「早く本土に帰したい」　硫黄島戦終結８０年、１万人未帰還―遺族、両陛下の訪問に期待

　太平洋戦争末期の硫黄島（東京都小笠原村）での組織的戦闘が終結してから２６日で８０年を迎えた。２万人余りの日本兵が戦死したが、うち１万人以上の遺骨が遺族の元に帰っていない。同島で父を亡くした金井佳治さん（８０）＝広島県府中町＝は「早く皆さんを本土に帰したい」との一心で２０年以上、遺骨収集に携わってきた。
　４月７日には天皇、皇后両陛下が硫黄島を訪れ、戦没者を慰霊される。「いいんじゃないかと思う」。戦争の記憶の風化が懸念される中、両陛下の訪問への期待を静かに語った。
　父は硫黄島の戦いで、旧日本陸軍独立速射砲第１１大隊第２中隊を中尉として率いた金井正人さん。１９１４年３月生まれで、入隊前は青森県弘前市で中学教師を務めていた。佳治さんは４４年４月生まれだが、その約３カ月後に出征したため、父の記憶は一切ないという。父をしのぶものは、日中戦争の戦地でノートに書き残した数枚のスケッチと、一緒に写る家族写真１枚ぐらいしかない。
　同島にある父の墓標は、元は亡くなった場所に立っていた。「遺族で亡くなった場所が分かったのは私ぐらい。生き残りの人に父の部下の人がいて教えてくれた」と佳治さん。今は草木が生い茂ってジャングル状態となり、別の場所に移した。
　遺骨収集に３０回以上参加した佳治さんは「過酷な現場」と説明する。多くの遺骨が眠る地下壕（ごう）の中は蒸し暑く、ムカデやサソリ、大量のゴキブリが出る中での作業を強いられた。
　現在は、草木が生い茂った地表付近にある「地上骨」を中心に収集している。硫黄島の戦い終結から８０年たっても遺骨収集が進まない中、「地上骨は日光や雨にさらされ、傷みが早いため、地下壕の遺骨よりも早く掘り起こさないといけない」と話す。ただ、地面も高温のため、数回の作業で靴底が駄目になってしまうという。
　遺骨収集は遺族らが高齢化し、次世代への継承が課題となっている。現在は自衛隊ＯＢらと共に、学生を中心とした若い世代も参加。佳治さんは、絶対に素手で触らないなど丁寧に遺骨を扱うよう指導する。「今の若い人は戦争に関心がないが、遺骨収集に参加すると、戦争というものがある程度分かってくるはず。われわれも年を取り、続けるのが難しくなってきており、若い世代が引き継いでいってほしい」と願った。（2025/03/27-07:06）

While 80 years have passed since the end of organized fighting on Ioto, widely known as Iwo Jima, during World War II, the son of a Japanese soldier killed in the battle is continuing efforts to collect the remains of the war dead on the Pacific island.
   Yoshiharu Kanai, 80, has been working to collect remains for over 20 years, wishing to return them to mainland Japan swiftly.
   Japan and the United States engaged in heavy fighting known as the Battle of Iwo Jima between February and March 1945, resulting in some 21,900 Japanese and about 6,800 American deaths. The remains of over 10,000 Japanese have yet to be handed over to their families.
   Kanai expressed hope over the planned visit by Japanese Emperor Naruhito and Empress Masako to the remote Tokyo island on April 7 to pay respect to the war dead. "I think it will be good," Kanai said of the Imperial visit, which comes amid concerns that the memories of the war may be lost in time.
   Kanai's father, Masato, was a lieutenant who led a company of the former Japanese army in the Battle of Iwo Jima. Born in March 1914, Masato worked as a school teacher in the city of Hirosaki, Aomori Prefecture, northeastern Japan, prior to joining the military.