ジョシュア・ツリーに迫る脅威、山火事で「火災旋風」発生　米加州

【ロサンゼルスＡＦＰ＝時事】米カリフォルニア州モハベ国立保護区で発生した大規模火災が７月３１日、制御不能な状況になった。火災旋風も確認されており、米南西部ほぼ全域に生育するジョシュア・ツリー（ユッカ・ブレビフォリア）への延焼が懸念されている。（写真は山火事が発生した米カリフォルニア州モヘバ国立保護区に生育するジョシュア・ツリー）
　カリフォルニア州で今年最大規模となった山火事ヨーク・ファイアは７月２８日に発生。週末にかけての強風と高温の影響で、同月３１日までに約３万１０００ヘクタールが焼失した。
　内務省の土地管理局によると、消防士２５０人以上が消火活動に当たっている。火災の北側で消火活動を行っていた消防士が「火災旋風」を目撃したという。同局は「火災がさらに燃え広がり、新たな火災を引き起こす恐れがある」と警告している。
　これを受け、生物多様性で知られるモハベ砂漠への影響が懸念されている。域内にはカメやキツネ、オオヤマネコなどが生息し、多数のジョシュア・ツリーも分布する。中には樹齢数百年のものもあるが、ジョシュア・ツリーは火に弱いとされる。
　最大１５メートルに成長するジョシュア・ツリーは、米西部の砂漠地帯の象徴的な植物で、アイルランドのロックバンドＵ２のアルバムタイトルになったことで世界的に知られるようになった。
　ジョシュア・ツリーはこれまでも、地球温暖化の脅威にさらされてきた。２０２０年に発生した山火事では１３０万本が焼失した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/08/02-17:11）

A huge wildfire was raging out of control through the environmentally sensitive Mojave Desert on Monday, with fire whirls threatening the Joshua trees that are found almost entirely in the southwestern United States.
Around 77,000 acres (31,000 hectares) have been scorched since the York Fire erupted on Friday, fuelled over the weekend by high winds and soaring temperatures.
More than 250 firefighters have been deployed to try to quell the blaze, according to the Bureau of Land Management, the federal agency in charge of the area.
Firefighters on the north side of the fire observed fire whirls, also known as whirlwinds, the agency said.
They have the potential to spread embers over long distances and can start new fires ahead of the main fire front.
Additional fire whirls can change direction suddenly, making them unpredictable.
The blaze is a potential disaster for the Mojave Desert, a protected area known for its biodiversity.
The region is home to tortoises, foxes and lynx, as well as a large number of Joshua trees, a kind of flowering yucca that can survive for hundreds of years, but has little natural resistance to fire.
The plant, which can grow up to 15 meters (50 feet), is emblematic of the desert US West and became globally famous after the 1987 album The Joshua Tree by U2.
Human-caused global warming is already threatening the species, whose population was badly hit by a 2020 wildfire that killed 1.3 million of them.
Parts of the region have been sweltering for weeks, with temperatures in Phoenix topping 110 Fahrenheit (43 Celsius) for 31 consecutive days.
While heatwaves are a natural phenomenon, scientists say humanity's unchecked burning of fossil fuels is warming the Earth's temperature and exacerbating extreme weather events, increasing the risk of catastrophic wildfires.