封鎖解除も残る不安、立ち直りも遅く　中国・武漢

【武漢ＡＦＰ＝時事】中国・武漢のロックダウン（都市封鎖）が解除され、ヘアサロンを経営するスタイリストのアー・ピンさん（43）は仕事に復帰した。しかし、彼のヘアサロンに客の姿はなく、空のいすだけが並んでいる。新型コロナウイルスに感染するのではないかという不安は、今もこの都市を覆っている。（写真は中国・湖北省武漢の空港で、防護服やマスクを着用する施設利用者）
　新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）の出発点となった武漢は今、悪夢から目覚めつつある。厳格な移動制限や営業規制は緩和された。だが、新たな感染の波が起きるのではという恐怖が、都市の完全な復活を妨げているのだ。
　学校は再開しておらず、多くの会社は休業したままで、レストランではまだ店内の飲食が許可されていない。地区によっては今も封鎖されたままだ。
　外出や公共交通の利用、また大半の公共施設を利用する際には、携帯電話アプリを通じて「健康」であることを示す必要がある。「人が出てくるようになれば、また感染者が増えるかもしれない。それが本当に怖い」とアー・ピンさんはいう。
　一方で、アー・ピンさんは以前の生活を再開できるのか不安に思っている。ヘアサロンの家賃は３か月で１万５０００元（約２３万円）で、武漢がロックダウンされた１月２３日の直前に支払いを終えたばかりだったが、封鎖解除されたこのタイミングで、また次の支払い期日が迫っているというのだ。「ひどい話じゃないか？ 家賃は払ったのに、商売は全くできなかった」

■一歩進んで二歩下がる
　中国の他の多くの都市は平常に戻りつつある。しかし武漢市当局は、規制緩和には新たなリスクが伴うため、正常な状態に戻るまでにはもう少し待つ必要があることを明言している。
　武漢市内の一部の地域では、一歩進んで二歩下がるような状況だ。市当局者によると、「流行終結」が宣言された７０００地区近くのうち７０か所の住宅地区で先週、その宣言が取り消され、ロックダウンが延長された。無症状の感染者が確認されたためだという。
　新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ-１９）では肺炎に似た症状が起きるが、中国当局は当初、検査で陽性でも症状のない無症状感染者の数を発表していなかった。武漢の住民の多くはＡＦＰの取材に、これまで通りの生活に戻ることへの不安は消えていないと語った。

■武漢から戻る労働者、向けられる不安やいら立ち
　ここへ来て、武漢での１日あたりの新規感染者数はゼロが続いている。だが、「秘密主義」の中国共産党が発表するデータへの疑念は消えない。流行発生時の対応の遅れや隠蔽（いんぺい）の試み、さらには国内での批判の抑え込みといった行為には厳しい視線が向けられている。
　市当局は携帯電話の位置情報を使い、市民がどこに住んでいるか、危険性がまだ高い場所を訪れたかどうかを監視しており、多くの住民は今も家から出ることができない。こうしたことから、普段働いている沿岸部の工業地帯に戻ることができずにいる住民も多数存在する。武漢市民の多くは工業地帯での労働に収入の大部分を頼っているが、沿岸部では武漢の労働者が戻ってくることにあまり前向きな様子は見られない。
　武漢から別の場所に移動する際には、１４日間の隔離が義務付けられるケースがある。上海など一部都市の住民らは、武漢から戻ってくる人々に対する不安やいら立ちをインターネット上であらわにしている。
　こうした状況は、約５５０キロ離れた恩施から仕事で武漢を訪れ、そのままロックダウンにあったというシングルマザーのハオ・メイさん（３９）のような人にも大きな影響を及ぼしている。
　メイさんは、自宅に１４歳と１０歳の子どもを置いたまま帰れなくなっていたが、ここにきてようやく恩施に帰れることになった。しかし、家族からの支援がないため、先行きは不安だという。「家に居られるとしても、多くて３日くらい。働きに出かけなければ子どもを養えない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/04/14-15:46）

Hairstylist Ah Ping is back in business now that Wuhan's coronavirus lockdown has been lifted, but his salon has no customers, only empty chairs and lingering fears over a contagion that continues to haunt the city.
Wuhan is waking from its coronavirus nightmare, loosening tight restrictions on movement and business as the global pandemic's launchpad tries to move on.
But full recovery remains hampered by fear of a potential new wave of infections.
Many businesses and all schools are still closed, restaurants aren't allowed dine-in customers, and some neighbourhoods remain sealed off behind barriers.
Residents need to show they have a healthy rating on a mandatory phone app to leave their homes, use public transport, or enter most public spaces.
When people come out, infections will probably rise. I'm really afraid of this, said Ah Ping, a nickname.
The 43-year-old, who declined to give his full name, also worries about getting his life restarted.
He paid his salon's quarterly rent of 15,000 yuan ($2,100) in full just before Wuhan was locked down on January 23. Now another rental payment is due.
Isn't that terrible? I paid 15,000 in rent and did no business, he said.
- 'Not much change' -
While many other Chinese cities are getting back to near-normal, Wuhan's government has made clear that easing controls poses new perils and that a return to usual life will have to wait.
In some areas, it's been two steps forward, one step back.
Wuhan authorities said 70 residential neighbourhoods -- out of nearly 7,000 recently declared epidemic-free -- lost that status this week, prolonging lockdown measures there.
The government has suggested the status revocation was due to the discovery of asymptomatic cases.
China initially withheld numbers of asymptomatic cases -- people who test positive but show no symptoms of COVID-19, the pneumonia-like illness caused by the virus.
It said on Thursday that the country now has over a thousand such patients under medical observation -- with 674 of those in Hubei, where Wuhan is the provincial capital.
Chinese officials have said the virus emerged from wildlife sold for food at a local wet market.
Many Wuhan residents expressed to AFP journalists a continued fear about resuming normal activities.
A 59-year-old shopkeeper who gave only her surname, Zhou, has reopened her little store, but says people are too scared to come out and shop.
Dancing outside the shop to get the blood flowing, Zhou said she also fears moving around the city, rarely going out and only for essentials while wearing protective clothing, mask and gloves.
It's really hard now. I know some people who have been infected. It's really scary, she said.
Traffic has picked up after a ban on leaving the city was lifted on Wednesday, but vast numbers of businesses remain closed and plastic barriers in streets hamper movement.
The ban is not lifted, not in residential compounds. There's not much change, Zhou said.
- Health codes -
Daily new infections in Wuhan are now down to zero on most days, but suspicions linger over the data publicised by the secretive ruling Communist Party that stands accused of a slow response to the outbreak, cover-up attempts, and moves to silence domestic critics.
Many residents are still unable to leave their homes due to the mobile phone health code system which tracks if where they live or have visited remain high-risk.
This hinders movement back to prosperous coastal regions where many Wuhan citizens work, a major income source for their families.
The welcome in those industrial zones is fraying.
Wuhan travellers face mandatory 14-day quarantines upon returning to some areas, and web-users in places such as Shanghai have expressed fear and outrage at the prospect of people returning from Wuhan.
A delayed recovery will add to the suffering of people like Hao Mei.
When the lockdown came the 39-year-old was in Wuhan working odd jobs, so was forced to leave her son and daughter -- aged 14 and 10 -- at home in Enshi, around 550 kilometres (340 miles) away.
It was very difficult because I?m a single parent, she said, adding that at first she cried every night.
The pressure is very big.
She is now heading back to Enshi, but with no family support the future is dim.
I?ll stay home for three days at most. If I don?t earn any money, I can?t keep my kids alive.