仏像破壊から２０年、タリバン復権を危惧するバーミヤン

【バーミヤンＡＦＰ＝時事】アフガニスタンの2体の巨大な仏像は、モンゴル人の侵略や厳しい自然環境にも耐え、絵のように美しいバーミヤン渓谷を何世紀にもわたって見守っていた。だが偉大な古代遺跡を何とも思わない、終末論的な世界観を持つイスラム原理主義武装勢力タリバンの到来によってそれは終わった。（写真は資料写真）
　アフガニスタン全域で何年も焦土作戦を続けていたタリバンは、人間の形をした彫像や美術品は何であれ、イスラム教への冒涜（ぼうとく）とみなした。彼らは２００１年３月、バーミヤンの大仏２体に砲弾とロケット砲を浴びせ、最後はダイナマイトで爆破した。
　５～６世紀ごろ崖をくりぬいて造られた石仏の足元に仕上げのダイナマイトを仕掛けるために、タリバンは地元の人々を使った。「とうてい忘れられる思い出ではありません」。作業員として働いたグラム・サーキさんはＡＦＰに語った。そのとき市場にいた数十人が、まとめて狩り出されたという。「あの日は、どう生き延びるかだけを考えていました」
　バーミヤンの仏像破壊は考古学史上最悪の犯罪の一つとみなされ、強硬なタリバンの信念を世界に知らしめた。数か月後の９月１１日に発生した米同時多発テロを受け、米軍主導のアフガニスタン進攻によって、同国の政権を掌握していたこのジハーディスト（イスラム聖戦主義者）らは追放された。
　破壊された仏像は、建立されたころすでに中国の巡礼者が残した書き物に記されている。世界に名高いシルクロードが通るヒンドゥークシュ山脈の中心に優れた仏教文明が存在したことの証しだった。
　高さ５５メートルと３８メートルの２体の像は、淡褐色の砂岩の断崖をくりぬき、人の手で丹念に彫られたものだった。周囲には古代の洞窟、僧院、寺院が連なり、多彩な壁画の跡が残る場所もある。
　サーキさん一家は何世代にもわたり、これら考古学的な財産を誇りにしてきた。１９６０～７０年代にはアジア大陸を抜けるいわゆる「ヒッピー街道」を通じて、世界の旅行者をバーミヤンに引きつけた。
　「外国人旅行者が大勢で仏像を見に来たものです。私の父も含めて多くの住民が、食べ物などを出して金銭に換えていました」と振り返るサーキさん。「小売店主も、運転手も、地主も、みんな潤っていました」
　しかし、重火器とイスラム原理主義を携えたタリバンが渓谷に乗り込んできて以来、バーミヤンの姿は二度と元に戻らなかった。
　「美しい眺めで、みんなに希望を与えていたのに」。地元住民のハムザ・ヨスフィさんは嘆く。大掛かりな爆破の様子はカメラに捉えられ、渓谷には衝撃が走った。「恐ろしくて…とても悲しかったです。みんなそうでした」

■「彼らはすべてを破壊するだろう」
　タリバン政権の崩壊によって、バーミヤンほど恩恵を受けた場所はないだろう。イスラム教シーア派が多数派を占めるバーミヤンの人々は、学校を再建し、援助を歓迎し、戦乱で荒廃したアフガニスタンに残されたわずかな国際的観光地を支えてきた。辺境なのでかえって安全という強みもあった。
　バーミヤン文化当局を率いるイスハク・モワヘッド氏は「仏像があそこに残っていれば、今の観光業も栄えていたのに」と悔やむ。それでも仏像跡に残された空洞にすら、観光客はやって来ると言う。
　そんなバーミヤン再生への期待も、タリバンの復権が近いかもしれないという懸念によって薄らいでいる。米国との画期的な合意で、数か月内に外国軍がアフガニスタンから撤退する可能性があるからだ。米国の空軍力と特殊部隊の支えなしで、アフガニスタン政府軍がタリバンの攻勢に長く持ちこたえるとは思えない。
　「もしもタリバンが仏像を破壊したときと同じ価値体系や信条のまま戻ってくるならば、残っているものすべてを破壊するだろう」とモワヘッド氏は危惧する。
　タリバンは先月発表した声明で、アフガニスタンの考古学的遺産を保護すると約束している。しかし、バーミヤンでそれを信じる人はほぼいない。
　 バーミヤン大学で考古学を学んだというアナル・グルさん（２３）は仏像破壊について「世界が忘れることのできない、忘れてはいけない罪だったのです」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/03/17-13:56）

Afghanistan's giant Buddhas stood watch over the picturesque Bamiyan valley for centuries, surviving Mongol invasions and the harsh environment until the Taliban arrived with an apocalyptic worldview that did not care about one of the great wonders of antiquity.
After years of scorched-earth offensives across Afghanistan, the militants -- who saw any representation of the human form as an affront to Islam -- turned their attention to the two Buddhas in Bamiyan, peppering the carvings with tank shells and rocket fire before ultimately dynamiting them in March 2001.
To finish the job, the Taliban conscripted locals as porters to lug stacks of explosives to the base of the Buddhas, carved out of the cliff face in the 5th century.
Bamiyan resident Ghulam Sakhi said he is still haunted by the role he was forced to play in the destruction.
It is not like a memory you could ever forget, he told AFP, saying he was snatched from a market along with dozens of others to help rig the two giant Buddhist statues.
I was only thinking how to stay alive that day, he said.
The destruction of the Buddhas has been considered one of the greatest archaeological crimes on record and put the Taliban's uncompromising beliefs on the world's radar just months before the September 11 attacks that triggered a US-led invasion of the country that ousted the jihadists.
First mentioned in the writings of a Chinese pilgrim in 400 AD, the statues served as a testament to what was once a great Buddhist civilisation in the heart of the Hindu Kush that straddled the famed Silk Road.
The statues -- one 55-metres (155-feet) high, the other 38 metres -- were believed to have been carved painstakingly by hand over lifetimes into the caramel-coloured sandstone cliffs in Bamiyan, alongside a network of ancient caves, monasteries and shrines, some of them still showing remnants of colourful frescos.
For generations Sakhi and his family took great pride in the archaeological treasures that briefly made the area a magnet for tourists flocking to Afghanistan along the famed Hippy Trail in the 1960s and 70s.
Foreign tourists would come in big numbers to visit the statues and many, including my father, would provide them with food and other items in exchange for money, said Sakhi.
Work was good. Everyone -- shopkeepers, drivers, landowners and others -- would benefit from them.
But the arrival of the Taliban in the valley, with their heavy weapons and hardline views, forever shattered the landscape of Bamiyan.
They were a beautiful view, a source of hope for people, said Hamza Yosufi, a resident who witnessed the destruction.
The massive explosion, caught on camera, sent a shockwave through the lush valley, filling it with dust and smoke.
It was terrifying... I was extremely heartbroken, everybody was, he said.
- 'They will destroy everything' -
Few places in Afghanistan have benefited as much as Bamiyan since the fall of the Taliban regime.
The largely Shiite population has rebuilt schools, welcomed aid, and catered to one of the few international tourism destinations left in the war-torn country thanks to the safety offered by its remote location.
Had the Buddhas been still standing here, the tourism industry today would have flourished, said Ishaq Mowahed, the director of the culture department in Bamiyan.
But even the empty niches still attract tourists, he insisted.
Bamiyan's revival, however, is being eclipsed by fears the Taliban are on the verge of returning to power after signing a landmark deal with the US that could see foreign troops exit the country in coming months.
Few expect the government's beleaguered security forces to last long against the Taliban's withering onslaught without the protection of US airpower and its special forces.
If the Taliban come back with the same ideology that led to the destruction of the Buddhas, they will destroy everything left, said Mowahed.
In a statement last month, the Taliban vowed to protect the country's archaeological heritage saying no one had the right to excavate, transport and sell historic artefacts anywhere, nor to move it outside the country under some other name.
But few in Bamiyan believe them.
It was a crime that the world cannot and should not forgive or forget, said Anar Gul, a 23-year-old graduate of archaeology studies at Bamiyan University.