポーツ大会であるこのフランスＧＰを取り戻すのを目の当たりにした。今後数週間のうちに、将来のＧＰに関してこの上なく前向きな内容を発表できると確信している」と述べた。
　ラスベガスや米フロリダ州マイアミ、シンガポール、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビ、サウジアラビアのジッダといった、新たな都市の参入による開催費高騰で、世界選手権が創設された１９５０年にもレースが行われたフランスやベルギー、イタリア、英国、モナコでの開催は近年危ぶまれているとうわさされている。
　２０１８年に１０年ぶりにＦ１のカレンダーに組み込まれてから、フランスＧＰが１レースあたりおよそ２０００万ドル（約２７億３０００万円）の開催料を支払っているのに対し、サウジアラビアは５０００万ドル（約６８億２０００万円）を納めていると報じられている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/07/28-14:28）

The future of the French Grand Prix and several other classic European races was declared uncertain on Monday as the dust settled following Max Verstappen's crushing victory in front of a sell-out crowd at the Paul Ricard Circuit.
Widespread misgivings about F1's plans to scrap established traditional races, or rotate them, and instead to hold more 'international' big city street circuit events, including a proposed Las Vegas race, dominated paddock debate during a sun-baked weekend.
World champion Verstappen had joined other drivers before the race in objecting to the likely loss of the sport's iconic traditional circuits, including the Spa-Francorchamps track in the Belgian Ardennes, from a proposed 25-race calendar for next year.
Other historic events, including the Monaco and Italian Grands Prix, have been cited as targets for the axe as Liberty Media, owners of the commercial rights, forge a new future, breaking from the past and targeting new younger audiences.
I don't want to see myself in 2028, or whatever, driving only on street circuits close to a city just for the fan engagement, or whatever, said championship leader Verstappen.
I understand everyone wants to make money, but there is also a limit to that because it's important to keep these really cool circuits on the calendar instead of just driving on street circuits, which I think F1 cars are not designed for anyway.
Verstappen has been reluctant to accept the sport's Americanisation, led by owners Liberty Media's push for a Netflix-driven expansion into new markets including the United States, the Middle East and South Africa and objected to participating in the 'Drive to Survive' series.
The sport's traditionalists were given hope on Monday when race promoter Christian Estrosi said he was not resigned to the loss of the French Grand Prix next year after record crowds at this season's event.
It's the end of a contract in which France had to show its know-how in organisation, he said. 200,000 people filled the circuit between Friday and Sunday, which is an absolute record.
We are in the middle of a discussion -? so no, I am not resigned. I saw our country regain its Grand Prix de France ?- this magnificent, popular sporting event. I am convinced that in the coming weeks, we will have extremely positive things to announce for the future of our Grand Prix.
- Le Mans to host race? -
French driver Esteban Ocon of Alpine suggested Le Mans, the venue of the world's most famous 24-Hour race, could be used in a new format that also helped to preserve the Belgian Grand Prix.
I think we have multiple options, he said. I don't think around Paris is realistic with the way the people there are running the area, but there are others that could work ?- Magny-Cours, of course, but it is hard to get to. Le Mans as a French Grand Prix could be awesome.
He added that alternating races in France and Belgium could be a solution.
I don't care about the business aspect of it as a driver, but it leaves F1 in a better place and for us it's important, but as a driving experience I like Jeddah and many of these new tracks.
France, Belgium and Italy, along with Britain and Monaco, hosted races in the inaugural 1950 world championship season.
All five have been touted as under threat in recent years as the hosting fees have risen with the arrival of new events including Miami, Singapore, Las Vegas, Abu Dhabi, Doha, Jeddah and more planned.
France has paid a reported fee of around $20 million to host a race at Le Castellet since returning to the calendar in 2018, after a 10-year absence, while Saudi Arabia pays a reported $50 million.
The reality is that F1 is extremely attractive and there are a lot of cities and countries that want to host F1, said French GP director Eric Boullier.
Verstappen offered a more purist view that helped explain why thousands of fans would spend three days in cold, wet woodlands, staying in tents, to watch the Belgian race rather than a luxury hotel in a warm climate with a street track.
It's just a great track to drive... I understand that to get there compared to other tracks, it's probably a little bit more difficult, but it is just fantastic, he said.