前線近くで練習の日々… パリ五輪目指すＡＳ双子姉妹　ウクライナ

【ハルキウＡＦＰ＝時事】ウクライナのアーティスティックスイミング選手、ウラディスラワ・アレクシーワとマリナ・アレクシーワの双子姉妹は、空襲警報が鳴る中、東部ハルキウで厳しい練習を積んでいる。（写真は、アーティスティックスイミングのウラディスラワ・アレクシーワ〈右〉とマリナ・アレクシーワ。ウクライナ東部ハルキウにあるマリナの自宅にて）
　２０２１年の東京五輪でチームの銅メダルを獲得した二人は、２０２４年のパリ五輪へ向けた練習のため、現在は故郷の街へ戻ってきている。ハルキウはロシアとの戦闘の前線にも近く、爆撃も定期的に受けている。それでもチームはイタリアや首都キーウを経て、大学や文化で知られるこのウクライナ第２の都市へ帰ってきた。
　ＡＦＰの取材に対して、ウラディスラワは「空襲警報が鳴っている間は、何が起こっているか少し不安になる」と話し、割合に静かなキーウと比べて「戦争が続いているのを感じる」と語る。
　二人の両親や親族、友人も、冬の間に攻撃が激化するのではないかという恐怖の中、街で暮らしている。ウラディスラワは「去年の冬は何度も爆撃を受けた。これからどうなるかは分からない。だけど今のところは、ハルキウにとどまるつもりでいる」と明かした。
　珍しく練習が休みのこの日は、夫とマリナとの３人で緑豊かな市内の公園へ出かけ、コーヒーを楽しんだ。マリナのアパートではツナサラダのランチを取り、日本茶もごちそうになった。２月に結婚したウラディスラワ夫妻も、隣の建物に住んでいる。姉妹が家を買ったのは侵攻前だが、入居できたのは最近だ。
　マリナの家の２階にはレコードプレーヤーがあり、彼女はそれで祖父が持っていたピンク・フロイドやビートルズのアルバムをかけている。部屋のテーブルには、東京五輪の銅メダルなど、これまでに獲得してきたメダルが無造作に置かれている。
　■「一番大事な時期」
　一緒にソファであぐらをかき、お互いの言葉を引き継ぎながらしゃべる様子からは、二人の仲の良さがうかがえる。ウラディスラワが「私たちの人生で、今が一番大事な時期」と話すと、「戦争とは関係なくね」とマリナが割って入る。
　チームは９か月後に行われるパリ五輪への出場を目指している。選手たちが練習を積んでいるハルキウのプールは、昨年９月にロシアのミサイル攻撃でダメージを受け、吹き飛んだ窓ガラスは今もまだ張り替えられていない。マリナは「ボール紙を張って何とかふさいでいる」と明かす。
　非常用の発電機もないが、マリナによればプール自体は無事で「水も温かい」という。ウラディスラワも「好きなだけ練習できる」と話し、マリナが「プールには他に誰もいなくて、コーチはそこがすごく気に入っている」と続ける。
　そのとき外で空襲警報が鳴るが、「これが普通。毎日５回か６回くらい。夜にもある」とマリナ。とはいえ練習中に爆発音がすることもあり、そのときは濡れた水着のまま「地下に逃げ込まないといけない」そうだ。
　国際オリンピック委員会は、ロシア選手のパリ五輪出場の可否をまだ判断していない。姉妹はロシア勢の出場を望んでいないと主張し、マリナは「ロシア代表とは戦争が始まってから会っていないし、できれば一緒になりたくない」と話す。
　一方で、二人は競技の今後について別の不安も抱えている。アーティスティックスイミングでは客観性を高めることを目的とした新しい採点システムが導入され、演技の美しさよりも技術的な出来栄えの方が重視されるようになった。
　二人のかつてのコーチは、この採点方法はくじ引きのようなものだと批判している。マリナも「芸術性の薄いぶざまなものに見える」と指摘し、美しさで劣っているチームが勝つようになるのではないかと心配した。
　それでもウラディスラワは、「できることも、不可能なこともすべてやらないといけない。そうすれば、ジャッジも私たちがプログラムに組み込んだ要素をすべて評価してくれる。だから、すべてを完璧にしないと」と強調し、「これからも一生懸命、頑張っていく」と続けた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/11/28-16:15）

Air raid sirens wailed as artistic swimmers Maryna and Vladyslava Aleksiiva rested on their only free day from a rigorous training program in the eastern Ukrainian city of Kharkiv.
The sisters are stars of Ukraine's Olympic-medal-winning team, which returned to the city to train for next summer's Paris Olympics, despite proximity to the front and regular bouts of shelling.
After Russia invaded, their team moved to Italy and then Kyiv, before returning to Ukraine's second largest city, known for its universities and cultural scene.
Sometimes, during the air alerts, we're a bit worried about what's going on, said Vladyslava.
It feels like there is a war on, she told AFP, comparing Kharkiv to the relative calm of the capital.
Their parents, relatives and friends live in the city, which is a regular target for Russian strikes, with fears growing of an uptick during winter.
There was a lot of shelling in the winter last year. We'll see what happens. But for now, we will stay in Kharkiv, Vladyslava said.
On a recent Sunday -- the only day they do not train -- the 22-year-old twins had coffee in the leafy Shevchenko park with Vladyslava's 23-year-old husband.
They went to Maryna's flat for a lunch of tuna salad and Japanese sencha tea.
Vladyslava, who married in February, lives in the building next door. The sisters bought their flats before the war but only moved in recently.
Maryna's has an upstairs room with a record player where she plays her grandfather's Pink Floyd and Beatles albums.
A table casually displayed a medal collection including her team bronze from the Tokyo Olympics.
- 'Most important time' -
The sisters' closeness was evident as they sat cross-legged on the sofa, finishing each other's sentences.
This is really the most important time in our lives, said Vladyslava.
Regardless of the war, interjected Maryna.
Their team is hoping to qualify for the Olympics less than nine months away, in the women-only discipline formerly known as synchronised swimming.
Their training pool in Kharkiv was damaged last September by a Russian missile and glass in the blown-out windows has yet to be replaced.
They patched it up somehow with chipboard, said Maryna.
There is also no generator at the pool if centralised heating fails but Maryna said the pool itself is intact.
The water is warm, Maryna said.
You can train as long as you want, added Vladyslava.
There are no people. That's why our coach really likes it, Maryna concluded, just as an air raid siren rang out.
It's normal. Every day maybe five or six times. At night also, Maryna continued calmly.
Sometimes during training, they have heard explosions, she said, and had to run to the basement in wet swimsuits.
Artistic swimming has an image of fixed smiles and sparkly costumes but it is physically demanding, combining swimming and acrobatics.
- Judging 'a lottery' -
The team's trainer for over two decades, Svitlana Sayidova, is from Kharkiv. She left after the war began but has since returned.
A childhood photo in Maryna's kitchen shows Sayidova with a group of young swimmers. The twins pose in the front row clutching medals.
The Aleksiiva sisters first tried the sport as children under local trainer Maryna Krykunova, who now designs swimsuits for them.
When they just entered the pool and I saw them, I was sure that they would be future stars, she said, recalling they were tall for their age and had the right build for the sport.
It was clear to everyone the girls would have a very great future.
The International Olympic Committee has not yet made a final ruling on whether Russians can compete in the Paris Olympics.
The twins stressed they do not want the Russians there.
We haven't met the Russian national team since the beginning of the war, and we hope we won't see them, said Maryna.
They also have another concern over the upcoming competition.
Artistic swimming has a new scoring system aimed at greater objectivity, focused less on artistic performance and more on technical achievements.
Krykunova decried the judging as a lottery.
It looks very unartistic and awkward, said Maryna, worried that aesthetically weaker teams can win.
We must do everything possible and impossible so that these judges respond to all the elements we have included in our programme -- so everything is perfect, Vladyslava stressed.
We will try very hard.