牝馬の「血液牧場」、動物愛護団体が非難　アイスランド

【セルフォスＡＦＰ＝時事】秋を迎えたアイスランドの緑豊かな大草原で、十数頭の妊娠した牝馬が今年最後の血液採取を待っている。（写真は、アイスランド・セルフォス近郊の「血液牧場」で飼育されている妊娠中の牝馬）
　南部セルフォス近郊にあるこの「血液牧場」では、畜産業界で使われる特殊なホルモンを抽出するためだけに馬を妊娠させ、血液を採取している。
　アイスランドで馬が虐待されている衝撃的な動画が１年前にユーチューブに投稿されて以来、動物保護団体は血液採取目的での妊馬飼育に猛抗議している。
　今では業界関係者が取材を受ける際には、匿名を希望することが多い。ある農場経営者（５６）は「こうした牧場について、一般市民に完全な理解を促す手だてはない。世論は概して過敏なものだから」と語った。
　血液牧場では、馬から数リットルの血液を採取し、妊娠した牝馬が自然に分泌する妊馬血清性性腺刺激ホルモン（ＰＭＳＧ、別名「ｅＣＧ」）を抽出している。このホルモンは世界中の畜産業界で、牛や豚などの家畜の生殖能力を向上させるために使用されている。
　この事業は、アルゼンチンやウルグアイに加え、欧州ではアイスランドで唯一行われている。また、規模はより小さいものの、ロシア、モンゴル、中国でも見られる。
　昨年公開された動画には、農場労働者が馬を棒で殴ったり突いたりする様子や、犬が馬にかみつく様子、採血後に衰弱した馬の姿などが映し出されていた。中には、囲いの中で拘束具から逃れようともがき、疲れ切って倒れる馬もいた。動画は、アイスランド内外に衝撃を与えた。
　■高収益の事業
　セルフォス近郊の農場では、牝馬が特殊な木枠内に一列に並び、囲いに入る順番をじっと待っている。馬が動けないよう、脚は板で固定され、頭は口に付けた綱で持ち上げられている。
　やはり匿名で取材に応じたポーランド人獣医師（２９）は、「馬はストレスで暴れることがある。基本的にこういった拘束具はすべて、囲いの中でけがをしないよう馬を守るためのものだ」と説明した。
　局所麻酔の後、頸（けい）静脈に太い針を刺す。この処置ができるのは、認可を受けた獣医師のみだ。８週間にわたり毎週行われ、数分間のうちに牝馬１頭当たり最大５リットルの血液が採取される。
　アイスランド食品・獣医学当局で馬を専門とするシグルドゥル・ビョルンスドッティル氏は「多くの場合、牝馬は採血中、一時的に不快感を示す」と話す。
　７月末～１０月初めに行われるこの事業は、高収益が見込める。弁護士でもある上述の農場経営者は、年間１０００万アイスランド・クローナ（約１０００万円）の利益を上げている。
　■「崇高な目的」か
　昨年、アイスランドには１１９か所の血液牧場があった。採血だけを目的に飼育された牝馬は５４００頭近くに上り、ここ１０年で３倍以上に増えた。
　だが、動画が物議を醸したことで、動物愛護団体の目を気にして事業をやめる農家が出たため、今年は血液牧場の数が減る見通しだ。
　粉末状のＰＭＳＧホルモンの欧州最大のメーカーで、年間約１７０トンの血液を扱うバイオテクノロジー企業イステカの社長は、「農家はあの動画から、深刻な打撃と衝撃を受けた」と話す。問題事例があることは認めながらも、隠しカメラで撮影されたこの動画では「過度に否定的な描写がなされている」と指摘した。
　この問題は、アイスランド国内でも議論を巻き起こした。同国ではこの事業が１９７９年から行われているにもかかわらず、国民の多くが動画で初めてこの事実を知ったのだ。
　アイスランド動物福祉協会の副会長は「これはわれわれの倫理観について考えさせる問題」であり、「単に安い豚肉を安定供給したいがために、家畜用の強壮剤をつくったり、家畜の生殖能力を自然な状態以上に高めたりするのは、崇高な目的とは言えない」との見方を示した。
　反対派は、採血量についても批判している。ある野党議員は「動物への残酷な処遇であり、まさに動物虐待だ」と訴える。何度も禁止を提案してきたが、実現には至っていない。
　とはいえ、８月には規制が厳格化され、向こう３年間にわたって当局が業界を監視し「将来性を評価する」権限が強化された。
　当局は今夏、国内の血液農場すべてを臨検したが「深刻な違反はなかった」と結論付け、閉鎖を命じられた農場はなかった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/11-15:07）

On an autumn day on a lush green prairie, more than a dozen pregnant mares are waiting to be bled for the last time this year.
This blood farm near Selfoss in southern Iceland is collecting blood from pregnant horses raised for the sole purpose of extracting a special hormone used in the veterinary industry.
The practice has had animal welfare groups up in arms ever since a shocking video of horses in Iceland being maltreated emerged on YouTube a year ago.
People working in the industry now insist on anonymity when speaking to the media.
There is no way we can make the public understand completely this kind of farming, says the 56-year-old owner of the farm near Selfoss.
The public in general is too sensitive.
At farms like this one, several litres of blood are collected from each horse in order to extract the PMSG hormone (Pregnant mare serum gonadotropin), also known as eCG, produced naturally by pregnant mares.
Sold by the veterinary industry, farmers use the hormone to improve the fertility of other livestock like cows, ewes and sows around the world.
The foals are meanwhile usually sent to the slaughterhouse.
Iceland is one of the rare countries -- and the only one in Europe -- to carry out the controversial practice, along with Argentina and Uruguay, and to a lesser extent Russia, Mongolia and China.
The video published last year showed farmhands beating and prodding horses with sticks, dogs sometimes biting horses, and the horses weakened after giving blood.
Some of the horses could be seen collapsing from exhaustion after struggling against the restraints in their boxes.
The video caused a shockwave, both abroad and in Iceland.
- Lucrative business -
At the farm near Selfoss, the mares stand in single file in a special wooden structure, waiting patiently for their turn to enter a box.
Planks are placed around their legs to prevent them from moving and a halter is put on their head to hold it up.
The horses ... can get stressed, agitated. All these restraints are basically to protect them so they don't get hurt in the box, said a 29-year-old Polish veterinarian, also speaking on condition of anonymity.
A local anaesthetic is first administered, then a large needle is injected into the jugular vein. Only a certified veterinarian is authorised to carry out the procedure.
The halter allows us to see the vein properly because we need to know exactly where it is, he added.
Up to five litres of blood are drawn from each mare in just a few minutes, in an operation they undergo weekly for eight weeks.
The blood collection, carried out from the end of July until early October, is profitable: the 56-year-old running the operation near Selfoss -- who also works as an attorney -- makes up to 10 million kronur ($70,000) a year from the business.
In many cases, the mares show signs of short-term discomfort during the blood collection, says Sigridur Bjornsdottir, a horse specialist at the Icelandic Food and Veterinary Authority (MAST).
But this is not considered a serious change (of their condition) unless the symptoms are severe, extended, or the mare shows signs of chronic stress.
In 2021, Iceland had 119 blood farms and almost 5,400 mares raised for the sole purpose of giving blood, a figure that has more than tripled in the past decade.
The PMSG hormone is turned into a powder by Icelandic biotech group Isteka, the biggest producer in Europe handling around 170 tonnes of blood per year.
- 'Noble' cause? -
The figure is likely to be lower this year, after the controversial video prompted some farmers to quit the business amid concerns about animal welfare activists.
Farmers were severely hit and shocked by the video, said Isteka managing director Arnthor Gudlaugsson.
While he acknowledged there were problematic cases, Gudlaugsson said the video, filmed with a hidden camera, was designed to give an overly negative description of the process.
The video did lead to a police investigation and the farms featured were identified.
MAST inspected all of Iceland's blood farms this summer and no serious deviations were observed, and none were ordered to shut down.
The scandal has also sparked debate in Iceland, where most inhabitants learned about the practice for the first time even though it has been going on since 1979.
This makes us think about where we stand in our ethics, the vice chair of Animal Welfare Iceland, Rosa Lif Darradottir, told AFP.
To make a fertility drug that is used on farm animals ... to enhance their fertility beyond their natural capacity, just so that we can have a stable flow of cheap pork ... The cause is not noble, she said.
Opponents also criticise the amount of blood collected.
It's purely and simply maltreatment of animals and we have a word for that: animal cruelty, said opposition MP Inga Saeland, who has repeatedly proposed a ban on the practice, to no avail.
Stricter regulations did, however, enter into force in August, giving authorities more power to monitor the industry and assess its future over the next three years.