レバノンの「バラの村」、香り高い伝統絶やさず

【カサルナバ（レバノン）ＡＦＰ＝時事】レバノン東部ベカー平原を見渡すカサルナバ村には、緩やかな段々畑が広がる。村人が摘んでいる明るいピンク色のバラは、エッセンシャルオイルやスイーツ、化粧品などに使われる香り高いダマスクローズだ。（写真はダマスクローズを摘む村人。レバノン東部カサルナバ村で）
　ダマスクローズの名は、レバノンとシリアの国境を隔てる山脈の向こうに古代から栄えてきた同国の首都ダマスカスに由来する。ダマスクローズから採れるオイルは、調香師にとって欠かせない。専門家の間では、リラックス効果や感染症の治癒効果もうたわれている。
　また、ダマスクローズから抽出されるローズウオーターは中東全域でリフレッシュドリンクとして飲用されているほか、ターキッシュディライトなどの菓子やモスク（イスラム礼拝所）で使う香料、結婚式で幸運を呼ぶ水などとして珍重されている。
　朝のうちに摘み集めた花を村の倉庫に持ち込むと、収穫量に応じて報酬が支払われる。
　ピンク色の花びらが敷き詰められた倉庫には、原料として使うためのローズを買い求めに多くの人がやって来る。
　その一人、ザハラ・サイード・アフメド（３７）さんは４年ほど前、自宅に小さな工房を構え、「祖父が使っていた」金属製の蒸留器でローズウオーターの抽出を始めた。１キロのバラの花びらから、多ければ５００ｃｃのローズウオーターができるという。手作業で瓶詰めし、ラベルを貼り、地元で限定販売する。バラのシロップ、お茶、ジャムなども作っている。
　「ローズウオーター作りは私たちの伝統の一部。カサルナバではどの家にも、たとえ小さくても蒸留器がある」とサイード・アフメドさんは言う。
　バラの咲く数週間は、カサルナバの繁忙期だ。
　村最大の一族出身のダヘル・ディラニさんは、２０１９年後半からの経済危機で「バラにしても他の収穫物にしても、約８０％も価値が減ってしまった」と話す。それでも「このバラのおかげで食卓を囲める」という。
　ダマスクローズは十字軍の時代から何世紀にもわたって、シリアから欧州へ輸出されてきた。今ではフランス、モロッコ、イラン、トルコなどでも栽培されている。
　「私たちの村はレバノンのどの村よりも多くのバラを生産している」とサイード・アフメドさんは誇らしげに語った。全国のローズウオーターの生産量の半分以上をこの村が占めているという。「カサルナバはバラの村だ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/06/02-17:10）

On a gentle slope looking out over Lebanon's Bekaa Valley, villagers work their way across pink-dotted terraces, gathering perfumed Damask roses that are used for essential oils, sweets and cosmetics.
The rose harvest gives you a bit of hope, it makes things beautiful, it calms you down -- it gives you strength to carry on, said Leila al-Dirani, picking the flowers from her family's land in the village of Qsarnaba.
A soft bag tied around her waist and her hands scratched from the thorns, the 64-year-old plucks the small, pink buds from their bushes as their rich and heady scent wafts across the hill.
The oil derived from the famed Damask rose --- named after the ancient city of Damascus located just across the mountain range separating Lebanon and Syria -- is a staple of perfumers.
Experts swear by the flower's therapeutic properties in fighting infection and as a relaxant, while rose water is used across the Middle East both as a refreshing drink, in sweets such as Turkish delight, to scent mosques and even to bestow luck at weddings.
After a morning collecting roses, the workers in Qsarnaba drop their fragrant bundles at a warehouse in the village where they are paid based on their harvest.
At the facility carpeted with pink petals, Zahraa Sayed Ahmed -- whose first name means flower -- buys the raw materials to produce her rose water, syrup, tea and jam.
Around four years ago, she set up a small workshop at her house, using a traditional metal still that belonged to my grandfather, said Sayed Ahmed, 37.
- 'Roses help put food on the table' -
With a kilogramme (2.2 pounds) of rose petals, she said she can make up to half a litre of rose water.
She then also bottles and labels her modest production by hand, putting it on limited sale locally.
The production of rose water is a part of our heritage, said Sayed Ahmed. In every home in Qsarnaba there is a still, even if it's just a small one.
The rose season only lasts a few weeks, but it is a busy time for Qsarnaba's residents.
This year is the first year that we didn't bring workers to help us because the production is low and we couldn't afford it, said Hassan al-Dirani, 25, who has been picking the flowers alongside his mother, Leila.
Since late 2019, Lebanon has been grappling with a devastating economic crisis that has seen the local currency collapse and pushed most of the population into poverty.
The rose harvest and all other harvests have lost about 80 percent of their value... because of the economic crisis, said local official Daher al-Dirani, who hails from the extended family that is the biggest in Qsarnaba.
But the roses help people put food on the table, he added.
Exported from Syria to Europe for centuries since the time of the Crusades, the ancient Damask rose is also cultivated in countries including France, Morocco, Iran and Turkey.
Our village produces the most roses out of any village in Lebanon and more than half of the country's rose water, Sayed Ahmed claimed proudly, as the captivating scent lingered in the air.
Qsarnaba is the village of roses.