恵まれない環境からテニス界の女王へ　Ｓ・ウィリアムスの道のり

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】女子テニスのセレーナ・ウィリアムス（米国）は、治安の悪さで知られる街の公営コートで練習していた少女から、この世代で一番のスーパースター、さらにおそらくは史上最高の選手へ成長していった。（写真は女子テニスのセレーナ・ウィリアム）
　４０歳となる現在は引退が近づいており、アイラ・トムリャノビッチ（オーストラリア）に敗れた２日の全米オープン女子シングルス３回戦が、現役最後の試合になるのはほぼ間違いない。娘のアレクシス・オリンピアちゃんとの家族の時間に目を向けながら、セレーナは「母親になり、別のバージョンの自分を探す準備はできている」と話す。
　セレーナは、圧巻のショットを象徴するパワーと負けん気の強さで四大大会（グランドスラム）２３勝を挙げるなど、数々の記録を樹立。白人が大多数を占めるテニス界で、アフリカ系アメリカ人の象徴となった。
　セレーナと、グランドスラム７勝を挙げている姉のヴィーナス（米国）がエグゼクティブプロデューサーを務めたハリウッド映画『ドリームプラン』では、二人が父親のリチャードさんにテニスを習いながら、治安の悪いカリフォルニア州コンプトンで育っていく様子が描かれている。
　２０１３年の全米オープンで優勝した際、セレーナは「私は今もラケットと夢を手にした女の子で、ただ夢のためにプレーしている」と話している。夢を実現したセレーナは、全豪オープン７回、全仏オープン３回、ウィンブルドン選手権７回、全米オープン６回の優勝を飾った。
　グランドスラム初優勝は１７歳で制した１９９９年の全米オープンで、最後は妊娠中に出場した２０１７年の全豪オープンだった。シーズンをまたいで四大大会を全制覇する「セレーナ・スラム」は、２００２年の全仏オープンから２００３年の全豪オープンまで、また２０１４年の全米オープンから２０１５年のウィンブルドンまでの２回達成している。
　それでもセレーナは、「数字へのこだわりはずっとあまりなかった。テニスを始めたのは最高の選手になりたかったからではなく、単にラケットと夢を持っていたから。今では私がそう（史上最高の選手）なれるかもしれないと言う人もいるけど、自分としてはまだその域に達していないと思う」と過去に話している。
　「クリス・エバートとマルチナ・ナブラチロワ、シュティフィ・グラフが、私にとってはまさに女子テニス史上究極のアイコン」
　スタイルとパワーを備えたセレーナのテニスだが、身にまとうファッションのデザインが、コート上での圧巻のプレーから注目を奪うこともあった。ツアーでは通算７３勝を挙げているが、最後にタイトルを獲得したのは２０２０年１月のＡＳＢクラシックで、母親になってから優勝したのはその１回だけとなっている。
　マーガレット・コート氏が持つグランドスラム最多２４勝の記録に並ぶチャンスは４回あり、２０１８年と２０１９年のウィンブルドンと全米オープンで決勝に進出したが、いずれも敗れてあと一つ届かなかった。
　またセレーナのキャリアは、逆境との闘いでもあった。２００３年には腹違いの姉で、セレーナが個人的に頼りにしていたイェトゥンデ・プライスさんが、故郷のコンプトンでギャングの一員に撃たれ、３１歳で命を落とす事件があった。
　２０１０年のウィンブルドン制覇後には、ドイツのレストランで足を切り、２回の手術を要して歩行用ギプスが２０週間も外せなかった。セレーナは、そのせいで翌年には肺に血栓ができ、翌年には命の危険もあったと話している。結局この時期はグランドスラム３大会を欠場し、ほぼ１年にわたって離脱した。
　セレーナは、成功の要因は父親のはたらきと、両親が離婚した後も父に付いていったことだと考えており、「父がおらず、父の支えがなかったら、タイトルを一つも取れていなかったはず」と話している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/09/13-14:48）

Serena Williams went from learning tennis on public courts in a notorious American gangland neighborhood to becoming a superstar for a generation and perhaps the greatest player in history.
Now, the 40-year-old legend is heading for retirement after almost certainly playing her last match, a three-set defeat to Ajla Tomljanovic at the US Open on Friday.
I'm ready to be a mom and explore a different version of myself, she said as she looked ahead to family time with daughter Olympia.
Serena became an African-American icon in a white-dominated sport, winning 23 Grand Slam titles and smashing aside milestones with a determination as powerful as the raw energy that defines her shotmaking magic.
Serena and sister Venus, a seven-time Grand Slam winner, were executive producers on the movie King Richard that told the Hollywood fairytale of them being taught tennis by father Richard Williams while growing up on the tough streets of Compton, California.
I am still just that girl with the racquet and a dream and I'm just playing for that, Williams said after a 2013 US Open title.
She wound up living the dream as she won seven Australian Open titles, three French Opens, seven Wimbledon crowns and six US Opens to stand agonisngly just one shy of matching the all-time record for Slam singles titles set by Margaret Court.
Serena won her first Grand Slam title at the 1999 US Open at age 17 and in 2017 captured her 23rd and most recent major title at the Australian Open while pregnant with Olympia.
She gave birth to her daughter in September 2017 and spent six weeks bedridden after a pulmonary embolism, but battled back to make her return to competition five months later in Fed Cup doubles alongside Venus.
Williams, whose husband is Reddit founder Alexis Ohanian, twice completed a Serena Slam by winning all four major titles in a row. She did it in 2002-2003 starting with the 2002 French Open and again in 2014-15 starting with the 2014 US Open.
She had a chance to complete a calendar-year Grand Slam in 2015 but was upset by Italy's Roberta Vinci in the US Open semi-finals.
I never really want to focus on the numbers, Williams said. I started playing tennis not to be the greatest but just because I had a racquet and a dream. Now people are saying I could be (the greatest), but for me, I'm just not there yet.
People like Chris Evert and Martina Navratilova and Steffi Graf, they are just, to me, the ultimate icons in the history of women's tennis.
Williams brought a style and power to her game, at times her fashion designs distracting from her dazzling on-court efforts.
She won the most recent of her 73 career WTA titles in January 2020 at the Auckland Open, her only crown as a mother.
Four times Williams had a chance to equal Court's all-time record but lost in the 2018 and 2019 finals at both Wimbledon and the US Open.
- Struggles and setbacks -
She battled through struggles as well. Serena's half-sister, Yetunde Price, was fatally shot in 2003 at age 31 by a gang member in their hometown of Compton. She had been Serena's personal assistant.
After Williams cut her foot at a German restaurant days following her 2010 Wimbledon triumph, she needed two surgeries and spent 20 weeks in a walking cast, a situation she blamed for causing blood clots in her lungs in 2011 that threatened her life. She missed three major events and was out for almost a year.
(Doctors) said I had clots in both lungs. A lot of people die from that because you don't recognize it, Williams said in 2011.
I couldn't breathe, I honestly just thought I was out of shape. A couple more days and it would not have been good. It could have possibly been career-ending.
Being at the top of your game, having to have something like that happen randomly was tough, and it really makes me appreciate things.
Williams credited her success to the work by her father and stuck by him even after her parents split up.
I wouldn't have won a single title without him and without his backing, said Williams. He's a great coach. He's just so innovative.
He built my game and my sister's game. He gave us a good foundation. It was solid and it wasn't weak, so we were always able to grow our game.
Richard Williams would let other children taunt his daughters as they practiced.
In order to be successful you must prepare for the unexpected -- and I wanted to prepare for that, he told CNN in 2015. Criticism can bring the best out of you.