夢の「原子核時計」に一歩＝誤差３０００億年に１秒－岡山大など

　岡山大などの研究チームは、誤差が３０００億年に１秒という超高精度「原子核時計」の実現に欠かせない、トリウム原子核の特殊な状態の生成に成功した。論文は２４日までに、英科学誌ネイチャー電子版に掲載された。
　現在、１秒の定義に使われているセシウムを用いた原子時計の誤差は、数千万年に１秒。桁違いの精度を持つ原子核時計は、精密な時刻測定のほか、宇宙の加速膨張の解明などにも役立つと期待されている。
　原子核時計の実現には、原子核が外からエネルギーを吸収した「励起」と呼ばれる状態を制御する必要がある。トリウムの同位体トリウム２２９は、自然界の原子核の中で最も弱いエネルギーで励起させられるが、その状態（アイソマー状態）を実現するのは難しかった。
　岡山大異分野基礎科学研究所の吉村浩司教授らは、大型放射光施設「スプリング８」（兵庫県佐用町）のＸ線を照射し、トリウム２２９原子核をアイソマー状態よりももう１段高いエネルギーで励起（第２励起状態）させた。その上で、Ｘ線のエネルギーを微調整し、第２励起状態の原子核のうち約６割をアイソマー状態にできた。
　吉村教授は「原子核時計の実現に向け、大きな一歩を踏み出せた」と話している。（2019/09/24-13:33）

A team including Okayama University scientists has said it took a major step closer to realizing a "nuclear clock" accurate to within one second in 300 billion years.
   The team succeeded in producing a special state of atomic nuclei necessary to create a nuclear clock, according to a study published recently in the online edition of the British journal Nature.
   Nuclear clocks, which would be far more precise than existing atomic clocks, are expected to be used not just for accurate timekeeping but also for uncovering the secrets of the universe's accelerated expansion.
   A cesium-based atomic clock, currently used to define a second, is accurate to within one second in tens of millions of years.
   In the study, researchers including Prof. Koji Yoshimura of Okayama University's Research Institute for Interdisciplinary Science at in Okayama, western Japan, succeeded in putting thorium-229 nuclei in an excited state in which the nuclei have absorbed energy from outside.