砂漠の新首都、エジプト大統領のレガシーづくりか？

【カイロＡＦＰ＝時事】絢爛（けんらん）豪華な大統領宮殿、真新しい議事堂、格式高いオペラ劇場、広大な公園…いずれもエジプトの砂漠で建設が進む新首都の構想の一部だ。（写真はエジプトの首都カイロの東４５キロで建設が進む「新行政首都」）
　地平線には建設現場が林立し、アブデルファタハ・シシ大統領の壮大な都市計画の中核が姿を現そうとしている。
　１０００年の歴史を誇る首都カイロの東約５０キロに位置する新首都プロジェクトは、急ピッチで完成を目指している。今月に入り、シシ大統領は１２月に首都移転を開始し、「６か月の試用期間」に入るよう政府職員に指示した。
　総事業費約４５０億ドル（約５兆１０００億円）が見込まれる新首都の面積は、シンガポールとほぼ同じ約７００平方キロ。２０００万人以上が住み、今も肥大化しているカイロ首都圏の人口過密問題の解決策として期待されている。
　シシ氏は２０１４年の大統領就任後、新首都建設を「新しい国家、共和国の誕生」と位置付けた。
　ただし、公式には「新行政首都」と呼ばれる新都市は、ブラジルのブラジリアのように旧首都と競い合うのではなく、隣り合う大都市カイロにいずれのみ込まれると見る向きもある。
　「私からすると、新首都は謎ですね」と疑問を投げ掛けるのは、フランス国立開発研究所（ＩＲＤ）の所長、ガリラ・カディ教授（都市計画）だ。
　「カイロ郊外にあるのにまだ誰も移住していませんが、数年のうちに拡大してカイロと融合してしまうのではないでしょうか。これだけの規模の人口密集を管理する問題が大きくなるだけです」

■第１段階の住民は「最大２００万人」
　シシ大統領は大型インフラ事業に自らの威信を懸け、エジプト各地で新都市建設を進めている。
　その中でも新首都は「最大のプロジェクト」だと工事を請け負う主要建設企業の広報担当者、ハリド・フセイニ氏はＡＦＰに語った。プロジェクトの第１段階は「２５０平方メートル相当で、最大２００万人の住民受け入れが可能だ」という。最終的には全体で６００万人以上を擁する都市となる計画だ。
　新首都は「スマートシティー」としてより快適なライフスタイルを提供し、最新鋭の病院や学校、大学も設置されるとフセイニ氏は誇らしげだ。まずは約５万人の公務員が移り住み、その後３年間で人口は倍増する見込みだ。
　さらに４５億ドル（約５１００億円）規模のモノレール敷設事業により、新首都は大カイロ圏と結ばれる予定で、フランスの重電機器大手アルストムが２編成の車両を納入済みだ。また収容人数３０００人の巨大なモスク（イスラム礼拝所）も２０１９年にすでに開設されている。

■「歴史に名をとどめたい」大統領
　一方で膨大な建設コストは、財政支出の優先順位として適切ではないと批判されている。エジプトでは人口１億２００万人のうち３分の１が、貧困ライン以下で暮らしている。
　カイロ大学のムスタファ・カメル・サイード教授（政治学）は、ほとんどの人々は新首都でアパートや住宅に住む経済的余裕などないと指摘する。
　「（政府が）近代的とうたっている計画は、単に欧米の近代性を象徴するものをエジプトに移し替えることです。（中略）つまり高層ビルや幅広い道路、先進技術を所有しようというだけです」。しかし本当の意味での近代性とは、優れた教育を提供するなどの「責務を、政府が国民に果たすことを言うのです」。
　古代エジプトのファラオ（王）の時代から「行政首都は統治者を国民から隔離する目的で設置されていた」とサイード氏は言う。
　さらに歴代の大統領と同様、シシ大統領はレガシーを築きたいのだと同氏はみる。引き合いに出したのは、故ガマル・アブデル・ナセル大統領が率いたアスワンダムの大工事（１９７０年完成）だ。
　「シシ氏は、権力の中枢をカイロから自分の名声が永遠に残る場所に移し、歴史に自分の名をとどめたいのです」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/26-12:40）

An opulent presidential palace, a brand new parliament, a regal opera house and spacious parks are all part of the vision for an ambitious new administrative capital rising up out of the Egyptian desert.
As far as the eye can see, building sites dot the horizon heralding the arrival of this crown jewel of President Abdel Fattah al-Sisi's grand urban plans.
About 50 kilometres (30 miles) east of the north African country's 1,000-year-old capital, Cairo, construction workers are racing to finish the project.
It had been set to be unveiled on June 30 -- the date marking the anniversary of 2013 mass protests, backed by the military, which toppled the divisive rule of late Islamist president Mohamed Morsi.
But the launch was postponed because of the Covid pandemic that led to a downturn in the market.
After a series of false starts, Sisi this month issued a directive for civil servants to relocate to the new capital in December for a six-month trial period.
The city is forecast to cost around $45 billion, is roughly the size of Singapore, and has been touted as a solution to overpopulation in the sprawling metropolis of Cairo, home to more than 20 million people.
After being first elected in 2014, Sisi anointed the new capital as the birth of a new state ... and republic.
Some believe, however, the new city, just known officially as the New Administrative capital, will not compete with Cairo in the same way as Brazil's new capital Brasilia and even risks eventually being swallowed up by its huge neighbour.
The new capital for me is a mystery, said Galila El-Kadi, an urban planning professor and director of the Marseille-based Research Institute for Development.
It's already on the edge of Cairo without anyone moving there yet and within a few years it will expand and fuse into Cairo. This will only increase problems of managing human density of such magnitude, she told AFP.
- 'Room for two million' -
Sisi has staked his legacy on massive infrastructure projects, and ground has also been broken in other new cities including on the Mediterranean Sea at El Alamein, in the fertile Delta near Mansoura and in the south near Aswan.
In 2019 Sisi inaugurated a massive mosque in the new capital with capacity for 3,000 worshippers, as well as the largest cathedral in the Middle East for the Copt population, seeking to enhance his image as the country's self-proclaimed unifier.
And the capital remains the biggest project among all other projects undertaken by the state, Khaled al-Husseini, the spokesperson for the main construction firm building the capital, told AFP.
The first phase will span 250 kilometres squared and can accommodate up to two million citizens.
Real estate firms are advertising new units with mortgage payments divided over more than 10 years -- a rarity in a country where payments are upfront.
Husseini boasted the new smart city will provide a better lifestyle, with state of the art hospitals, schools and universities.
Around 50,000 civil servants are expected to move in, with the number doubling in the next three years.
Affordable housing units in nearby satellite settlements aimed at state employees have been built by the government.
And a $4.5 billion monorail project will connect Greater Cairo and the new capital, with two trains already delivered by French firm Alstom.
- 'Isolating the ruler' -
But the staggering construction costs have triggered criticism about Egypt's spending priorities, with one in three of the 102 million people living below the poverty line.
Most people won't be able to afford apartments and villas in the new city, said Mustapha Kamel al-Sayyed, a political science professor at Cairo University.
The (government's) vision of what is dubbed modernity is just a transfer of the manifestations of Western modernity to Egypt, he said.
It means having skyscrapers, wide roads and advanced technology, he added.
But modernity in reality is about a government being accountable to its people such as providing a good education, he explained.
Kadi added that since the time of the pharaohs administrative capitals were established for the purpose of isolating the ruler from the people.
Residents of several settlements and low-income areas have already been evicted or moved to government housing -- sometimes in remote areas -- as part of the urban development plans.
Sayyed said Sisi wanted to build a legacy, as past presidents had done, highlighting Gamal Abdel Nasser's Aswan Dam project.
Sisi wants history to remember him by moving the centre of power from Cairo to a place that will immortalise him.