貴重なパピルス文書を米で発見、イスラエル考古学庁が公開

【エルサレムＡＦＰ＝時事】イスラエル考古学庁（ＩＡＡ）は今週、古代ヘブライ語で記された約２７００年前の第１神殿時代に属する、３例目となる貴重なパピルス文書の断片を公開した。考古学者が米国で所在を突き止め、所有者からイスラエルに引き渡されていた。（写真はエルサレムでイスラエル考古学庁（ＩＡＡ）が公開したパピルス文書の断片）
　４行で構成された文書は「イシュマエルへ、送る」で始まるが、残りの文字は不完全で判読不能。考古学庁ユダヤ砂漠文書班のジョー・ウジエル氏は「何がどこに送られたのか判然としない」と語った。
　同庁盗掘防止班のエイタン・クレイン氏によると、当時、短文を記すのには粘土のかけら、聖典には獣の皮がそれぞれ用いられた。パピルスは公式文書用として使われていた。ユダヤ砂漠の乾燥した気候によりパピルスが保存されたとみられ、これより前に確認された第１神殿時代のパピルス文書は２例しか存在しない。
　文書が発見されたのは、偶然の産物だった。同庁の研究者シュムエル・アヒトゥブ氏が２０１８年、故人となった研究者アダ・ヤルデニ氏の古代ヘブライ文書に関する未完の著作物を完成させる仕事を任されたことだった。
　アヒトゥブ氏は著作物の草案の中に、存在を知らなかった今回のパピルス文書の写真があるのを発見。クレイン氏やヤルデニ氏の娘の協力を得て、米国の研究者と連絡を取ることに成功した。ヤルデニ氏に文書の所有者を紹介していたのが、この米研究者だった。
　米モンタナ州に在住する所有者は、亡くなった母親から文書を相続。この母親は１９６５年、パレスチナ考古学博物館の学芸員から購入したか、寄贈されたとみられる。もともとは、ベドウィン（遊牧民）がユダヤ砂漠の洞窟で見つけ、ヨルダン川西岸のベツレヘムの古物商に売却し、学芸員の手に渡った可能性が高いという。
　考古学庁は２０１９年に所有者をイスラエルに招き、同国の施設で保存するのが最善と説得し、所有者はこれを受け入れた。
　文書の年代は、放射性炭素年代測定などにより特定した。ウジエル氏は今回の発見について「過去の人たちとより密接なつながりを持つことができる」と評価している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/09/13-14:21）

Israel's Antiquities Authority displayed Wednesday a rare papyrus note in ancient Hebrew dating back 2,700 years, recently brought back to Jerusalem after its chance discovery in the United States.
The letter fragment, written in the Palaeo-Hebrew used during the First Temple era, constitutes four lines beginning To Ishmael send, with the rest of the words incomplete.
We don?t know exactly what was being sent and to where, said Joe Uziel, director of the antiquities authority's Judaean Desert scrolls unit.
In the Iron Age, Hebrews used clay fragments to scrawl short notes and animal hide for scriptures, with papyrus reserved for official correspondence, said Eitan Klein, deputy director of the authority's antiquities theft prevention unit.
Papyruses left in the dry climate of the Judaean desert could have survived the ages, but there were only two other papyruses from the First Temple era known to researchers before the latest discovery, Klein said.
This papyrus is unique, extremely rare, he said.
Its serendipitous journey to the Israel Antiquities Authority's conservation laboratory began when Shmuel Ahituv, one of Israel's top ancient Near East scholars, was tasked in 2018 with completing the work on a book about ancientHebrew script by the recently deceased Ada Yardeni.
Ahituv was surprised to see in the book's draft a picture of the To Ishmael papyrus, which he had not been familiar with.
He contacted Klein, and with the help of Yardeni's daughter, managed to locate the US academic who had connected Yardeni to the owner of the fragment -- a man in Montana.
The owner had inherited the papyrus from his late mother, who in 1965 purchased or received it as a gift from Joseph Saad, curator of the then Palestine Archaeological Museum.
Saad had obtained it from legendary Bethlehem antiquities dealer Halil Iskander Kandu, who Klein said had most likely bought it from Bedouin who found it in a Judaean Desert cave.
Back in the United States, the woman had framed the papyrus below a picture of Saad and Kandu, and hung it in her home.
Klein invited the Montanan to visit Israel in 2019, showing him the Antiquities Authority's facilities to persuade him that the rare artefact would be preserved best there.
He was convinced, and at the end of his visit, left the papyrus with us, Klein said, without providing further details on the man or process.
The authenticity and age of the artefact were determined using palaeographic and carbon-14 dating, Uziel said, noting researchers' apprehension about removing the papyrus from the back of the frame.
She used adhesive glue and glued it and then framed it, he said. Removing it will actually cause further damage to the papyrus.
To Uziel, any discovery of an artefact is really a high, but when we come to the written word, it's another level.
We actually can make a much closer connection to the people living in the past, he said.