火星に「クマ」！？ ＮＡＳＡ探査機が撮影

【ロサンゼルスＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査機「マーズ・リコネサンス・オービター（ＭＲＯ）」がこのほど撮影した、火星に出現した「クマの顔」のように見える地形の画像が公開された。（写真は火星表面の「クマの顔」のように見える地形。ＮＡＳＡおよび米アリゾナ大学提供）
　２００６年から火星の周りを回っているＭＲＯ探査機は、太陽系に投入されたものとしては史上最高の性能を持つ高解像度カメラ「ＨｉＲＩＳＥ（ハイライズ）」を搭載している。
　画像を公開した、ＨｉＲＩＳＥを運用する米アリゾナ大学の研究班は、幅が約２キロあるとされるこの「クマの顔」について、「Ｖ字の陥没穴を含む丘」が鼻で、「クレーター二つ」が目、「円形の亀裂」が頭のように見えると説明した。
　この円形の亀裂は、「隕石（いんせき）の衝突によってできたクレーターを覆う堆積物が沈下してできた可能性がある」ほか、「鼻」の穴に当たる部分は溶岩や泥の噴出口かもしれないとしている。
　ＨｉＲＩＳＥはＭＲＯ探査機に搭載されている六つの機器のうちの一つで、将来実施される可能性のある有人・無人の探査計画に向けて地図を作成するため、火星の地表の超高精細写真を撮影している。
　ただしこれまでのところ、昔から火星に住んでいるのではないかと通俗的に一部で信じられてきた「人間に似た緑色の小さな生物」を捉えることはできていない。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/02/01-13:03）

Yogi, Paddington and Winnie the Pooh, move over. There's a new bear in town. Or on Mars, anyway.
The beaming face of a cute-looking teddy bear appears to have been carved into the surface of our nearest planetary neighbor, waiting for a passing satellite to discover it.
And when the Mars Reconnaissance Orbiter passed over last month, carrying aboard the most powerful camera ever to venture into the Solar System, that's exactly what happened.
Scientists operating the HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), which has been circling Mars since 2006, crunched the data that made it back to Earth, and have now published a picture of the face.
There's a hill with a V-shaped collapse structure (the nose), two craters (the eyes), and a circular fracture pattern (the head), said scientists at the University of Arizona, which operates the kit.
Each one of the features in the 2,000-meter (1.25-mile)-wide face has a possible explanation that hints at just how active the surface of the planet is.
The circular fracture pattern might be due to the settling of a deposit over a buried impact crater, the scientists said.
Maybe the nose is a volcanic or mud vent and the deposit could be lava or mud flows?
HiRISE, one of six instruments aboard the Orbiter, snaps super-detailed pictures of the Red Planet helping to map the surface for possible future missions, either by humans or robots.
Over the last ten years the team has managed to capture images of avalanches as they happened, and discovered dark flows that could be some kind of liquid.
They've also found dust devils twirling across the Martian surface, as well as a feature that some people thought looked a lot like Star Trek's Starfleet logo.
One thing they have not found, however, is the little green men who were once popularly believed to inhabit the planet.