タイの救助犬 倒壊ビル現場で待機する家族の心の支えに

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイの捜索救助犬が、大地震の影響により倒壊した高層ビルの現場で、救助を待つ家族らの心の支えにもなっている。（写真は、建設中のビル倒壊現場で、がれきの中に閉じ込められた人々の捜索活動に参加する前にブーツを着用する救助犬。タイの首都バンコクで）
　タイの首都バンコクでは、隣国ミャンマーで発生した地震の影響により、建設中だった高層ビルが数秒で倒壊し、がれきの山と化した。現場ではまだ７０人以上が行方不明となっている。
　倒壊現場の近くでは行方不明者の家族が大勢待機していて、救助隊員ががれきの山をかき分けながら活動にあたる姿を、希望を失いそうになりながらも見守っている。
　ただ、救助犬のゴールデンレトリバー「レック」と「サファリ」がやって来ると、待機する家族の間には少しだけ笑顔が戻った。
　今回の現場では１１匹の救助犬が捜索活動に当たっている。犬たちは、不明者を見つけ出すという通常の任務に加えて、待機する家族や友人の精神的な支えにもなるという役割を果たしている。
　救助犬の訓練を担うタイの都市型捜索救助活動組織「Ｋ９ ＵＳＡＲ」の担当者は、２０２３年のトルコ・シリア地震の際に、犬の存在が救助を待つ家族らにとって「光」となることを経験から学んだと語った。
　担当者は「犬たちは犠牲者を探し出すという任務以上のことをやっていた。ほんの少しの間でも人々の不安や悲しみを和らげるという役割だ。だから待機する家族にはこうして犬を紹介することが重要だと思っている。犬たちが自分の家族を探してくれている、と理解してもらえるからだ」と説明した。
　その上で「犬たちは救助隊にとって非常に重要な一員だ。チームとして世界中で多くの人を捜索する任務に就いている」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2025/04/02-18:33）

Thailand's search and rescue dogs are taking on the role of emotional support animals for grieving relatives of victims of a Bangkok skyscraper flattened in a deadly earthquake.
The 30-storey high-rise under construction collapsed in seconds on Friday when a magnitude 7.7 earthquake struck neighbouring Myanmar, with effects felt as far as the Thai capital.
As of Tuesday, 13 people -- thought to be on-site construction workers -- were pronounced dead, with nine injured and more than 70 still believed to be buried in the rubble.
Their tearful families waited near the scene of the collapse, watching on with hopes fading as rescue workers and diggers scraped through the mountain of rubble.
But their faces lit up when they saw golden retrievers Lek and Safari -- decked out in official search uniforms -- brought to the relatives' waiting area.
Several canine teams have been deployed to help the search and rescue operation at the site, including from the military and police.
Rescue workers have recruited 11 dogs -- not just in their usual capacity sniffing through the debris for signs of life, but also as emotional support for victims' friends and relatives.
Alongkot Chukaew, deputy director of K9 USAR (urban search and rescue) Thailand, which handles the trained canines, said his team had learned from experience during the Turkey earthquake in 2023 that the dogs' presence offered a light in the dark for those waiting for news of their families.
The children whose families were lost, they walked over to our two dogs during their break. They came to play with our dogs, even as their head injuries were clearly visible, he tol AFP.
It was then that he realised the dogs were doing more than just searching for the victims -- they made people feel less anxious and less sad, even for a short while.
He said he felt it was important to introduce the dogs to victims' relatives for them to meet the vital team members searching for their loved ones.
They are very valuable part of the crew, said Alongkot, A team that is on a mission to search for many more people around the world.