「みんな無学だ」　経済危機で教育機会を失う子どもたち　ベネズエラ

【オロガＡＦＰ＝時事】ベネズエラの貧困にあえぐ漁村、オロガにある唯一の学校。暗く埃（ほこり）っぽい部屋には机が積み重ねられている。（写真はベネズエラ・スリア州オロガ村にある公立学校の教室）
　西部スリア州、マラカイボ湖のほとりに立つこの学校で、最後に授業があったのは４年前。今では壁のペンキが剥げ落ちている。
　ベネズエラ政府は新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）で１年間閉鎖されていた各地の学校を再開すると発表したが、オロガの学校は今も閉じている。
　「８人（成人した）子どもがいるが、読み書きできるのは１人だけ。みんな無学だ」と漁師のアンヘル・ビジャスミルさん（５８）はＡＦＰに語った。
　国連教育科学文化機関（ユネスコ）によれば、ベネズエラの識字率は９７％を超えている。しかし、４０世帯が暮らすオロガ村は世間から隔絶されている。
　８年におよぶ経済危機と、うち４年にわたって続いているハイパーインフレで、ベネズエラの基幹産業である石油生産は大打撃を受けている。石油資源が豊富なスリア州でも燃料不足で公共サービスが崩壊し、オロガのような村々が衰退している。
　「子どもたちは学校へ行かない。閉まっているから」。この日釣れた魚を並べながら、ビジャスミルさんは語った。２０人いるという孫のうちの何人かが、湖岸に打ちあがった油まみれのプラスチックごみで遊んでいた。
　ビジャスミルさんの幼かった頃は学校は開いていたが、やはり勉強しなかった。今は売り物にするか、家族に食べさせる魚を取るため、湖に舟を繰り出す毎日だ。

■足を奪われた教師たち
　多くの教師は、漁船や観光船に無料で乗せてもらって職場に通っていた。だが燃料不足でそれもできなくなった。教師たちは月５ドル（約５６０円）にも満たない給料でやり繰りしていた。そして最後まで残った教師もついに船の燃料問題で通えなくなった。
　アンドレアさん（１２）は、三日月形の島にある学校に通っていた頃を覚えている。島はマングローブに覆われ、ジャガーネコなど野生の動物の鳴き声が絶えなかった。
　クラスメートと遊べないのが、今一番つらい。ロープと木の板で作ったブランコを果樹からつるして遊んだという。「読み方は覚えませんでした」
　漁師のビジャスミルさんの娘マリアさん（２１）は、学校時代を懐かしそうに思い出す。「先生からたくさんのことを習いました。書き方も読み方も」。そして「（３歳の）娘にも勉強させたいです。勉強がしたくても、学校がないためにできない子どもがここにはたくさんいます」。

■「肺が痛い」
　古びた高床式の家が立ち並ぶオロガ村では、学校閉鎖より差し迫った問題がある。
　「ここには電気がありません。雨が降れば、雨水を飲みます。降らなければ、川から水を取ってこなければなりません」と語る漁師のフランシスコ・ロメロさん（６７）。
　だが川の水も汚染がひどく、湖の北東にある原油抽出施設から漏れた油が膜を張っていることも多い。
　「このところ暮らしはつらいです」とロメロさんは語る。９人家族は小さな水上家屋で生活している。
　ガスがないので、代わりに調理のために燃やしている薪の煙が家中に充満している。「みんな、肺が痛いんです…何もかも足りません。燃料も電気も水も」
　燃料を見かけるのは、行商人が燃料を持ってきて、魚やコメ、トウモロコシの粉などと交換するときだけだ。
　ロメロさんによると「子どもを学校に入れるため」に引っ越した住民も多いが、国全体を襲った危機のせいで結局は村に戻って来た。
　「内陸の生活はこことは違う。ここなら魚を釣れば食べていけるが、内陸では金がなければ食べていけない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/01-15:52）

Desks at the only school in the impoverished Venezuelan fishing village of Ologa are piled one on top of the other in a dark and dusty room.
It has been four years since the classroom doors last opened at this remote school on the shores of Lake Maracaibo in the country's western Zulia state, and now the paint is peeling off the walls.
And while the government has announced the reopening of schools closed for a year due to the coronavirus pandemic, Ologa's will remain shut.
Of my eight (adult) children, only one knows how to read and write, we are all ignorant, fisherman Angel Villasmil, 58, told AFP before flinging his net into the water.
According to UNESCO, literacy in Venezuela is over 97 percent but Ologa, home to 40 families, suffers from isolation.
Eight years of economic crisis, including four years of hyperinflation, has decimated Venezuela's crucial oil production industry.
And in oil-rich Zulia, fuel shortages have led to the collapse of public services and the increasing decline of villages like Ologa.
Children aren't going to school because they closed, said Villasmil as he laid out his catch while some of his 20 grandchildren played with oil-covered plastic debris on the lake's shore.
Although the school was open during his youth, Villasmil never studied. Now he sets out every day on his fishing boat hoping to catch something to sell or feed his family with.
- Teachers stranded -
Many school teachers used to travel to work by hitching free rides on fishing or tourist boats, but the fuel shortages made that impossible.
The last remaining school teacher stopped going because of the fuel problem, said another local teacher on the condition of anonymity.
Before then, teachers had to make do on salaries of less than $5 a month.
Andrea, 12, remembers a time when she used to attend school on the crescent-shaped islet covered with mangroves and where the sounds of wild animals, such as tigrillos -- small jungle cats -- were constant.
What she misses the most is playing with her classmates. They used to play on a swing they made from rope and wood and hung between fruit trees.
I didn't learn to read, she says.
Villasmil's daughter Maria, remembers her school years fondly.
The teacher taught me many things, writing, reading, said the 21-year-old mother.
I want my daughter to also learn. There are a lot of children here that want to study and can't do so because there's no school, she added, referring to her three-year-old Sheira.
- 'Our lungs hurt' -
In Ologa, a village where aging houses are built on stilts, the closed school is far from its main problem.
We don't have electricity, we drink water when it rains, for the rest we have to take water from the river, said Francisco Romero, 67.
That water is highly polluted and often covered by a coat of oil that escapes from the extraction centers in the north east of the lake.
Life has been tough recently for Romero and his nine family members living in a small house above the water.
The house is filled with smoke of wood burned for cooking due to the lack of gas.
Our lungs hurt ... we have failures on every side. Fuel, electricity, water.
The only fuel they ever see is occasionally when merchants arrive and try to exchange it for fish, rice or corn flour.
Many inhabitants left the area so they could put their children in school, but the national crisis forced them to come back, said Romero.
Life inland is not the same to here where you can fish and eat. Inland, if you don't have money, you don't eat.