「皮膚に穴」も…米オピオイド問題、動物用鎮静剤併用で深刻化

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】麻薬性鎮痛薬「オピオイド」依存症のマーチンさん（４５）は、合成オピオイド「フェンタニル」が、米ニューヨークでまん延するヘロインに取って代わるのを身をもって体験した。そして今は、フェンタニルと合わせて使われる動物用鎮静剤「トランク」を避けるよう注意を払っている。（写真はコカイン、ヘロイン、メタンフェタミンなどのドラッグにフェンタニルやキシラジンが含まれているか調べることができる試験紙。米ニューヨーク市にて）
　トランクには、皮膚を損傷させる副作用があり、使用への懸念が全国規模で広がっている。
　ブロンクス地区の薬物依存患者支援センターを訪れていたマーチンさんの腕や足には大きな傷がある。知らないうちに「ゾンビドラッグ」とも呼ばれる動物用鎮静剤「キシラジン」を使ってしまった可能性があるというのだ。
　マーチンさんは「体や皮膚に穴をあける」「ワニみたいに肉を食べてしまう」と説明した。
　動物用の薬として米食品医薬品局に認可されているキシラジンだが、最近では麻薬の効果を増強する目的でフェンタニルと一緒に取り扱われるケースが増えている。
　近年、薬物過剰摂取により死亡した人からトランクが検出される事例が増えている。ホワイトハウスは今年４月、トランクを「新たな脅威」に指定した。
　キシラジンはインターネットで簡単に購入でき、ほとんどの場合、ヘロインの５０倍強力なフェンタニルと一緒に使われる。
　現在、トランク乱用の中心地はフィラデルフィアだが、ニューヨークでも使用が拡大している。ニューヨーク市当局によると、２０２１年に市内で発生した薬物過剰摂取による死者４１９人のうち、１９％からキシラジンが検出された。
　ニューヨーク大学のコートニー・マクナイト臨床助教（疫学）は「フェンタニルは効果の持続時間が短いオピオイドで、離脱症状が出ないよう頻繁に摂取しなければならない」と説明する。
　「キシラジンはフェンタニルの効き目を長引かせることができる。その理由から添加されているとみられる」
　■切断リスク
　ただ、その一方で強い不安感など重大な副作用があると指摘した。
　医療関係者は、キシラジンが血管を収縮させることにより、膿瘍（のうよう）や皮膚潰瘍を引き起こすと考えている。中には体の一部を切断せざるを得ないケースもあるという。
　ブロンクスの支援センターでは、依存症の路上生活者に手当てや食料、清潔な注射器などを提供している。助言や励ましの言葉を掛けるだけの時もある。
　センターの職員は、皮膚に創傷がある人が増えていると話す。
　まず「小さな青あざや黒い点」が皮膚に現れる人が多く、しばらくするとあざの周囲の組織が壊死（えし）する。センターで働く看護師は、「そういう人を診ることが増えている。重症化することもあり、骨が見えることもある」と語った。
　ニューヨークの薬物過剰摂取による死者は２０２１年は２６６８人と、１９年から８０％以上増加した。フェンタニルがまん延したことの他、新型コロナウイルスの流行で麻薬使用者が孤立したこと、支援活動が停滞したことが主な原因で、アフリカ系とヒスパニック系が最も影響を受けた。
　ただ、キシラジンは規制対象となっている薬物ではないため、当局は取り締まることができない。
　ニューヨークの特別麻薬検察官、ブリジット・ブレナン氏はＡＦＰに「たとえ大量のキシラジンを所持しているのを見つけたとしても、誰かを訴追することはできない」のが現状と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/07/19-17:17）

Opioid addict Martin has seen the deadly fentanyl replace heroin as the most prevalent drug in New York. Now he's trying to avoid tranq, a flesh-eating drug increasingly causing concern across America.
It makes holes in your body, your skin, said the 45-year-old, whose wounds on his legs and arms signify he may have unknowingly injected the animal sedative, officially named xylazine and commonly called the zombie drug.
The tranquillizer, approved for veterinary use by the US Food and Drug Administration (FDA), has infiltrated the illegal drug market in the United States, with producers increasingly using it to augment fentanyl.
Overdose deaths where tranq was detected have soared in recent years and in April the White House designated the drug an emerging threat.
It eats up your flesh, like a crocodile, Martin, who did not wish to give his surname, told AFP during a visit to St. Ann's Corner of Harm Reduction, a drug-support and syringe-exchange center in the Bronx.
Xylazine is easily accessible on the internet and almost always coupled with fentanyl, the synthetic opioid 50 times more potent than heroin.
Fentanyl pushed the number of fatal overdoses in the United States to nearly 110,000 in 2022, a record.
According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the estimated number of overdoses involving xylazine in the country rose from 260 in 2018 to 3,480 in 2021.
- Amputation -
While Philadelphia is the epicenter of tranq use, the drug is also gaining ground in New York. City authorities say traces of xylazine were found in 19 percent of fatal opioid overdoses, around 419 deaths, in 2021.
Fentanyl is a short-acting opioid so people have to use more frequently, to prevent withdrawal, explained Courtney McKnight, clinical assistant professor of epidemiology at New York University's School of Global Public Health.
The thinking is that xylazine has been added to the supply because it can extend the life of fentanyl. However, there are other side effects that come with it that are pretty significant, she added, citing anxiety.
Health experts also suspect that xylazine causes abscesses and skin ulcers by tightening blood vessels. In some cases, it can lead to amputation.
Workers at St. Ann's are seeing more skin wounds when they're on streets of the Bronx to provide treatment, equipment, clean syringes, fentanyl tests, food and, sometimes, just a few words of advice and comfort.
A lot of times people say that they show up like little bruises or black marks, said Jazmyna Fanini, a nurse at the center. But then the tissue dies around that area.
I've been seeing them a lot more. They can get really bad sometimes, even down to the bone, she added.
The number of fatal overdoses in New York soared more than 80 percent between 2019 and 2021 to 2,668 deaths, largely due to fentanyl as well as the Covid-19 pandemic, which isolated users and hampered relief efforts. African-American and Hispanic communities were the most impacted.
Both the city and drug-prevention associations are focusing on naloxone, a nasal spray antidote that reverses an opioid overdose. But xylazine is not an opioid, so naloxone does not reverse its effects.
Law enforcement is hamstrung by the fact that the sedative is not legally classified as a controlled substance.
Even if we found a big stash of it, you wouldn't be able to prosecute somebody for that, New York's special narcotics prosecutor, Bridget Brennan, told AFP.
That means we can't track it back to the source. We can't find out how it's being distributed in large amounts, she added.
- 'Safe supply' -
At St. Ann's, where each leaf of a paper tree stuck to the wall represents a loved one lost to drugs, the emergence of these new blends of drugs is considered the result of policies that criminalize drug users.
You're going to continue to find all of these different types of substances in the supply until we address the real issue, which is just not having a safe supply, said team leader Steven Hernandez.
The challenge is just simply that people are really being poisoned, he added.
The center is taking part in a city-wide program that encourages users to test their drugs before taking them. The initiative should enable health services to monitor developments in the illegal drug market in real time.
Leonardo Dominguez Gomez, a field researcher with New York's health department, said it is still possible to avoid xylazine because it hasn't proliferated through the market.
How the city decides to do public health campaigns will impact that, he told AFP.