インド産ワイン最大手スーラの挑戦

【ナシクＡＦＰ＝時事】人口１４億人を擁するインドの巨大アルコール市場で、ワインの占める割合はわずか１％未満にすぎない。平均消費量は１人当たりスプーン数杯ほどしかなく、蒸留酒が人気を集めている。こうした中、ワイン市場に挑もうとしているのが、国内最大メーカー、スーラ・ビンヤーズだ。（写真はインド西部ナシクにあるスーラ・ビンヤーズのワイナリー）
　インド市場の１７％を占めるスーラ・ビンヤーズは昨年末、ムンバイ証券取引所とナショナル証券取引所に上場した。
　スーラなど生産者は、都市部中間層の嗜好の変化に伴い、１９８０年代に中国で経済成長と共に起こったワインブームがインドでも起こると期待している。
　スーラ・ビンヤーズの創業者、ラジーブ・サマント最高経営責任者（ＣＥＯ）は「ワインの時代が来ている」と強調した。
　スーラという名は、サマント氏の母親スラバにちなんでいる。
　サマント氏は、インド経済の中心地、西部ムンバイ（旧ボンベイ）から約１６０キロに位置する古代都市ナシク出身。米カリフォルニア州のスタンフォード大学卒業後ナシクに戻り、家族が所有する土地でバラやマンゴーの栽培を始めた。
　スーラが現在ある場所は、ヒョウやヘビが出る何もない草原だった。電気も電話も通っていなかったという。しかし、「この地には私を魅了する何かがあった」と語った。
　インドは世界最大のブドウ生産国の一つで、ナシクも主要産地となっている。しかし、当時ブドウといえばワイン用ではなく、すべて果物として消費されるかレーズンに加工されていた。
　サマント氏は、米カリフォルニア州のワイン産地、ナパバレーを訪れ、「おいしい、誇れるようなインド国産ワイン」を造ることを決めたという。
　１９９６年に最初のブドウの木を植えた。その後、広大なリゾートも建設した。
　スーラのあるナシクは今、インドのワイン都市との評判を得ている。

■風味は「インド風」

　ムンバイに拠点を置くワイン・蒸留酒のコンサルタント企業ハッピーハイの創業者、アジット・バルギ氏は、高価格帯の国産ワインの品質は、世界のワインに肩を並べるようになったと指摘する。ただ、風味は「インド風」なままだという。
　バルギ氏によると、インド産ワインはオーストラリアやフランス産と同じ味にはならないという。「赤道に近過ぎるため、ブドウが他よりも熟しているからだ」
　インドのワイン消費量は、１９９５年はないに等しかった。女性の就業が拡大するとともに、女性の公の場での飲酒も許容されるようになり増加しているが、国際ブドウ・ワイン機構（ＯＩＶ）によると、昨年の消費量は２０００万リットルにとどまった。
　バルギ氏は、ワイン産業拡大の最大の障壁はコストだと指摘する。
　ワインは蒸留酒よりもアルコール度数がはるかに低いにもかかわらず、蒸留酒と同程度の税金を課している州も多い。
　バルギ氏は「通常のインド産ワイン１本の価格は、ラム酒やウイスキーの通常サイズ１本と同じだ」「大衆には手が届かない価格のため、ワイン消費が伸びない」と述べた。

■ワインブームは起きない？

　専門家は気候変動がブドウ栽培に与える影響や、貿易協定に基づくオーストラリア産ワインの輸入関税引き下げなどにより、国内生産者が期待するようなブームは起きにくいとの見解を示している。
　インドではワインに１５０％の輸入関税がかけられているが、最大の輸入元となっているオーストラリア産については貿易協定により引き下げられることになった。
　スーラは、外国産ワインとの競争激化に加え、気候変動がブドウの品質に与える影響を懸念している。
　ムンバイに拠点を置く世界資源研究所のインド事務所で、気候計画のマネジャーを務めるプルタ・バゼ氏によると、ナシクの農家は１０年近く前に既に洪水や干ばつを報告していた。
　平均気温が上昇すると、ブドウの成熟が早まり、酸味が少なく糖度が高くなる。これにより、ワインのアルコール度数も上昇する。専門家は、こうした変化がワインの繊細な風味のバランスに影響するとみている。
　バゼ氏は、気候変動に生産者が適応しなければ「チョコレートやワインを口にできる最後の日が訪れるかもしれない」と訴えた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/01/04-12:58）

India's largest winemaker Sula Vineyards is heading to the stock market, betting on the diversifying tastebuds of a booming urban middle class in a country that has long favoured strong liquor.
Wine makes up less than one percent of India's massive alcohol market, with spirits the overwhelming drink of choice in the nation of 1.4 billion people.
On average, Indians each drink only a few spoonfuls of wine a year, but producers hope the country will replicate the wine boom in China when its economy took off in the 1980s.
Still, experts warn their rose ambitions are tempered by uncertainties including the impact of climate change on viniculture, and an Australian trade deal lowering import tariffs.
Wine's time has come, insists Sula's founder and CEO Rajeev Samant.
When the Stanford University graduate returned from California, he initially tried growing roses and mangoes on family-owned land near Nashik, an ancient holy city about 160 kilometres (100 miles) from financial hub Mumbai.
Where Sula is today, it was just grassland. There were leopards and snakes. There was no electricity, there was no telephone line, as if it was a century earlier, Samant told AFP.
I saw some beauty here, there was something about the place that really struck me.
India is one of the world's biggest grape producers and Nashik is one of its key regions, but back then the vines were all table grapes for eating and raisins, rather than wine grapes.
Samant was inspired by his visits to California's Napa Valley wine country.
Why not try to make a decent, drinkable wine right here in India, proudly made in India? he thought. And that's what I decided to do.
Named after Samant's mother Sulabha, Sula planted its first vines in 1996, later building a sprawling resort and helping to cultivate a new reputation for Nashik as India's wine capital.
Applications for shares in its IPO open next week, it said Wednesday, with its owners selling around a third of the company for up to 9.6 billion rupees ($116 million), valuing it at about $350 million.
- Sweet tooth -
Higher-priced Indian wines are becoming comparable to their international peers in terms of quality, according to Ajit Balgi, founder of Mumbai-based wine and spirit consultancy The Happy High, although they remained Indian style in flavour.
They won't be tasting the same as an Australian or a French wine, he said. India is too close to the equator, so our grapes that we choose are the riper ones.
New drinkers tended to have a sweet tooth and were attracted to jammier wines, he added. Most start their association with wine with sangria.
Wine consumption in India has risen from negligible levels in 1995, while women drinking in public has become more acceptable as more joined the workforce, but volumes still stood at just 20 million litres last year, according to the International Organisation of Vine and Wine.
Mumbai businessman Parimal Nayak is a fan, and visited the Sula vineyard with his family to celebrate his 44th birthday.
Sula wines has improved a lot... and the atmosphere here is good, he told AFP. I'm proud of it.
But the biggest obstacle to expansion was cost, said Balgi.
Wine is often taxed at similar levels to spirits in many Indian states, despite having much lower alcohol content.
The price of a basic Indian wine is comparable to that of a full bottle of rum or basic whisky, he said. There is not much wine consumption in India because the masses cannot afford it.
- Last glass -
Sula reported revenues of 4.5 billion rupees and a net profit of 521 million rupees in the last financial year, and saw average annual revenue growth of more than 13 percent in the decade to March 2022.
Samant, 55, plans to sell around five percent of his 27 percent stake in the firm.
But several recent Indian tech IPOs have flopped. Payments firm Paytm has lost three-quarters of its value since listing a year ago, and analysts say many firms are overvalued.
Previous wine pioneer Indage Vintners delisted in 2011 after debt and cash problems.
Sula could face increasing competition from foreign wine, which currently makes up 17 percent of the Indian market.
A recent trade pact with its biggest supplier Australia will cut import duties for some wines from a punishing 150 percent.
Sula, meanwhile, warned in its IPO prospectus about the risk of adverse climatic conditions affecting grape quality.
Farmers in Nashik were already reporting floods and droughts nearly a decade ago, said the Mumbai-based World Resources Institute India's climate programme manager Prutha Vaze.
Higher average temperatures also hasten grape ripening, lowering acidity and increasing sugars, which raises alcohol levels in wine. These changes impact a wine's delicate balance of flavours, experts say.
If growers do not adapt to the changing climate, Vaze said, there could be a day where we are... biting on the last piece of chocolate or having the last glass of wine.